Ульяна Соболева – Подарок для Морока, или кто здесь невеста дракона?! (страница 13)
Я сжала кулаки и сделала глубокий вдох.
– Знаешь что? Этот голос уже разрушил мою жизнь однажды. И он не разрушит её снова.
Мрак приподнял ушко, заинтересованно слушая.
– Так вот ты какая – человечка с характером, – заметил он. – А я уже начал думать, что ты сдашься.
– Не дождёшься.
Я вытянула руку и коснулась ближайшей ветви. Она была гладкой, но пульсировала под пальцами, словно внутри текла живая магия. Я крепче сжала её, представляя, что держу за горло то самое воспоминание, которое мешало мне двигаться вперёд.
– Ты не добьёшься ничего, – прошептал голос снова.
– Заткнись, – прошептала я в ответ, стиснув зубы. – Я добьюсь того, что выберусь отсюда. А ты станешь бомжом в своем Париже.
Мрак довольно фыркнул, но я его уже не слышала. Я сосредоточилась на движении вперёд, игнорируя шёпоты прошлого, которые звучали теперь всё тише. Каждый шаг был трудным, словно я двигалась сквозь вязкую тьму. Но с каждым шагом этот голос становился всё слабее, пока окончательно не исчез.
Только тогда я поняла, что снова могу дышать.
Всё случилось слишком быстро. В следующую секунду, когда я уже думала, что выиграла раунд с иллюзиями и голосами прошлого, одна из веток выстрелила из темноты, словно хлыст, и обвила мою ногу.
– Ааа! – завопила я, спотыкаясь и чувствуя, как холод мгновенно проникает в кожу через ботинок.
Ветка, скользкая, будто покрытая льдом, сдавила мою лодыжку, и от неё по ноге начал распространяться холод – сначала щиколотка, затем пальцы, а потом и дальше. Она пульсировала, замораживая всё, к чему прикасалась, и на ботинке начал проступать слой инея.
– Чудесно! – простонала я, отчаянно дёрнув ногой. Но ветка сжималась всё сильнее, как будто собиралась сделать из моей ноги сосульку. – Ты шутишь?!
Я дернула ещё раз и с треском рухнула на землю. Мягкая, но пропитанная влагой почва мгновенно приняла меня в свои объятия. Я вцепилась в ближайшие корни руками, пытаясь хоть как-то выбраться, но они, видимо, дружили с веткой и только скользили у меня под пальцами.
Мрак, который до этого спокойно сидел у меня на плече, с громким шипением запрыгнул на ближайший корень и посмотрел на меня сверху вниз, словно учитель с выражением «сейчас поставлю двойку».
– Ты хочешь стать статуей в этом чудесном лесу? – лениво протянул он, поджав хвост и посмотрев на меня зелёными глазами, в которых читалось явное превосходство. – Тогда продолжай валяться!
– Очень… смешно! – прохрипела я, пытаясь вдохнуть. Грудь тяжело поднималась, а сердце колотилось так быстро, что я боялась, что сейчас оно просто выскочит наружу и скажет: «Извините, с этой дурой мы дальше не идём».
Я дёрнула ногу ещё раз. Бесполезно. Холод распространялся всё выше, и теперь мне казалось, что ледяные иглы впиваются в кожу. Ветка затягивалась всё сильнее, словно наслаждалась моими попытками выбраться.
– Катя, ты проигрываешь дереву, – ворчливо заметил Мрак, вылизывая лапу с видом «я всё ещё здесь, чтобы понаблюдать за твоим провалом».
– Я… знаю!
Я снова попыталась дотянуться до корней, но всё тело сковала слабость. Каштановые листья, свисающие с ветвей, медленно качались в такт моему дыханию, словно дразнили меня. От холода меня начинало трясти, и пальцы уже плохо слушались.
Мрак соскочил на землю и лениво обошёл меня кругом.
– Это момент, когда ты можешь сдаться, – заметил он с таким видом, будто готовился сочинять мою эпитафию. – Но ты ведь, конечно, выберешь самый драматичный способ выживания, верно?
– Мрак, если ты сейчас не заткнёшься…
Он закатил глаза (да-да, коты умеют это делать, особенно если это магический кот) и вдруг замер, уставившись куда-то на ветку, которая сжимала мою ногу.
– Эй, человечка…
– Что? – Я посмотрела туда же и увидела… движение. В глубине веток что-то шевелилось. Сначала медленно, будто пробуждаясь от долгого сна, а затем быстрее. Это было что-то большое, обвитое зелёной листвой и покрытое мхом.
– Это ещё что такое? – пробормотала я, чувствуя, как паника смешивается с новым приливом адреналина.
Глава 9
– Не знаю, но если оно шевелится, возможно, оно поможет тебе не стать ледяной статуей, – заметил Мрак и отошёл подальше, как будто собирался наблюдать за моим героическим провалом на безопасном расстоянии. – Или нет. В любом случае это будет интересно.
