Урсула Дубосарски – Фокусы Геркулеса Квика (страница 3)

Геркулес услышал шорох у входной двери и пошёл взглянуть, что там такое. Он увидел, что в щель под дверью просунули мятый клочок бумаги. На нём было что-то написано неразборчивым почерком, похожим на птичьи следы.

– Что там такое, Геркулес? – спросила тётушка Аллигатрия.

– Это записка от королевы Клод, – ответил Геркулес, нахмурившись, – она предлагает мне работу. Но всё так непонятно написано!

– Какую работу? – осторожно спросила тётушка.

– Здесь не сказано. Она пишет только, что это… – Геркулес с трудом мог разобрать слова…

– Хм, – хмыкнула тётушка, – Ты уверен, что хочешь взяться за эту работу? В подвале-то темно.

– Тётушка, я же коплю деньги, – напомнил ей Геркулес, – мне нельзя привередничать.

И он спустился по крутой лестнице, которая вела в подвал, где жила королева Клод.

Было так темно, что Геркулесу пришлось держаться за стену двумя руками и спускаться на ощупь, ступенька за ступенькой, очень медленно…

– ПРИ! – закричал Геркулес.

– ВЕТ! – закончила королева Клод.

В темноте блеснули глазки-бусинки и ряд белоснежных зубов.

– Это я… – сказал Геркулес. – Я, Геркулес Квик.

Сначала было очень тихо, а потом королева Клод рявкнула:

– Геркулес Квик! Наконец-то ты здесь!

Она чиркнула спичкой и зажгла оплывшую свечу.

– Есть у меня для тебя работёнка, Геркулес Квик, – сказала королева Клод.

– Здорово! – ответил он. И тут же добавил: – Наверное…

– Видишь это? – в сумраке королева Клод показала ему на огромную фиолетовую сумку, которую держала в руках.

– Ну да?..

– Здесь, – сказала королева Клод, понизив голос, – я храню свой теннисный мячик.

– Вон оно как, – кивнул Геркулес.

– Но сейчас, – продолжала она зловеще, – МОЙ МЯЧИК ИСЧЕЗ! Ты должен найти его. Это и есть твоя работа, – добавила она спокойнее.

– Наверняка я смогу это сделать, – выдохнул Геркулес. – Когда вы в последний раз его видели?

– Ровно три минуты назад, – буркнула королева Клод.

– Ну, далеко ему не уйти, – сказал Геркулес, – предоставьте это мне, кор… Ваше Величество.

– Я пойду навещу кузину, – ответила королева Клод. – Я уверена, что к моему возвращению ты найдёшь мой теннисный мячик.

И королева Клод поспешно удалилась, оставив Геркулеса одного в тёмном подвале.

Геркулес огляделся в мерцающем свете свечи и начал поиски. Он обыскал пол и заглянул во все мрачные пыльные закутки. Он перетрогал сто-о-олько разных неприятных вещей, и в нос ему набилось так много пепла, что он несколько раз чихнул.

Наконец, когда свеча почти догорела, а мячик так и не нашёлся, раздался шаркающий звук. Вернулась королева Клод и сверкнула глазами-бусинками.

– Ну что, ты нашёл его? – прошептала королева ему прямо в ухо. – Где мой мячик?

Геркулес аж подскочил от испуга.

– Я… – начал он, – боюсь, я пока его не нашёл.

– ПОКА НЕ НАШЁЛ? – повторила она возмущённо. – Ты его ПОКА НЕ НАШЁЛ???

– Я везде посмотрел, – развёл руками Геркулес.

– Ты уверен? – королева Клод злобно зашипела. – А ты смотрел… в моей СУМКЕ?

– Я…

– Ха! Так я и думала!

Королева Клод открыла свою большую фиолетовую сумку и запрыгнула туда. Она чем-то шуршала и гремела, а потом раздался приглушённый крик:

– Нашла!

Королева Клод выскочила из сумки, торжествующе размахивая теннисным мячиком.

– Вот он! – воскликнула она. – Вот мой любимый мячик для пинг-понга!

– Ой, – сказал Геркулес. – Но вы же сказали, что…

– И вот твои десять центов, – отрезала королева Клод, протягивая ему ржавую монету. – Я тебя порекомендую всем своим друзьям.

– Спасибо, – растерялся Геркулес.

– А теперь давай, иди! – крикнула она. – Нечего тут торчать, раз работа уже выполнена.

– Да, да, – попятился Геркулес. – Что ж, тогда до свидания.

Королева Клод уже не обращала на него никакого внимания. Она принялась подбрасывать свой теннисный мячик к потолку.

А дома тётушка Аллигатрия и Сильвия ели лапшу.

– Ох, ты долго! – воскликнула тётушка Аллигатрия. – Удалось тебе помочь королеве Клод?

– Я не совсем уверен в этом, – признался Геркулес, но радостно добавил: – Зато она заплатила мне десять центов!

Он сел за стол перед банкой, где плавала Сильвия. Из уголка её рта свисал кусочек лапши, и Сильвия улыбалась.

Глава 5

Сушильная песня

– Геркулес, – сказала тётушка, – я ведь встретила Герберта в коридоре, и он сказал, что у них с Майком есть для тебя работа на крыше.

Как много дел! Геркулес вдруг почувствовал, что жизнь у него стала очень насыщенной.

– Я хотел поиграть в прятки с Сильвией, – ответил он.

– Если хочешь, я с ней поиграю, – предложила тётушка, – я люблю прятки.

Геркулес вздохнул.

– Ну ладно. Тогда я лучше пойду и посмотрю, чего они хотят.

Он с трудом поднялся по ступенькам большого красного дома на крышу, где жили Майк и Герберт.

Черепахи уже ждали его под сушилкой для белья, а рядом с ними стояла корзина с мокрыми вещами. Внезапный порыв ветра чуть не сбил Геркулеса с ног, и он вцепился в опору сушилки.

– Здравствуй, Майк, здравствуй, Герберт! – Геркулесу пришлось перекрикивать ветер.

– Привет, Геркулес, – ответил Герберт. – Как же я рад, что ты пришёл!

Геркулес указал на корзину и спросил:

– Мне надо повесить бельё?