Ульяна Каршева – Братство Коннора (страница 43)

Про себя размышляя над этим маленьким и не совсем внятным эпизодом, девушка пришла к выводу: маг без слов спросил, можно ли доверять этим людям, которые их только что вытащили из заварушки с дикими оборотнями, а Коннор каким-то образом проверил незнакомцев и тоже без слов объявил, что можно.

Так что вскоре оказалось, что вооружённые незнакомцы ведут компанию, а компания довольно спокойно бредёт за ними.

Не совсем спокойно. Чуть насторожённый и взволнованный Колин поотстал, чего сначала никто не заметил. А потом, привыкший к его присутствию, завертел головой Хельми. И дёрнул Селену за рукав.

— Колин!

Мальчишка-оборотень сидел на корточках перед тем самым волком, которого сбил Хельми. Среди оставшихся на дороге трупов девушка не сразу разглядела Колина, но увидев, испугалась, как бы с ним чего не случилось, и побежала к мальчишке. Джарри вздохнул — и за ними. Получилось так, что всей компании незнакомых помощников пришлось ждать, пока странные пришельцы вернутся.

— Дышит, — в своей привычной манере, медлительно выговаривая слова, сказал Колин. — Маленький. Чуть старше меня.

С другой стороны присел Джарри, сунул руку под башку зверя.

— Оглушён, — констатировал он. — Раны есть, но не смертельные. Что делаем?

И все посмотрели на Селену. Девушка прикинула: если что — Джарри придётся тащить этого несчастного, недавнего врага, всю дорогу — до машины, а потом — до плоскодонки Мики, спрятанной в кустах.

Она огляделась: дети смотрели на неё. Совершенно спокойно. Ждали её решения. Чёрт… Неужели они думают, что она может отдать приказ добить несчастного?

— Нам нужна верёвка, — сухо сказала она. — Не думаю, что, когда он придёт в себя, будет смирным, как ягнёнок. Да и тащить его будет легче за верёвку.

И она с трудом подавила нервный смех, представив картину: они с триумфом возвращаются в деревню, таща на какой-нибудь жерди привязанного к ней волка!.. А пока… Джарри взвалил волка себе на плечо и, немного перекосившись, пошёл к подъезду.

По дороге он сказал:

— Селена, не беспокойся за этого дикаря. Если что — Хельми заставит его перекинуться, и тогда мальчишка пойдёт своими ножками.

— А если не захочет? — хмуро спросила Селена.

— А мы его накормим! — смеясь, откликнулся Коннор, а Мирт обернулся к нему — тоже с улыбкой. После чего тихо добавил:

— Если идти не захочет, можем и заставить. Старый Бернар учил брать под контроль нижайших. А у этого мозги атрофированы — можно и попробовать.

«Как-то дети быстро пришли в себя, — думала девушка, наблюдая, как мальчишки расслабились. — Или это у них стресс таким образом проходит?»

Когда они все вместе подошли к ожидающим их незнакомцам, Селена вздохнула и сказала предводителю:

— Вы хотели знать, откуда у нас дети берутся? Вот, пожалуйста, наглядный пример. Это — двадцать девятый.

— Тридцать первый, — поправил Хельми. — Люц-ция и Эрно.

Девушка закатила глаза к небу, но промолчала, смущённо улыбаясь. Женщина-маг вдруг бросила быстрый взгляд на предводителя — и тот заторопился проводить гостей в подъезд. Оказывается, именно в этом подъезде находилось цокольное помещение, где ранее размещались ремонтники. Здесь было темно, пока женщина-маг не зажгла несколько огней. Дети активно помогали ей освещать помещение. Оно было просторным и пахло сырым бетоном и старым металлом сухих труб.

Несколько человек из «спасательной команды» остались в комнате, остальные вышли сторожить переговаривающихся. Гостей усадили на скамейки, сами стояли.

— Мы живём в этом районе пригорода, — начал по праву хозяина места предводитель, черноволосый мужчина с тяжёлым лицом. — Меня зовут Рамон. Мы — это те, кто не захотел перебираться в город, потому что здесь наши родные места. Чистильщики пригорода. Наша цель — машины и дикие оборотни, а иной раз и мародёры из города. Бывает и такое. Жить здесь можно, если знать некоторые точки, которые можно потрошить. Нас городские власти оставили в покое, потому что мы устраиваем диверсии против машин. Изредка власти даже могут расщедриться на оружие и боеприпасы. Но в основном нас поддерживают довольно богатые горожане, для которых пригород — место, опасное для города. Вот кто мы такие.

Даже по интонациям стало ясно, что к продолжению диалога он приглашает гостей. Селена взглянула на мага — тот улыбнулся.

— Неподалёку от пригорода есть деревня. Она защищена от магических машин сильным охранным заклинанием.

— Я знаю это место, — подтвердила женщина-маг.

— Так получилось, что заклинания пропустили меня, когда я нашла первого из детей.

— Это я тебя нашёл первым! — заявил Мика.

Привычные к соблюдению тишины, все тихонько, почти неслышно рассмеялись.