Лёд на моей ноге начал слегка подтаивать, как будто нечто в ветвях отвечало на моё присутствие. Я видела, как что-то большое, возможно древнее, поднималось из клубка веток.
– Отлично, Катя, – пробормотала я, стиснув зубы. – Сейчас или никогда.
Я потянулась к этой странной шевелящейся массе и вцепилась в неё обеими руками. Холод уже дошёл до колена, но я не собиралась сдаваться. Если уж я умру, то точно не превращённой в ледяную сосульку посреди какого-то сумасшедшего лабиринта.
– Хватай это существо! – подбодрил меня Мрак с безопасного расстояния. – Может быть, оно добрее, чем этот лес. Хотя я бы на это не рассчитывал.
Треск льда напоминал звук ломаемого стекла. Я сидела перед этим существом – огромным, с корой вместо кожи и ледяными наростами на плечах и руках. Его глаза приоткрывались с трудом, тускло светясь янтарным светом, будто у него на исходе батарейка.
– Ты кто вообще? – пробормотала я себе под нос, глядя на обвитые ветками массивные руки. Сначала я думала, что это часть лабиринта. Может, ещё одна ловушка. Но что-то внутри меня упорно нашёптывало:
– Мрак, это точно безопасно? – выдохнула я, срывая с одной из веток замёрзший кусок лианы. Пальцы дрожали от холода, и я с трудом удерживала равновесие, вцепившись коленом в ближайший корень.
– Определение "безопасно" тут довольно относительное, – лениво отозвался он, сидя на корне и лениво вылизывая лапу. – Но если ты освободишь это дерево и оно решит, что ты вкусная – пеняй на себя.
– Спасибо за поддержку, – пробормотала я, дёргая за ветку, которая не поддавалась.
Она трещала, но ломаться не собиралась. Я почувствовала, как ледяной ветер проскользнул под платье, пробравшись прямо к позвоночнику. Коленки дрожали так, будто я сдала экзамен по физике и забыла половину формул.
– Давай, ну же! – Я потянула сильнее, и ветка наконец треснула, обломившись у основания. Огромная рука существа бессильно упала на землю, оставив на почве отпечаток, похожий на след древнего динозавра.
– Я надеюсь, ты не злишься, – прошептала я, глядя на его неподвижное лицо. Он не шевелился. Даже глаз не моргнул.
– Это вообще живое? – подала голос моя паника.
– Живое, но ленивое, – мурлыкнул Мрак. – Деревья такие.
Я проигнорировала его и перешла ко второй руке. Пальцы озябли настолько, что я едва чувствовала их, но я продолжала дёргать, срывая замёрзшие лианы одну за другой.
– Если ты меня слышишь, – сказала я ему, чувствуя, как голос начинает дрожать, – то можешь хоть глазом моргнуть или что-то там сделать. Потому что я не владею магиями, и если я ошибаюсь, нас обоих сейчас заживо похоронят в этом лабиринте!
С последним рывком я освободила вторую руку, и она с глухим звуком упала на землю. Я отшатнулась, тяжело дыша, и посмотрела на замёрзшее существо.
Ничего. Ни движения, ни вздоха.
Мрак фыркнул:
– Ну вот, освободила. А толку? Теперь он либо проснётся и сожрёт нас, либо останется лежать, пока не вырастет новая кора.
Я упала на колени и уставилась на лицо энта, почти моля его ожить, потому что иначе я останусь тут замёрзшей сосулькой.
– Пожалуйста, проснись! – простонала я, погладив ледяную руку.
И он вдруг вдохнул.
Это был глубокий, протяжный вдох, который разнёсся по всему лабиринту, словно ветер шевельнул все деревья одновременно. Его глаза засветились гораздо ярче. Ветки вокруг него затрещали и начали отступать, будто что-то сломало их магию.
– Ох, ты это сделала, человечка, – пробормотал Мрак, отходя на пару шагов назад. – Теперь держись, если он решит предъявить тебе счёт.
Существо медленно выпрямилося, и его голос, когда оно заговорило, был глубоким, словно древние деревья зашептались в такт ветру.
– Почему ты остановилась? Почему ты помогла мне?
Я сглотнула и встала на ноги, хотя коленки всё ещё подкашивались.
– Ну… потому что я не могла просто уйти, – призналась я, чувствуя, как щеки обжигает холодом и смущением. – жалко же, как я брошу.
Он замолчал, смотря на меня так, будто разглядывал не только внешность, но и всё то, что прячется внутри.
– Я наблюдал за многими претендентками, – сказал он наконец. – Никто не останавливался. Никто не видел во мне больше, чем преграду. Ты увидела. И поэтому ты заслуживаешь награды. Я проведу тебя.
– Проведете куда? – прошептала я.
Он медленно поднял руку и указал на ветви перед нами, которые начали раздвигаться, образуя новый коридор.