Ульяна Муратова – Осколки Северного Счастья. Книга 1 (страница 4)

Или шансы ещё есть?

Тогда, стоя в снятом магом офисе я наблюдала за одной из городских площадей. Ни ностальгии, ни щемящей нежности родной мир у меня не вызывал. Он мне вообще не особенно нравился, будем откровенны. С мамой мы жили бедно, поэтому все удовольствия, которые он мог предложить, лет до шестнадцати были для меня недоступны. А затем стали доступны только в компании какого-нибудь ухажёра.

К мысли о том, что мне придётся как-то капитализировать свою красоту, я привыкла давно. Не могла ничем другим выдающимся похвастаться. У двоюродной сестры Алины, к примеру, был прекрасный голос, вот только внешность немного подкачала. Симпатичная, конечно, но уж точно не звезда эстрады. А у меня голоса не было, как и слуха, как и художественного таланта, как и особенных мозгов. Даже пресловутая алгебра давалась мне непросто. Приходилось строить глазки одноклассникам, чтобы кто-нибудь помогал с учёбой.

И это не значит, что я не пыталась сама! Просто мой мозг работал как-то по-другому и отказывался тратить ресурсы на логарифмы, синусы и косинусы. Зато мужики за мной таскались в товарных количествах. К бросаемым на меня взглядам я всегда относилась с равнодушием, а любой, кто вёлся на красивые глазки и начинал пускать слюни, сразу же переставал меня интересовать.

Поэтому воздыхателей у меня был вагон и маленькая тележка. Но толку?

Меня заваливали ненужными подарками (у моих двоюродных племянниц была целая коллекция из мягких игрушек, которые мне тащили ухажёры), конфетами (от них портилась кожа, поэтому их я тоже передаривала), цветами, сертификатами в спа, комплектами белья (видимо, в надежде меня в них увидеть). Подарки я принимала, почему нет? Я же никого не вынуждала их делать и всегда честно говорила об отсутствии чувств к их дарителям.

И жила я нормально, пока не встретила Тиграна. Старый прожжённый бандюган воспылал ко мне нездоровой страстью, и каждый отказ воспринимал как личный вызов. Даже к матери ходил, настырный. Когда непрошенные ухаживания перешли в откровенные угрозы, я и приняла предложение Шаритона. Очень удачно оно подвернулось.

Стоя в офисе мага, я представляла перекошенное лицо Тиграна, когда он поймёт, что я умудрилась от него свалить. Наш последний разговор закончился тем, что он дал мне неделю на раздумья:

– Либо ты ляжешь под меня сама, Карина-джан, либо я тебя силой уложу, поняла?! И второе будет гораздо неприятнее, – угрожал Тигран, кривя свежевыбритое лицо, отливающее на щеках синевой.

Как по мне, так и первое было не особенно приятно, так что Тиграну я смиренно кивнула, пообещала подумать и в тот же день дала согласие Шаритону.

Перед открытием портала в офисе мага царило оживление. Вокруг сновали его сотрудники, одетые в по-военному лаконичные мундиры. Девушек становилось всё больше, а вот Шаритона пока не было, и это нервировало, потому что именно с ним я заключила магический договор.

Появление новых лиц я поначалу оставила без внимания, но потом знакомая фигурка мне помахала, и всё равнодушие с меня мигом послетало. В компании своей подруги у входа стояла Алина, моя двоюродная сестра-одногодка.

Помахав в ответ, я принялась лихорадочно обдумывать ситуацию. Одно дело обставить незнакомых девиц, а совсем другое – кузину! Неужели она тоже будет участвовать в конкурсе? Хотя, наверное, это логично. Шаритон говорил, что участниц отбирали по специфической магической реакции крови, поэтому не стоит удивляться, что у моей ближайшей родственницы она тоже была.

С другой стороны, проиграть именно Алине мне было бы не обидно. Подруг у меня никогда не водилось, а кузина была пусть не близким, но родным человеком. Тогда я решила, что если вдруг император вызовет у неё чувства, то я ей помогу. В конце концов, Шаритон упоминал, что у Его Величества есть ещё и неженатый брат.

Как девушка, любви к мужчине никогда не испытывавшая, я относилась к этому чувству с любопытством и уважением. На свидания с несвободными представителями противоположного пола никогда не ходила, но, к сожалению, свой статус от меня частенько скрывали, поэтому тут, конечно, бывали накладки.

Я подмигнула Алине и показала на свободное место рядом со мной. Она кивком поздоровалась и продолжила о чём-то шептаться с подружкой, кажется, её звали Наташей. Я сначала подумала, что она тоже с нами на конкурс собралась. Другие девушки всё прибывали, при этом не все делали это самостоятельно. Одну потенциальную невесту в нашу компанию буквально швырнул пропитый мерзкий мужик.

Алина сразу же кинулась её поддерживать. Вот такая у меня кузина, открытая и душевная, только постоять за себя не может совершенно. Для чего стараться подружиться с абсолютно незнакомой будущей соперницей? Сегодня ты ей поможешь, а завтра она тебя ударит в спину. Но кузина, видимо, так не считала.

