Ульяна Черкасова – Посмотри, наш сад погибает (страница 74)
– Да, – она забегала глазами по углам. – Кастусю плохо. Ему бы… боли снять.
– А ты разбираешься в целительстве?
– Нет.
– Тогда не надо лезть в мои вещи. Сделаешь только хуже.
Хуже… даже смерть уже пугала не так сильно, как всё происходящее.
Медленно Велга приблизилась к брату, кончиками пальцев коснулась его неподвижной руки. Пусть по лицу Кастуся катился пот, а щёки покраснели, он был холодный, совсем ледяной. Словно лёд. Словно мертвец.
И щека… только одна его щека покраснела. Велга присела, приглядываясь в сумраке бани. Кожа потрескалась, слезала.
– Это… что… чешуя?
– Нет. Кожа шелушится. Отмирает.
– От… умирает…
Слова застряли в горле. В бане было душно, но теперь Велгу начало знобить.
– Ты не знаешь, как его спасти, – она не задала вопрос. Она утверждала.
Если была бы хоть малейшая возможность, Мельця рассказала бы о ней. Если бы она понимала, что сможет вернуть Константина князю и получить награду, так заколдовала бы Арна или пригрозила ему, но уже везла бы мальчика в Старгород.
Но она притащила его в богом забытый Щиж, в город посреди болот. Чтобы он сгнил тут. Чтобы оттянуть время. Но…
Но всё равно по голосу чародейки стало ясно, насколько неприятно ей это признавать.
– Прежде мне не приходилось с таким сталкиваться.
– Ты знаешь, кто может его спасти?
– Может, чародеи Совиной башни. Им это может оказаться по силам…
– Ты, кажется, говорила, что знаешь их, – сердце забилось быстрее. Велга оторвала взгляд от брата и обернулась к Мельце. – Так давай попросим их о помощи.
– Нет.
– Что? Почему?
– Неизвестно, что они потребуют в уплату. Нет. Мы попробуем отправиться на север. Там могут быть чародеи…
– Ты не знаешь этого наверняка. Это опасно… да и зачем…
– Затем, что… Ах, Велга, просто делай, что тебе говорят. Я всё решу сама. Со всем разберусь…
– Меня зовут Вильха, – проговорила она, едва шевеля губами.
Кажется, в бане стало ещё темнее, чем было.
– Конечно, – чародейка отвернулась к расставленным на полоке у стены кадушкам с травами, нашла ступку с пестиком и принялась усердно, слишком быстро, слишком сильно перетирать травы в труху. – Я так и сказала.
Велга приподнялась, огляделась по сторонам, нашла небольшой нож. Прежде Мельця резала им травы. Но он теперь казался бесполезным. Что стоит нож против заклятий?
– Белый Ворон предложил мне отправиться к его матери. Она могущественная колдунья.
– Нет, – резко перебила Мельця. – Ты останешься со мной.
– Потому что ты хочешь помочь? – медленно, пятясь, она добралась до двери. – Или потому что я Велга Буривой?
– Ох…
Пестик с грохотом упал на полок. Труха разлетелась по сторонам, оседая зелёной пылью.
Мельця упёрлась руками в полок, вздохнула тяжело, так, что вздымались плечи.
– Велга…
Она знала. Как давно? С их первой встречи? Или ещё раньше?
– Кто ты такая?
– Мельця, – она оглянулась через плечо. Вишнёвые глаза в полумраке бани казались совсем чёрными. – Я чародейка. И я не врала тебе.
– Ты притворилась, что не знаешь меня.
– А ты притворилась другим человеком. Заметь, я отнеслась к этому с уважением. Я понимала, что так ты чувствуешь себя в безопасности.
– Я соврала, потому что все хотят меня убить! И ты что, тоже? Кто заплатил тебе?!
Мельця повернулась, присела на полок.
– Никто не платил мне, Велга. Я… я всего лишь хочу того же, что и ты: безопасности для тебя. Отвести тебя к твоему жениху…
– Кто заплатил тебе?
– Никто! Я вольная чародейка, – она взмахнула руками, и Велга отшатнулась, ударилась спиной о дверной косяк. – Ох, Велга, я не колдую. Просто… Ах, – она положила ладонь на лоб, прикрыла глаза, устало вздыхая. – Я просто хотела заработать денег. Подумала, твой жених заплатит, если приведу вас с братом к нему.
– Почему не призналась, что знаешь, кто я такая?
– Зачем? Ты назвалась другим именем… я посчитала, что так будет легче удержать тебя рядом. Доверием привязать легче, чем страхом.
– А что князь Белозерский? Чем плохи его деньги?
– Он никогда не платил мне за поиски твоего брата. Тогда мы говорили с ним совсем о другом деле. Он хотел, чтобы я нашла Воронов, этих наёмных убийц. А я не дура, чтобы связываться с ними. Мне вообще не нравятся рдзенские правители. Они то щедро платят за колдовство, но за него же легко отправляют на костёр, стоит только случайно разозлить их. А разозлить их слишком легко. Предпочитаю держаться подальше от ваших князей и королей. Мы со Змаем просто ищем, как заработать. Нет никакого невероятного заговора, что ты себе придумала.
Она поднялась, оглядела разбросанные травы, взяла ветошь и попробовала собрать мусор, но опустила руки и вздохнула ещё сильнее.
– Уже сотню раз пожалела, что ввязалась во всё это. Я… я не справляюсь.
– Не жди, что я тебя пожалею.
– Не жду.
И отчаянная слабость в её голосе придала Велге сил. Она выпрямилась, пусть чародейка не смотрела на неё, и даже говорить стала твёрже:
– Белый Ворон знает, кто может спасти моего брата. Я отправлюсь с ним.
– Как пожелаешь. Но… я не зря предупредила тебя: будь осторожнее с ним.
– Ты что-то про него знаешь?
– Только то, что такие люди, как он, опасны. И эти его… брат и сестра, – Мельця так и не повернула головы. – Они все опасны.
Возразить было нечего.
– У меня нет другого выбора. Я должна спасти брата.
– Конечно, котёнок.
Дверь поддалась не сразу. Велга толкнула раз, второй, наконец, смогла открыть.
– Мы уедем как можно быстрее. Пожалуйста, если… если в тебе есть хоть что-то человеческое, не говори ни о чём Арну.
– Можешь на меня положиться. Я никогда не желала тебе зла, Велга. Искала выгоду, да, – она наконец посмотрела на неё, и, пусть в бане было темно, казалось, на щеках её блеснули слёзы. – Но нет ничего плохого в том, чтобы привести невесту жениху в целости и безопасности. Ты… тебе же всё равно придётся добраться до Ниенсканса. Тебя ждёт жених.
– Не уверена, – Велга ступила одной ногой за порог в летние сумерки. – Я больше не уверена, что хочу на север или что мне вообще нужно туда. Мой жених… неважно. Сейчас я должна позаботиться о брате.