Уолтер Айзексон – Илон Маск (страница 90)

Затем Бэнкман-Фрид написал Маску прямое сообщение, в котором сообщил, что "очень рад тому, что вы сделаете с TWTR". Он сообщил, что у него есть акции Twitter на сумму 100 млн. долл., которые он хотел бы "запустить", то есть его акции Twitter будут конвертированы в долю в новой компании, когда Маск сделает ее частной. "Извините, кто отправляет это сообщение?" ответил Маск. Когда Бэнкман-Фрид извинился и представился, Маск отрывисто ответил: "Не за что".

Это заставило Банкмана-Фрида позвонить Маску в мае. "Мой детектор бреда сработал, как красный сигнал на счетчике Гейгера", - говорит Маск. Банкман Фрид начал быстро говорить, причем все о себе. Он говорил так, будто был на "спиде" или "аддероле", со скоростью миля в минуту", - говорит Маск. "Я думал, что он должен был задавать мне вопросы о сделке, но он продолжал рассказывать мне о том, что он делает. И я подумал: "Чувак, успокойся". " Чувство было обоюдным; Бэнкман-Фрид считал, что Маск, похоже, сошел с ума. Разговор длился полчаса, и в итоге Банкман-Фрид не стал ни инвестировать, ни перекладывать свои акции Twitter.

В число ведущих инвесторов Маска вошли Эллисон, Sequoia Capital Майка Морица, криптовалютная биржа Binance, Andreessen Horowitz, фонд из Дубая и фонд из Катара. (Частью сделки по инвестициям в Катар было обещание поехать туда на финал чемпионата мира по футболу). Принц Саудовской Аравии Альвалед бин Талал согласился перевести на себя уже имеющиеся у него инвестиции в Twitter.

В понедельник днем, 25 апреля, совет директоров Twitter принял этот план. Если акционеры одобрят его, то сделка будет закрыта осенью. "Это правильный путь", - написал Маску соучредитель компании Джек Дорси. "Я продолжу делать все, что потребуется, чтобы все получилось".

Вместо того чтобы праздновать, Маск вылетел из Остина на базу Starbase на юге Техаса. Там он вызвался на очередное вечернее совещание по доработке двигателя Raptor и более часа решал, как справиться с необъяснимыми утечками метана. Новости из Twitter были главной темой в Интернете и во всем мире, но не на совещании по Raptor. Инженеры знали, что он любит сосредоточиться на выполнении поставленной задачи, и никто не упоминал о Twitter. Затем он встретил Кимбала в придорожном кафе в Браунсвилле, где выступали местные музыканты. Они просидели там до двух часов ночи, сидя за столиком прямо перед эстрадой и просто слушая музыку.

Предупреждающие флаги

В пятницу после того, как совет директоров Twitter принял его предложение, Маск прилетел в Лос-Анджелес, чтобы поужинать со своими четырьмя старшими мальчиками в ресторане на крыше клуба Soho Club в Западном Голливуде. Они не очень часто пользовались Twitter и были озадачены. Зачем он его покупает? Из их вопросов было ясно, что они не считают это отличной идеей.

"Я считаю, что важно иметь цифровую общественную площадь, которая была бы всеохватной и заслуживала доверия", - ответил он. Затем, после паузы, он спросил: "А как еще мы собираемся добиться избрания Трампа в 2024 году?".

Это была шутка. Но с Маском иногда трудно было понять, даже его детям. Возможно, даже для него самого. Они были поражены. Он уверял их, что просто пошутил.

К концу ужина они согласились с большинством его доводов в пользу покупки Twitter, но все равно чувствовали себя неловко. "Они думали, что я напрашиваюсь на неприятности", - говорит он. Конечно, они были правы. Они также знали, что их отцу на самом деле нравится создавать проблемы.

 

Проблемы начались через неделю, 6 мая, когда он вошел в штаб-квартиру Twitter в Сан-Франциско, чтобы встретиться с ее руководством. Несмотря на его твиты, в которых он пренебрежительно отзывался об удаленной работе, роскошная штаб-квартира в стиле ар-деко была почти пуста, когда он пришел туда. Даже Агравала там не было. Сдав положительный анализ на COVID, он принял участие в совещании удаленно.

Встречу вел финансовый директор Twitter Нед Сигал, который не понравился Маску. В своих публичных отчетах компания Twitter оценила, что боты и поддельные учетные записи составляют около 5% пользователей. Собственный опыт Маска убедил его в том, что эта цифра сильно преуменьшает проблему. Twitter позволял - более того, поощрял - пользователей создавать новые учетные записи под разными именами и псевдонимами. Некоторые "фермы троллей" сжигали сотни учетных записей. Эти фальшивые аккаунты не только загрязняли сервис, но и не приносили прибыли.

Он попросил Сигала объяснить, каким образом компания определяет количество фальшивых аккаунтов. Руководители Twitter заподозрили, что Маск закладывает основу для пересмотра или отказа от своего предложения о покупке, поэтому они были осторожны с ответом. "Они сказали, что не знают точного ответа", - сказал Маск сразу после этого. "Я такой: "Что вы имеете в виду? Вы не знаете? Весь этот обмен мнениями был настолько абсурдным, что если бы это было в ситкоме "Силиконовая долина", то вы бы подумали, что это просто слишком нелепо. Моя челюсть болела от того, что я столько раз ударялся об пол".

Когда Маск раздражен, он часто задает людям очень конкретные вопросы. В случае с руководителями Twitter он обрушил на них шквал вопросов. Сколько строк в среднем в день пишут их программисты? В команде автопилота Tesla было двести инженеров-программистов, так почему же в Twitter их двадцать пять сотен? Twitter тратит на серверы 1 млрд. долл. в год. Какие функции занимают большую часть этого вычислительного времени и памяти и как они ранжируются? Ему было трудно получить прямые ответы. В Tesla он увольнял людей за незнание таких деталей. "Это было худшее совещание по дилижансу, которое я когда-либо видел в своей жизни", - сказал он. "Я не ставил сделку в зависимость от полной проверки, но я верил, что они смогут оправдать свои публичные заявления. В противном случае это было мошенничество".

Вторые мысли

Остроумные вопросы и гневные возражения Маска отражали тот факт, что он не был уверен в том, что хочет идти на сделку. В большинстве случаев это так. Вроде бы. Но его аппетит колебался, а эмоции были противоречивы.

Ему казалось, что он переплатил, и это было правдой. Летом 2022 года расходы на рекламу сократились из-за неопределенности в экономике, а стоимость акций компаний, работающих в социальных сетях, резко упала. В этом году акции Facebook упали на 40%, а Snap - на 70%. Котировки акций Twitter были на 30% ниже предложенной Маском цены в 54,20 доллара, что свидетельствовало о том, что Уолл-стрит не была уверена в том, что сделка действительно состоится. Как учил его отец, когда они посещали парки аттракционов во Флориде, кока-кола, которая стоит слишком дорого, не такая вкусная. Поэтому, отправляясь на встречу с представителями Twitter, Маск думал о том, как заложить основу для выхода из сделки или ее переоценки.

"После того, что они сказали, двигаться дальше невозможно", - сказал он мне сразу после встречи в штаб-квартире Twitter. "Цена в сорок четыре миллиарда долларов требует взять на себя много долгов, как компании, так и мне лично. Я думаю, что Twitter может сойти с рельсов. Возможно, все получится, но по гораздо более низкой цене, то есть буквально наполовину или что-то в этом роде".

Кроме того, у него были большие сомнения в том, что он возьмется за столь сложную задачу. "У меня есть плохая привычка откусывать больше, чем я могу прожевать", - признался он . "Думаю, мне просто нужно меньше думать о Twitter. Даже этот разговор сейчас - не самое приятное времяпрепровождение".

На следующей неделе, около 4 часов утра по центральному времени 13 мая, он опубликовал твит: "Сделка с Twitter временно приостановлена в ожидании подробностей, подтверждающих расчеты, согласно которым спам/поддельные аккаунты действительно составляют менее 5% пользователей". Акции Twitter упали на 20% в ходе предрыночных торгов. Джаред Бирхолл, его бизнес-менеджер, и Алекс Спиро, его адвокат, отчаянно убеждали его отказаться от своего заявления. Они говорили ему, что из сделки можно выйти, но объявлять о своем желании сделать это юридически опасно. Через два часа Маск опубликовал дополнение из четырех слов: "Все еще настроен на приобретение".

Это был один из немногих случаев, когда я видел, что Маск не уверен в себе. В течение следующих пяти месяцев, вплоть до закрытия сделки в октябре, он временами выражал восторг по поводу возможности превратить Twitter в "приложение для всего на свете" с финансовыми услугами и отличным контентом, помогая при этом спасать демократию. В другое время он холодно злился, угрожал подать в суд на совет директоров и руководство Twitter и настаивал на том, что хочет отменить всю сделку.

Мэрия

Не посоветовавшись со своими юристами, Маск согласился принять участие в виртуальной встрече с сотрудниками Twitter 16 июня. "Это был один из тех примеров, когда Илон просто был Илоном и принял приглашение, не поговорив ни с кем из нас и не подготовившись, - говорит Бирхолл. Он сделал это, сидя в своей гостиной в Остине, и поначалу у него возникли проблемы с входом в виртуальную конференцию, поскольку она проводилась на Google Meet, а у него не было учетной записи Google на ноутбуке. В итоге ему удалось войти в конференцию с помощью iPhone. Пока мы ждали, один из организаторов встречи спросил: "Кто-нибудь знает, кто такой Джаред Бирхолл?". Ему было отказано во входе.