Ульяна Каршева – Сказка о заветном месте (страница 51)
И заткнулась, сообразив — кого спрашивает о поражении. Испугает ещё. Света-то тоже смотрит испуганно.
Но Миранда пожала плечами и спокойно отозвалась:
— Этот замок защищён Эктором.
Странные слова, но девушку они успокоили, и она уже свободнее чувствовала себя, когда её провожали, желая победы.
Будто она воин — невольно улыбалась она, быстро пробегая лестницу за лестницей.
Сердце замирало: много ли она тренировалась со здешним оружием?
Но успокаивало одно: она будет важной частью битвы, помогая Эктору, на которого начала робко надеяться и она сама.
Пробежала по пустым коридорам, понимая, что воины уже покинули замок и собираются перед ним.
Выбежала на крыльцо, охватила быстрым взглядом происходящее — и по-мальчишески прыгнула сбоку от крыльца — сразу к Эктору. Мальчики встретили её нервными улыбками. А она постаралась настроиться по-деловому, не желая показать, как потряс её вид сидящего в кресле Эктора.
На этот раз мальчик сидел с достоинством, свободно откинувшись на спинку кресла, благо она была слегка выпуклой, и положив руки на подлокотники. Или ему так положил руки кто-то, если вспомнить, что Эктор до сих пор не может нормально поднимать руки — если только с болью или весьма замедленно. Так что выглядел он маленьким королём, который собирается присутствовать при битве.
Элфрид рядом с ним выглядел довольно нервно, то и дело заглядывая в свою суму-котомку и в очередной раз перебирая её содержимое. Протянутой сумке с лоскутами от Наташи очень обрадовался. Пока он пристраивал её ближе к креслу Эктора, чтобы была под рукой, девушка взглянула вперёд.
Выдохнула. Фу-у…
Тумана и впрямь нет, разве что в воздухе мотаются его остатки.
Если Аедх собрал своё «войско» сразу после появления беглецов из родового замка близнецов, то, кажется, новый владелец того замка не подумал о том, что решающее сражение может произойти на следующее утро после побега замковой обслуги.
Да, замок близнецов был виден так, словно он стоял на расстоянии… Наташа прикинула: получается, между ними где-то метров триста с небольшим от занятого ими замка. Это она вспомнила беговую дорожку в аллейке своего сквера. Как и этот замок, который она собиралась защищать наравне с отрядом Волчьего ордена, замок напротив не имел ни защитных рвов вокруг здания, ни каких-то других укреплений. Просто стены и небольшая дверь в одной из них. И вот из этой двери-то беспорядочно выливалась такая же беспорядочная толпа.
Глядя на это мельтешение, Наташа сначала удивилась: там же воины! Что же они? И сразу вспомнила рассказ беглецов, что воины чаще напивались, чем готовились к бою.
Но волков всё равно маловато — страшилась она, пытаясь высчитать, сколько там бегает народу.
И вдруг этот мельтешащий народ словно вскипел: задвигался энергичнее, закричал, заметался в одном направлении…
А от стен того замка бросились бежать к внезапно появившемуся из ниоткуда замку несколько фигурок. Сердце Наташи зачастило: им вслед полетели стрелы!
— Что случилось?! — ахнула она.
— Кажется, это… — спотыкаясь на словах заговорил старый эльф, всем телом тянясь к бегущим к ним.
Но уже жёстким шагом мимо своих волков пошёл Аедх.
Прежде чем Наташа поняла, в чём дело, воин-маг воздел руки к небу, а потом протянул их вперёд — ладонями вниз. Правда, пальцы чуть-чуть, но показывали кверху.
Бежавшие к ним люди (пятеро — сосчитала девушка) сначала закричали от ужаса, когда один из них резко упал. А взволновавшаяся Наташа испугалась, что они не поднимут упавшего, что он погиб — видела она, как пара стрел врезалась в его спину.
Но бедняги, крича и плача, подхватили-таки упавшего и потащили его вперёд, то и дело оборачиваясь посмотреть не бегут ли за ними.
Дошло. Это ещё кто-то из замковой прислуги!
Но теперь эти пятеро (если пятый жив!) могли не волноваться: даже неопытная Наташа видела, что над ними и за ними колыхается полупрозрачное полотно — защита Аедха… Элфрид нервно шагнул вперёд — и отступил. Снова лихорадочное движение побежать навстречу беглецам — и Эктор жёстко сказал:
— Иди к ним. Не беги. Аедх прикрывает их.
— Мне тоже? — встревоженно спросила Наташа, глядя, как Элфрид всё-таки бежит к таким знакомым ему людям, которых он, наверное, и не замечал в мирное время.
— Нет. Там один раненый.
— Откуда ты знаешь, что он только ранен?
— Вижу магически.
Этому Наташа поверила. Только за утро она столько узнала о магии, которой нехотя, но поверишь, что словам мальчика поверила беспрекословно.
