Ульяна Каршева – Тайны старого дома (страница 30)

— Поговорю с ней, — пообещал Николай.

Они посидели ещё немного на старенькой скамейке, а потом Николай первым встал и, кивнув, заспешил к бараку.

Помня, что няня Галюшка под конец дня обычно приводит своих воспитанников в барак, Нина тоже недолго сидела, наблюдая за детьми. Встала, отряхнулась и медленно зашагала в комнату. По дороге и уже в самой комнате, готовясь к поездке, она вдруг вспомнила. Однажды, в годовщину свадьбы, когда у них ещё не было детей, муж привёз её к своим приятелям — тоже на дачу, где предполагались шашлыки. Нина мельком познакомилась с другими гостями мужниных приятелей. Среди них была довольно заметная женщина лет тридцати с небольшим. А заметна она оказалась тем, что один глаз у неё страшно косил; она прихрамывала, потому что у неё (шепнули Нине) нет одной ноги — она ходила на протезе, да и толстовата она была. И, когда к ней подошёл, наверное, самый красивый среди остальных, атлетически сложенный мужчина и, склонившись что-то спросить у неё, нежно поцеловал после её ответа, Нина решила, что эта женщина, возможно, его сестра.

Получасом позже Нину разуверили.

— Да жена это его! — с завистью сказала одна из гостий. — Нет, ты представь — такая уродка, а какого себе мужика отхватила!

А вторая вполголоса, но не с меньшей завистью добавила:

— И она в третий раз замужем! Трое детей! А он её снова замуж… Ведьма, небось…

А потом началась подготовка к обеду, и Нина, слегка смущённая тем, что не знает, как помочь всем, кто накрывал на стол, принялась бегать на подхвате: то возьмёт ведро с грязной водой, чтобы вылить её в указанном месте, то ещё что… И та странная женщина схватила её за руку и жёстко заставила остановиться и сесть рядом.

— Не делай этого, — строго сказала женщина. — Сядь и сиди. Это мужская работа — тягать тяжести. И пусть тягают. А ты сиди себе барыней! Руки у тебя должны быть нежными, а сама не выглядеть, как после трёхдневного, без продыху сенокоса.

— Но… — попробовала она возразить.

Но женщина покачала головой.

— Они придумали шашлыки — пусть и стараются. Ты — гостья. Так что сиди. И запомни: никогда не выполняй за мужиков мужскую работу. Они не оценят.

— Но…

— Девочка, запомни: что бы тебе мужик ни предложил приятного — никогда не отказывайся, а принимай с удовольствием, чтобы он это видел. Но его работу оставь ему.

Нина ещё тогда подумала: наверное, гостья сама жёстко следует этому правилу.

Поэтому мужчины и не замечают её физических недостатков.

…Она положила последнюю, высушенную после мытья тарелку в шкаф и подумала: «Если учесть, что Николаю, кажется, нравится его собственная идея с нашей поездкой в ТЦ… Почему же я должна возражать, если и мне она нравится?»

Потом пришлось разбираться с одеждой для детей и для себя. Ведь поездка в ТЦ — это праздник на фоне последних будней! А значит, и одеться надо подобающе.

Топот в общем коридоре и звенящие детские голоса возвестили о том, что короткий день в группе няни Галюшки закончен. Нина выглянула из комнаты и позвала своих, которые прыгали с другими малышами, не в силах расстаться с ними.

— Ма-ам, можно мы ещё побегаем около дома? — заныл Санька, кидаясь к своему Тишке. — Другие пошли гулять, им можно-о!

Таинственно улыбаясь, Нина подняла вверх руки с отглаженной одеждой.

— Дамы и господа, — вполголоса сказала она, когда дети замерли, удивлённо глядя на охапки одежды. — Мы сейчас на машине дяди Коли поедем в торговый центр за книжками!

— Ух ты… — аж осип от невероятной новости Санька, а Анютка радостно пискнула, подпрыгнув и напугав свою Плюшку.

Дети на скорости переоделись, накормили котят, а после стука в дверь (Николай пришёл сообщить, что ждёт всех), ринулись в коридор.

Пока суд да дело, Нина вышла на улицу, зовя своих за собой. И услышала краткий, но впечатляющий диалог возле машины.

— Куда ты меня… — шипела на сына Марья Егоровна. — Поезжай с ней да с детьми!.. Тебе ж это нужно, ну и не бери меня, остолоп! Зачем я тебе сейчас…

— Мам, ну она согласилась, что ты с нами поедешь…

— Мало ли что она согласилась, дурень… Не поеду я, понял? Всё, ушла!

— Мама!

Нина нерешительно подошла к машине, собираясь окликнуть Марью Егоровну и тем самым указать на собственное присутствие здесь.

— Ниночка! — сладко запела управдомша, подходя к ней. — Ты уж там пригляди за моим, чтобы не потерялся в торговом-то центре! И пригляди, чтоб не скупился — денег у него куры не клюют после недавнего ремонта!

