В. Алексеев – Волшебный меч (страница 16)

За одним из поворотов дороги путники внезапно наткнулись на передовой отряд фаланги.

— Стой! Ни с места! — рявкнул их предводитель.

— Мы из ФБ! — возмутился Светозар.

— Время следа! — выкрикнули в ответ пугачи.

— Время следа! — повторил их главный предводитель.

По тому, как быстро их окружили, Светозар понял, что они попали в опытные руки. Волколаки стояли со всех сторон, бежать было некуда. Мечи были вытащены из ножен. Куда ни повернись — острие!

Двое против шестерых вооруженных волколаков — что они могли поделать?

— Кличка твоя и твоего поручителя в фаланге. Быстро! — Два меча приблизились к горлу Белояра. Холод пронзил его сердце.

Светозар с Белояром замешкались с ответом. Они раздумывали лишь секунду, но этого было достаточно. Волколаки переглянулись: они все поняли.

Белояр даже не успел прикоснуться к рукоятке своего кинжала. Мгновенно у него на животе лопнул перерезанный ремешок, и его меч, их единственное оружие, был уже в лапах противника.

Их повели во дворец, туда, куда они так стремились попасть. Но пробраться туда им хотелось совсем иным путем.

Глава четырнадцатая

Обыск

Во дворец их привели к вечеру. Одни за другими открывались ворота, звучали пароли. И вот уже они шагают по дворцовой мостовой.

Дворец был единственным зданием, которое было построено в стране после изгнания гномов. Строили его даже не пугачи, а пленные люди, которых пугачи воровали в приграничных деревнях и кормили лотосом, чтобы они поскорее забыли своих родных и близких. Дворец этот напоминал тюрьму, зато верховный вождь чувствовал себя в нем в полной безопасности. Здесь он собирал своих военачальников, здесь пытали пленных, отсюда рассылали разведчиков.

Белояр со Светозаром шли и смотрели, как вокруг снуют курьеры-волколаки, устрашающе скаля на всех зубы.

Пленники задыхались от запаха гнили, исходящего из всех углов дворца, внутри которого было темно и сыро, как в колодце.

Их привели в одну из комнат и поставили у стены.

— Позовите превращателя, — крикнул стражник.

Мягкими, крадущимися шагами в комнату вошел сморщенный пугач. Он обошел пленников со всех сторон, пытаясь улыбаться, ласково заговаривая с ними, а когда они расслабились, незаметно прикоснулся к ним небольшой серебряной палочкой с устрашающей мордой на конце. Сделал он это так внезапно, выхватив палочку из рукава своего длинного халата, что пленники и опомниться не успели.

Светозар с Белояром с удивлением увидели, как волчьи шкуры легко соскользнули с них. Превращатель опешил. Еще бы: перед ним вместо волколаков стояли гном и человек. Два извечных врага пугачей проникли в их владения!

— Попались, — удовлетворенно потер лапы стражник и поблагодарил превращателя.

И тут в комнату ворвался начальник ФБ:

— Обыскали? — Стражник и превращатель смущенно переглянулись. — Забыли! Простофили!

Белояру со Светозаром начали выворачивать карманы.

— Нет ничего! — гаркнул стражник. — Клянемся славой пугачей! Только этот мешок. Может, вам приятнее будет осмотреть его самому?

Мешок передали начальнику. Он, мурлыкая от удовольствия, раскрыл мешок и запустил туда лапу.

— О! — обрадовался начальник ФБ, нащупав что-то, и загоревшимися глазами обвел присутствующих. — Есть рыбка в нашем неводе. Попались!

Он достал из мешка сверкающий шар. Впрочем, казалось, что шар сам выплыл наружу. В комнате мгновенно воцарилась тишина. Такая тишина, что Светозар с Белояром явственно услышали биение своих сердец. Они ничего не видели, так как стояли, уткнувшись лицами в стену, однако по свету, озарившему комнату, поняли, что шар уже в руках врагов.

Но почему такая тишина?

Это становилось невыносимым. В висках стучала кровь, сердца бешено колотились. И Светозар решился. Он резко повернулся от стены и вздрогнул. То, что он увидел, поразило его даже больше, чем мысль о близкой гибели. В это было невозможно поверить.

— Белояр! — тихо позвал он друга.

Белояр тоже обернулся и тоже вздрогнул.

Словно изваяния, застыли каменные пугачи и волколаки. Как статуя, замер начальник ФБ, держа на раскрытой ладони золотой шар. Свет шара мягко струился во все стороны, но теперь видели его только Белояр со Светозаром: все остальные окаменели.

Вот оно что! Свет шара, безвредный для людей и гномов, превращал в камень пугачей и волколаков! В неподвижный камень, который больше не сможет убивать.