— Я думала, что мы сможем просто жить в этой деревне, не опасаясь налётов машин. Но вышло так, что в деревню начали приходить дети, оставшиеся без родителей. Чтобы их обеспечить всем необходимым, приходится делать вылазки в пригород.

— Но ведь там машинные демоны! — не выдержала женщина-маг.

— Нужда заставит — и мимо демонов проскочить сможешь, — вздохнула Селена.

— А что вам надо? В пригороде? Продуктов?

— Еда у нас есть, — сказала Селена и, немного помешкав, добавила: — У нас проблемы несколько иные. Нам нужна одежда. Вот — нашли военную форму. Её перешивать будем для детей. Ещё нужны бумага и ручки. Мы открываем школу. Есть преподаватели, но нечем писать и не на чем.

— Бумага, — задумчиво сказала женщина-маг. — Это не в жилых районах надо искать, а в деловых и управленческих. Там, кстати, свои Чистильщики есть. Можем связаться. Рамон, мы как? Поможем?

Черноволосый Рамон испытующе посмотрел на Джарри и Селену, потом перевёл взгляд на детей, с интересом изучающих помещение, затем — на лежащего у ног Селены волка. Предводитель Чистильщиков чуть двинул уголком губ. Как-то скептически, словно в чём-то сомневался. Потом откашлялся и сказал:

— Помочь нетрудно. Меня интересует лишь одно: что будем с этого иметь мы?

— Если вы имеете в виду продукты, то первые овощи начнут вызревать только месяца через полтора, — растерялась Селена.

Рамон хмыкнул.

— Не собираюсь выдирать изо рта детей хоть что-нибудь. Я имел в виду другое. Вы точно берёте это… животное с собой?

Колин, стоящий рядом с девушкой, взялся за её рукав. На спокойного Рамона он смотрел… волком — улыбнулась Селена. И кивнула, обняв Колина и прижимая к себе:

— Да, берём.

— Возьмёте с собой ещё одного пассажира?

Джарри и Селена переглянулись. Хм… Назвавшись груздем…

— Возьмём. — После паузы Селена зажмурилась и открыла глаза. — Это ребёнок?

— Я сейчас позову, — как-то странно сказала женщина-маг и поспешно вышла, поднявшись по небольшой лестнице. Такое впечатление, что она очень боялась, как бы компания странных взрослых с не менее странными детьми не отказалась от новичка. Остальные Чистильщики смотрели на компанию спокойно, но всё же с заметным напряжением.

Мальчишки ничего не поняли. Они уже обошли всё цокольное помещение и теперь окружили неподвижно лежащего волка. Первым поднял голову Коннор.

— Селена, ты решила, как мы с ним будем?

— Нет, не решила. Один ум — хорошо, а два — лучше. Ваши предложения?

— Мне кажется, будет лучше, если Хельми его перекинет.

— Х-хельми с-сделает быс-стро.

— Только надо сразу придумать, как его удержать, — вмешался Мика. Он тут же склонил голову и быстро вытащил из штанов ремень. — Поводок, — объяснил он в ответ на вопросительно поднятые брови.

Джарри взял у него ремень, подёргал, примеряясь.

— Согласен. Поводок выйдет крепким. Ну что, Хельми? Получится с обморочным?

— Получ-читс-ся.

Мальчишка-дракон присел на корточки перед волком и провёл пальцами по его холке. Едва длинные пальцы замерли на голове волка, тот будто задвигал лапами. Секунды спустя на полу съёжился темноволосый мальчишка. Колин немедленно надел на него рубашку, которую снял с себя, как только решили, что делать с оборотнем. А Джарри надел на шею оборотня импровизированный ошейник. Селена осмотрела мальчика: настоящих ран нет, только кровоподтёки и царапины. Ничего страшного — до деревни, где ему окажут медицинскую помощь, доживёт. Сейчас назревала только одна проблема: как довезти мальчика? Кто заставит его идти, дёргая за ремень и за ошейник? Девушка незаметно передёрнула плечами. Ладно, в дороге решится. Наверное, Джарри не откажется?.. Шаги сверху заставили всех с любопытством оглянуться.

По лестнице спускалась женщина-маг, держа на руках худенькую девочку лет шести-семи. Селена невольно улыбнулась. Девочка сонно смотрела вокруг, ни на чём не сосредотачиваясь взглядом. Наверное, её только что разбудили. Но почему её несут на руках? Почему не привели за руку? Она достаточно взрослая для этого.

Женщина-маг остановилась рядом с Селеной и смущённо сказала:

— Мы нашли её недавно. Дикие покусали страшно. Удивительно, что выжила. Но у нас она не выдержит. Раны не заживают — говорят, потому, что город везде, камень. Особенно плохо с ногами. С городскими властями мы связаться не можем пока, так что…

— Оливия…

Девочка подняла равнодушные глаза.

В цокольном помещении воцарилась мёртвая тишина. Даже шагов Мирта не было слышно — так легко он шёл к женщине-магу с протянутыми к ней руками.

— Оливия…

Селена сглотнула.