Махом руки Аедх послал на помощь беглецам двух волков. Вражеская сторона хоть и продолжала беспорядочно стрелять из луков, но защита воина-мага позволяла не бояться этих стрел. Вот тогда-то Элфрид успокоился и встал на месте, ожидая, когда можно приняться за врачевание раненого. Благодаря волкам, и беглецы добежали быстрее, не стреноженные бедолагой раненым.
Волки дотащили раненого до крыльца, куда беглецы добирались и начинали еле объяснять, кто они и почему здесь, а потом чуть не сворачивали головы на кресло с Эктором и уже покорно поднимались к внутреннему коридору. Чуть позже двое из них — крепкие на вид мужчины — вернулись, вооружённые вилами и дротиками и пополнили ряды волков.
Наташа и Дима склонились к Эктору, который объяснил, что добежали сюда крестьяне, работавшие в хозяйственных дворах замка.
Тем временем перед стенами бывшего Экторова замка наёмники и воины начали построение — боевое, как решила Наташа. И снова напугалась, хоть и попыталась не показать: волки с двумя наёмниками и двумя мужчинами-крестьянами смогли вытянуться лишь в одну цепочку, в то время как перед старым замком воины встали в три ряда. Причём один из рядов был сплошняком из всадников.
Отыскала глазами Аедха. Стоит спокойно, немного склонив голову к плечу. Не слишком ли легкомыслен командир волков?
Наташа-то ожидала, что он будет стоять чуть ли не набычившись, ожидая атаки врага. А он… Или Аедх уверен в себе как маг? А если с той стороны тоже будет какой-нибудь очень сильный маг?
Она снова склонилась к мальчику.
— Эктор, ты видишь. А можешь разглядеть среди них мага? Есть там у них кто-то, кто может встать против Аедха?
— Есть, — безразлично от напряжения ответил Эктора. — Маг слабый, но от него можно ждать подлости. Такие не играют по воинским законам.
— Как ты думаешь, стоит предупредить Аедха? — неуверенно спросила девушка.
— Нет. Он его заметил — и плетёт ловушку для него.
Поёжившись, Наташа постаралась сделать так, чтобы никто не заметил, как она беспокоится за всех сразу. И пришла к выводу: что бы ни случилось, Эктор почему-то очень спокоен. Хоть порой его костлявая ладошка и сжимает её ладонь так, что ей больно. Но ради победы она собиралась терпеть всё. Тем более зная, что и её силы могут сыграть своё в этом страшном, потому что полном неизвестности, бою.
Наконец все ряды напротив были построены.
«Чего они ждут?» — снова с замиранием сердца подумала она.
И грубо запела труба.
Ряды колыхнулись и ринулись на малочисленных защитников неизвестного замка.
Глава 22
С первых мгновений атаки Наташа поняла, что навсегда запомнит эту битву. Банально, но в подробностях.
Ведь первая же атака была не на волков, а на Аедха.
Это потом, когда разбирались в всех перипетиях произошедшего, узнали: рядовые воины противника ведать не ведали, что их собрали против отряда из Волчьего ордена, который среди простого народа был весьма почитаем.
Действующему противнику, в число которого входили не только рядовые воины, но и мелкие, слабоватые отрядные маги, объявили, что некий сильный маг, в чьём распоряжении небольшой отряд опытных наёмников, уничтожил отряд замка Идбхардов.
Но в начале боя Наташа не сразу, но сообразила: Аедх сказал — и Эктор подтвердил, что у господина Айкена есть свой отрядный маг. Да, мелкий — то бишь слабый. Но именно из-за собственной слабости этот мелкий маг будет действовать подло.
Вот только воин-маг и мальчик не учли, что из стен бывшего родового замка на боевое построение вышел противник не в полном составе.
В атаке мелких магов оказалось четверо. Один — вышел напоказ. Трое попрятались за спинами воинов и наёмников, с грехом пополам спрятав свои способности.
Яркое сияние, обычно окружавшее сильного мага, они обнаружили сразу. Да Аедх и не прятался. И чужие маги немедленно решили вывести его из боевого состояния.
Так как время у четырёх приезжих отрядных магов хоть и немного, но было, они успели придумать, каким образом обезвредить агрессивного мага, решившегося завоевать замок Идбхардов. Последнее, как выяснила девушка впоследствии, было, вообще-то, привычным делом в новейшей истории данного королевства, как и многих других: любой мог попытаться взять приступом понравившийся ему замок со всеми его угодьями. Время военное, и король не возражал против поместных войн. Для него лично такой грабёж был выгоден: он получал сильного владетеля с сильным отрядом, на которых мог надеяться в следующей войне против соседей.
И мелкие отрядные маги думали, что замок, внезапно свалившийся за спинами невесть откуда взявшихся воинов, — магическая иллюзия. Не больше и не меньше. И всё своё внимание сосредоточили на фигуре мага, вокруг которого полыхало сияние его силы.
Придуманная ими ловушка основывалась на одной идее: сильный маг в какой-то миг останется вне своих наёмников, и тогда его легко будет сбить с ног примитивным ударом магической силы.