Белояр подошел и толкнул ближайшего волколака. Тот не пошевелился.

Светозар с опаской, осторожно потрогал начальника ФБ — не притворяется ли? Но он был холоднее льда. Вся стража, которая была в комнате вместе с начальником ФБ, окаменела.

Гном осторожно снял с каменной лапы начальника шар. Он блестел и переливался еще сильнее, сияние его ослепляло.

Внезапно за дверью послышались чьи-то шаги. Кто-то торопился сюда, не подозревая, что здесь произошло. Белояр со Светозаром поспешно спрятались за истуканами, прикрыв шар мешком.

В комнату влетел волколак из дворцовой стражи, подлетел к начальнику ФБ и поднес лапу к голове, выкрикивая на ходу приветствие:

— Долой людей! — Не замечая, что ему никто не ответил, он продолжал: — Верховный срочно требует пленников, ваше генеральство. Ой, что это с вами?..

Это волколак увидел, что на нос начальника ФБ спокойно села бабочка и переползла на глаз.

Волколак протянул лапу, чтобы осторожненько прогнать ее, и, прикоснувшись к начальнику, вдруг обнаружил, что перед ним изваяние.

Стражник завопил, отступая к двери. И тут вышли из укрытия Белояр со Светозаром.

Волколак рассвирепел, увидев врагов, прыгнул вперед и замахнулся мечом. Пленники все еще были безоружны. Белояр невольно прикрыл голову рукой, зажмурив глаза. Но удара не последовало. Белояр открыл глаза и увидел, что Светозар держит на ладони шар. Свет его озарил волколака, поднявшего на Белояра меч.

Схватив в руки по мечу и держа перед собой шар, пленники двинулись вверх по лестнице к залу верховного вождя. Освещая им дорогу, лился свет шара.

Глава пятнадцатая

По дворцу

Светозар и Белояр поднимались осторожно, держа наготове мечи. Два стражника-волколака, стоявшие на лестничной площадке, попытались преградить им путь, но сразу же застыли в лучах золотого шара.

Расхрабрившись, Белояр со Светозаром пошли быстрее. Сзади на них с криком налетел еще один стражник:

— Стой! Бросай оружие! Убью!

Светозар медленно повернулся, и яркий свет шара озарил волколака. Меч с грохотом выпал из его рук.

Они шли по дворцу, и повсюду перед шаром застывали каменные изваяния. Вот уже и передняя дверь зала, за которой раздавался голос верховного вождя.

— Мы должны победить Страну Людей! — призывал он своих военачальников. — Люди не дают нам развернуться. Они уже подсылают к нам шпионов, чтобы выведать наши слабые места. Но у пугачей нет слабых мест, пускай не надеются. Сегодня я лично допрошу двух шпионов, которых поймали наши доблестные стражники из фаланги безопасности. Долой людей! Я с радостью призываю вас к этому. Долой людей!

— Долой людей! — взревели в ответ пугачи.

— Как вам известно, — продолжал вождь, — все пленные, лишившись памяти, становятся послушными, они любят своих хозяев-пугачей и готовы идти за ними куда угодно и делать, что прикажут. Что же нам мешает отравить лотосом все колодцы в Стране Людей? Люди без памяти станут нашей легкой добычей.

— Долой людей! — радостно вопили генералы.

— Наша раса наивысшая. Только пугачи должны править миром. Пугачи лучше всех!

— Долой людей! — оглушительно ревели генералы.

— Сейчас сюда приведут шпионов, которых я самолично убью на ваших глазах. Раскройте двери.

Двери действительно распахнулись, и в зал вошли Светозар с Белояром. Гном держал на вытянутой руке золотой шар. Белояр, немного побаиваясь, шел чуть позади.

Взглянув на шар, пугачи стали каменеть.

— Хватайте их, хватайте! — вскричал вождь. Но выполнить его приказ было некому. При виде шара пугачи застывали на месте. Один замирал, размахнувшись мечом. Другой, повинуясь приказу верховного вождя, застывал, воинственно выставив меч вперед. Третий, наоборот, в испуге прижался к колонне и теперь врос в мрамор. Кое-кто от страха пытался улепетнуть на четвереньках, но так и окаменел.

— Хватайте их! — кричал верховный вождь, пытаясь понять, что же происходит.

Пугачи, которые смотрели на вождя, были еще живы. Но как только они, выхватив мечи из ножен, воинственно бросились к пришельцам, в лучах шара сразу же превратились в статуи.

Десятки пугачей и волколаков неподвижно застыли в зале. И верховный вождь тоже. Он возвышался над всеми, выпучив глаза.

Светозар обвел взглядом зал. Пугачи, пугачи, волколаки… Извечные враги гномов. Теперь все они замерли навечно. Светозар, держа в руке шар, сказал: