Уоррен Скай – Красота становится тобой (ЛП) (страница 6)

— Хмм, — произносит Эрин, задаваясь вопросом, к чему она ведёт.

— Такая подруга, которая поможет мне собрать вещи и выяснить, что надеть.

Эрин с подозрением смотрит на горы одежды. Майки, мини-юбки. Это как раз то отвлечение, в котором она нуждается. Мысли о разодетой Мелинде на Балу факультета вместе с Блейком достаточно, чтобы у неё чаще билось сердце. Эрин верит в то, что сказала Мелинде. Блейк ни за что не собьётся с пути. Однако, если он вдруг оглянётся и на мгновение задумается о том, что потерял, это всего лишь докажет, что он человек.

— Договорились, — говорит Эрин, втягиваясь в работу. В итоге она достаёт всё из своего шкафа: подходящие наряды, чтобы ее соседка выглядела мило для своих обновлённых отношений, а также достаточно тёплые, чтобы не замёрзнуть до смерти.

Проходят часы, и Эрин теряется в разговоре со своей хорошей подругой. Она будет скучать по этому, когда переедет к Блейку. Только она пока не согласилась на это.

Так что, когда Кортни спрашивает её о повышении арендной платы, Эрин быстро говорит:

— Я не съезжаюсь с ним, — и тут же краснеет. Как только произносит эти слова, она понимает, что это ложь.

Кортни приподнимает брови.

— Хочешь поспорить?

Она знает правду. Даже Блейк, вероятно, знает, что это неизбежно. Все, кроме Эрин, понимают это. Она вызовет у него отвращение. Не сейчас, позже. “Мы поговорим об этом позже”.

Сейчас и есть позже, и, боже, она хочет быть с ним. Ночью и днём. На веки вечные, аминь. “Это, должно быть, серьёзно”, - пошутил как-то Блейк. Когда переживания об учёбе остались позади, она чертовски серьёзна.

— Ладно, я могу с ним съехаться. И, может быть, даже… Я не знаю, выйти за него замуж. Это похоже на сумасшествие?

— Конечно, ты выйдешь за него. Видишь, когда ты находишь парня, который тебе нравится, и с которым ты хочешь заниматься сексом, ты должна поступать с ним справедливо. Иначе он начинает задумываться, используешь ли ты его только ради тела.

Эрин фыркает. Блейк любит, когда она использует его ради тела. Но это хорошая идея. Может быть, она может сделать ему предложение. Оно будет того стоит, чтобы просто увидеть выражение его лица. Не прямо сейчас, но скоро. Может быть, тогда девушка не будет чувствовать себя виноватой из-за того, что сразу не ответила ему насчёт переезда.

Эрин помогает Кортни заполнить чемодан, а затем садится на него, чтобы они смогли застегнуть замок. Они вместе загружают машину её подруги и обнимаются, прежде чем Кортни садится внутрь.

Девушка хмурится.

— Прости, что бросаю тебя так скоро после твоей защиты. Я должна была сводить тебя выпить, чтобы это отпраздновать.

— Я не возражаю, милая. Повеселись. И привези много историй.

— Как всегда. И я всё равно свожу тебя выпить, когда вернусь. Мы вместе сядем в такси и напьёмся до отвала.

В желудке Эрин поселяется грусть, когда она машет рукой на прощание, и девушка понимает, что как минимум часть её нерешительно покидает Кортни. Она замечательная подруга. Они всё равно будут подругами, но связь соседок глубже. Они постоянно разговаривают. Они знают секреты друг друга. Теперь будут она и Блейк. Да, она хочет этого, но всё же будет скучать по подруге.

Внутри квартиры звонит её телефон. Девушка чуть ли не бежит, чтобы ответить. Её мама не перезванивала уже несколько дней, и Эрин очень переживает. Номер на экране не принадлежит её матери. Желудок сжимает разочарование.

— Алло?

— Здравствуйте, это Эрин Рейдер?

Официальность тона приводит её в состояние тревоги.

— Да, это я.

Женщина продолжает, представляя себя как главную медсестру отделения неотложной помощи в “Главной больнице округа Лакота”. На Эрин накатывает волна головокружения, но она крепко сжимает телефон и держится.

Голос медсестры звучит сочувствующе.

— Я звоню, чтобы сообщить вам, что ваша мать попала в наше отделение после обширного инфаркта.

Её сжимает страх. Инфаркт? Её мама пожилая женщина, но сильная и здоровая. Или была такой. О боже. Мир теряет резкость, пока она слушает остальную информацию. Её мать жива и в процессе восстановления. Она сейчас спит, как и большую часть времени — побочный эффект от лекарств, которые принимает. Да, Эрин сможет навестить свою маму, если приедет до окончания приёмных часов.

Мысли Эрин становятся дикими и беспорядочными, соответствуя состоянию её комнаты. Её одежда раскидана на полу и кровати. Девушка хватает несколько маек и пару джинс и засовывает их в рюкзак. В каком-то трансе она идёт к своей машине и вставляет ключ в замок зажигания.

Ничего не происходит.