Последние слова она произнесла вроде как шутливо, но, полностью обернувшись к смущённому Николаю, погрозила ему кулаком, пытаясь сделать это незаметно.

Дети плевать хотели на подводные течения того, что делали взрослые: предвкушая настоящее путешествие, они немедленно полезли на заднее сиденье машины, пока Нина и Николай одинаково растерянно смотрели вслед уходящей управдомше, чьё ворчание затихало с каждым её шагом… Потом они переглянулись, и Нина мягко сказала:

— Если она сейчас не хочет, может — в следующий раз?

Николай с облегчением воспринял её слова и помог сесть рядом с детьми.

Когда все были устроены и машина, притормаживая, начала спускаться с холма к дороге, Николай спросил:

— Дети-то голодные. Начнём с верхнего этажа?

— Начнём, — согласилась она. — Я так поняла, что и ты голоден? А ты знаешь, в каком из кафе лучше кормят?

Так, болтая о не самом интересном для детей, они и ехали, пока Санечка с Анютой жадно глазели в окна. Тоже устали от привычных глазу мест возле барака.

Погода благоприятствовала: к обеду тучи и облака разбежались, и солнце светило так свободно, словно и впрямь вырвалось из плена.

В ТЦ поели не только плотно, но и вкусно, потому что Николай заказал блюда не на каждый день. А когда съели всё, он же сказал, что пока хватит, а сладкое будет позже, после прогулки по книжному магазину И дети начали смотреть на него, как на Деда Мороза — в ожидании новых чудес.

Книжный занимал чуть ли не весь цокольный этаж, как и обещал Николай. Но всё же не весь, потому как в паре углов обнаружились киоски с игрушками.

Строго проинструктировав детей, как обращаться с книгами, Нина и сама принялась за поиск интересных для них книг, но решила, что лучше отдать на откуп это дело своим, а сама просто приглядывала, чтобы они аккуратно держали в руках печатные издания. Николай некоторое время наблюдал за детьми, а потом просто, как будто им не впервой, как будто они давняя супружеская пара, предложил Нине руку. Она посомневалась, но приняла.

Сначала, повинуясь движениям его руки, она шла рядом, пока Николай обходил детский зал, затем напомнила:

— Ты хотел книгу для племянницы.

— Приметил уже парочку.

— Но ты не сказал, сколько ей лет.

— Как твоему старшему — ему ведь седьмой год?

— Да. Как ты догадался?

— Я не Шерлок Холмс, — хмыкнул он, тем не менее польщённый. — Мама сказала, что твоему в этом году в школу. Куда ты хочешь его определять?

— В здешнюю, — пожала она плечами. — Больше пока некуда.

— Нина, а что случилось у тебя с мужем? — осторожно спросил он.

Она помешкала, а потом ответила — тоже стараясь быть и осторожной, и объективной:

— Не знаю. Он всегда старался для семьи, для дома, а потом вдруг… будто превратился в другого человека. Я терпела, пока эти изменения касались только меня. Но, когда он начал мучить детей… Мы ушли.

Она искоса взглянула на Николая, стараясь понять, какое впечатление произвёл на него её ответ. Он неспешно шагал по залу, глубоко задумавшись, пока не хмыкнул:

— Слышал о таком выражении, как кризис среднего возраста. Может, с ним это и произошло?

— Для меня этот его кризис оказался слишком агрессивным, — вздохнула Нина, чувствуя, как он легонько прижал её ладонь сгибом локтя. Утешая? Успокаивая?

Усевшись на кожаный диван, Саня и Анютка сосредоточенно листали выбранную книгу. Судя по всему, она им нравилась. Глядя, как дети тычут в улёгшиеся страницы пальцами, тихонько перебрасываясь впечатлениями, Нина отметила:

— Кажется, они нашли книгу по вкусу. Посмотрим?

Сели по обеим сторонам от детей, и те начали восторженно рассказывать взрослым, насколько книга интересна, а значит её без промедления надо бы забрать…

Пакет с книгами, на которые дети положили глаз, и с парой игрушек Николай забрал, несмотря на «ну-у!» Саньки (тот хотел носить детские сокровища сам!), и напомнил, что пора бы угоститься десертом, после которого побродить по второму этажу, если кому-то нужны одёжные мелочи, а под конец собраться домой. В уставших детях эти лакомые перспективы вызвали буквально взрыв энергии.

Пока на втором этаже Саня и Анюта обсуждали яркие футболки, Нина не выдержала и негромко спросила у своего спутника:

— Прости моё любопытство, но ты у меня спрашивал… Хочу спросить и я.

Николай недовольно насупился, видимо решив, что она спросит о его семейном положении. Но Нина огляделась и спросила:

— А ты? Тебя уводили из барака? Ну, после полуночи?