– Привет, я Алина, а это – Наташа. Но Наташа в портал не пойдёт, она тут со мной за компанию. Тебя как зовут? – дружелюбно поинтересовалась сестра.

Прекрасно, Наташа с возу – конкурсу легче.

Алина болтала с новой знакомой и сияла, как начищенная монетка, и я мысленно расслабилась. Всё-таки, хорошо, что я тоже участвую в конкурсе. Ну вот куда она без меня одна такая радужно-наивная?

– Уважаемые девушки, – заговорил Шаритон, – через десять минут мы откроем портал. Проходить по одной, за руки не держитесь, не толкайтесь, проходите по одной и не нервничайте. С той стороны вас встретят. Прохождение абсолютно безболезненно, вы просто сделаете шаг в портал, а затем ещё один шаг в наш мир, Карастель. Там вас уже ждут. Мы пойдём следом за вами, поэтому прошу вас на выходе из портала не толпиться, отходить в сторону. Вас встретят и всё объяснят. Провожающих прошу отойти вон к той стене.

– Мы выйдем из портала без одежды? – уточнила я на всякий случай.

Не зря же я последние два дня потратила на то, чтобы в обнажённом виде выглядеть идеально.

– Да, но на той стороне вам выдадут и одежду, и обувь. Сейчас прошу вас подойти ко мне, я должен подготовить вас к переходу.

Я подошла поближе к Алине и ободряюще погладила её по руке.

– Не переживай, я о тебе позабочусь, – искренне сказала я.

Вообще, заботиться о ком-то я любила, только вот объект опеки от меня частенько пытался удрать. Этим я в маму. Причинять заботу и насаждать добро я научилась у неё.

Вот и Алина выдала мне кисловатую улыбку, но я не расстроилась. Решила: кузина быстро оценит преимущества того, что нас будет двое, когда мы окажемся по другую сторону портала.

Шаритон что-то колданул, и все девушки поголовно потемнели волосами и глазами, став брюнетками разных оттенков. Меня это, конечно, не коснулось: я и так была кареглазой и черноволосой, в отца. Поэтому с рыжей Алиной мы были не просто не похожими, а настолько разными, что никто о нашем родстве не мог догадаться, если мы о нём не говорили сами. Наши мамы были рыжеволосыми сёстрами-близняшками.

Я ободряюще улыбнулась кузине и пошла в портал первой. И зря! Вот трусила бы, как остальные девочки, может, и не оказалась бы здесь. Но тогда я шла к цели на твёрдых ногах. С достоинством кивнув магам, я смело шагнула в портал, переливающийся всеми оттенками чернильного и лилового.

И вышла тут…

Тот факт, что меня обнажённую видела толпа мужиков, вызывал двоякие чувства. С одной стороны, было как-то неловко. А с другой – чего мне стесняться? С такой фигурой, как у меня, не стыдно ходить голой, стыдно голой не ходить.

Это я, конечно, храбрилась. Теперь ещё идти и всем им в лицо смотреть. А тому, который меня за задницу ущипнул, нужно отомстить. В местном зеркале отражался приличных размеров синяк, рождая в душе праведный гнев.

Для начала надо было разобраться, где я, что делать дальше и как попасть на конкурс. Авось, не все ещё потеряно. Тем более Алина там осталась одна, без присмотра. Как она? Попала по адресу или тоже где-то собой шашлык украсила, как веточка рыжей кинзы?

Примерно на мыслях о кинзе мне принесли одежду и обувь. Несколько узких штанишек и разных цветов длинные рубашки без пуговиц. С сапогами вышла заминка, женщины тут были повыше и покрупнее меня, поэтому на мою ногу подошли лишь одни сапожки, судя по маленьким бубенчикам, детские.

Надев тёмно-синие обтягивающие шерстяные штаны и приталенную лиловую рубашку к ним, я вышла в коридор и постучала в дверь напротив.

Иргольд провожал меня обратно в зал Собраний, на все вопросы отвечая, что мне стоит говорить с главами кланов. Стало понятно только то, что тут кланы, а не империя. Или император – глава всех кланов? Кланператор?

– А что за Корхоральт? Это кто? – спросила, я, вспоминая слова отца Иргольда.

– Конхоральт? Да так, был один глава клана. Боги ему женщину предназначили, а он её дочь у неё на глазах изнасиловал. Ну так она его потом за это зарезала, – пожал плечами провожатый.

Прекрасные нравы и внушающие оптимизм обычаи!

Зал Собраний оказался не тем, в котором я вышла из портала. За дверью громко орали, выясняя отношения, но гомон прекратился, когда мы зашли.

Здесь незамкнутым кругом располагались двенадцать добротных кресел, за каждым из которых стояло ещё по два кресла, попроще. Сейчас все места, кроме одного, были заняты. Среди мужчин присутствовали всего две женщины.

Найдя глазами того мага, который дал мне рубаху, я подошла к нему и вернула его вещь.