Она достаёт ключ и пытается ещё раз. Двигатель начинает работать и глохнет. Её старое надёжное корыто, наконец, сдаётся, в худшее из возможных времён. Эрин пробует ещё три раза, но машина действительно сломалась.

Чувствуя подступающую тошноту, девушка пытается сосредоточиться. Самое важное — добраться до её мамы. Она может разобраться с ремонтом позже. Но как она доберётся туда? Ехать четыре часа. Единственный раз, когда она села на транзитный автобус от своего города до колледжа, после того, как Даг её бросил, поездка заняла в два раза больше времени со всеми остановками.

У неё кружатся мысли, рассматривая все варианты, которые у неё есть, и она остаётся ни с чем. Эрин не против побыть одна, не совсем против, но в такие времена это больно. Только она не одна.

Блейк.

Он найдёт ответ. Мужчина просил найти его, если он ей понадобится, а он ей нужен.

Эрин вдруг больше не может ждать, когда окажется рядом с ним, положится на его силу и почувствует её объятия. Любая попытка защитить себя исчезает. Она уже принадлежит ему, находится под его властью и признанием. Это никак не относится к тому, где находится её тело. Во времена страха и беспокойства её сердце обращается к нему.

***

Блейк делает глоток своего коктейля. Сладкий сироп липнет к его языку, а ликёр обжигает горло, но выпивка всё равно лучше общения. Ему уже пришлось дважды рассказать историю о своих шрамах, и у него нет желания рассказывать её в третий раз.

Конечно, он выдал шероховатую версию. Правда не подходит под струнный квартет или наряды на Балу факультета, хотя этот факт не мешает никому задавать вопросы. Они говорят, что его шрамы очень интересные, будто это лучший комплимент. И для компании вычурных интеллектуалов, вероятно, так и есть. Сначала они принимают его отказы как скромность, а затем уже как грубость, пока он покорно не рассказывает о том, что произошло, скрывая истину.

— Вот ты где.

Невнятные слова раздаются прямо за ним. Неуверенной походкой приближается Джереми Мозли, декан его факультета и босс на этот семестр.

Блейку хочется, чтобы он смог выдержать авторский коктейль достаточно, чтобы напиться.

— Джереми. Приятно тебя видеть.

Он усмехается.

— Ха, я знаю, что ты избегал меня.

Даже в пьяном состоянии мужчина умён.

— Прости. Я был немного занят.

— Не так уж занят. Я слышал, семестр у тебя прошёл отлично. — Он выглядит самодовольным. — Я знаю, что ты думаешь о том, чтобы обновить контракт. Я дам тебе пару дней подумать над этим, прежде чем начну навязываться.

Чёрт, этот мужчина снова прав. Он раздумывает над тем, чтобы сделать это… как только они с Эрин разберутся во всём. Как только она переедет к нему. Если она переедет к нему. Блейк делает ещё один глоток, морщась от тошнотворно сладкого вкуса.

— Отвратительно, я знаю, — продолжает Джереми. — У меня есть тайник, если ты “за”.

— Я думал скоро уйти.

Сейчас десять часов. Не совсем поздно, но он хочет лечь в кровать в разумное время и утром увидеть Эрин. Для неё у него запланирован полный набор мероприятий, который потребует большинство часов дня и большинство поверхностей дома.

— Нет, брось. Ночь ещё молода.

— Может быть, а я нет.

— Брось, ты самый молодой парень в зале. Пара парней собиралась пойти в подвал факультета. Бьюсь об заклад, ты о нём не слышал, когда учился здесь.

Его подталкивает любопытство.

— Ладно, что за подвал факультета? И если ты расскажешь мне о кнутах и цепях, я определённо с тобой не пойду.

Джереми фыркает.

— Ну, по сравнению с этим всё будет звучать скучно. Это комната отдыха для профессоров. Что-то вроде “только для членов клуба”. Там милая мебель, хороший ликёр и бильярдный стол, который стоит здесь с момента создания университета.

— Ха. — Это ему хочется увидеть. У него всегда была слабость к университету, даже когда он был первокурсником с широко раскрытыми глазами. Его веселит осознание, что можно открыть что-нибудь новое в месте, где он пробыл так много лет. Блейк оглядывает комнату, ловя при этом несколько любопытных взглядов в свою сторону. — Пойдём.

Они собирают парочку штатных профессоров, которых Блейк встречал раньше, и направляются в здание, расположенное через два от этого, а там вниз, в подвал. Блейк пообещал Эрин и себе, что попробует вернуться в общество. Это означает больше, чем просто работа от часа до часа, что бы это ни было. Это означает редкие социальные связи, как эта. Он с нетерпением ждёт времени, когда Эрин начнёт присоединяться к нему на таких вечеринках. Если он собирался раньше сбежать с вечеринки в какой-то слабо освещённый тайник, то лучше бы сделал это с ней.

Внутри подвала факультета располагаются толстые кожаные кресла, видя которые ему хочется надеть смокинг. Другие парни начинают игру на покрытом зелёным войлоком бильярдном столе в углу, но Джереми подходит и садится рядом с ним. Он хочет о чём-то поговорить, но Блейк может быть терпеливым. Он принимает предложенный стакан виски и сигару.