Уилбур Смит – Золотой лев (страница 10)

‘В результате мы должны искать возмездия с осторожностью и тонкостью, используя доверенных лиц, которые могут выступать в качестве подставных лиц для нашей мести. И кто может быть более подходящим для этой роли, чем два таких человека, как вы? У вас обоих есть очень веские причины ненавидеть капитана Кортни. Вы кое-что знаете об этом человеке и о том, как он мыслит, и я уверен, что вы должны стремиться искупить свои недавние неудачи, за которые многие правители, менее милосердные, чем я, вполне могли бы казнить вас обоих.’

‘Ваше Королевское Высочество желает, чтобы мы сами убили капитана Кортни? - Спросил Грей тоном едва скрываемой тревоги.

‘Ну, может быть, не своими же клинками, - успокоил его Джахан. - Боюсь, что вы ему не ровня, консул, а что касается здешнего графа, то он не смог бы одолеть Кортни двумя руками, так что я вряд ли дам ему много шансов одной. Но я уверен, что вы сумеете придумать способ, как его уничтожить. Вы можете найти его и заманить в ловушку, даже если другие придут, чтобы убить. И тогда вы можете взять на себя ответственность за его казнь, ибо кто не согласится, что у вас были причины лишить его жизни после обмана, которыму он подверг вас, консул Грей, или отвратительного джинна, в которого он превратил вас, мой бедный Граф Камбре.’

‘А если мы не согласимся преследовать его вместо вас?- спросил Канюк.

Джахан рассмеялся. - Ну же, конечно же, вы согласитесь! Во-первых, я предлагаю вам все ресурсы людей и снаряжения, которые вам нужны для мести, которую вы жаждете больше всего на свете. А во-вторых, и вы, и консул Грей умрете здесь, в этом здании, в этот день, если вы не согласитесь на мои условия. Я человек милосердный. Но я не потерплю, чтобы меня обидели во второй раз, и чтобы это оскорбление осталось безнаказанным.’

Грей бросился на пол и склонился в подобострастном поклоне. - Ваше высочество слишком добры, слишком милосердны для такого негодяя, как я. Я чрезвычайно польщен и благодарен Вам за возможность служить вам таким образом.’

- Да, да, консул, благодарю вас, но, пожалуйста, встаньте на свои собственные ноги, как подобает мужчине, - ответил Джахан. Затем он посмотрел на Канюка. - ‘А как ты?’

‘Да, я так и сделаю. Я даже скажу вам, куда направляется этот коварный ублюдок, потому что есть только одно место, куда он захочет пойти.’

‘Всему свое время, - сказал Джахан. - Однако прежде всего, Камбре, наблюдая за вами в последние недели, я подумал, что ваша кожа сейчас, должно быть, особенно чувствительна. Я думаю, что вы не сможете пережить воздействие ни нашего палящего солнца, ни ветра и брызг, которые обрушатся на вас, если вы когда-нибудь ступите на борт корабля. Поэтому я заказал такую форму головного убора, которая защитит вас.’

Он хлопнул в ладоши, и тотчас же Ахмед, торговец кожей, открыл свою шкатулку и вытащил то, что показалось Канюку похожим на какую-то кожаную шапку или капюшон. На нем тоже был какой-то рисунок, но то, как Ахмед держал его, не позволяло ему точно определить, что это такое.

Теперь Ахмед приблизился к Канюку, опустив глаза в пол, как будто он был слишком напуган, чтобы даже взглянуть на лицо чудовища перед собой. Когда торговец кожей добрался до Канюка, возникла новая проблема - он был на добрую голову ниже шотландца. Ахмед умоляюще посмотрел на Джахана, который кивнул и сказал: "Будь так добр, Камбре, склони голову.’

‘Я не стану кланяться ни одному мужчине!- проскрипел Канюк.

- Тогда ты ее потеряешь. - Джахан сделал паузу, а затем продолжил примирительным тоном: - Пожалуйста, не принуждай меня. Склони свою голову и позволь этому мастеру сделать свою работу, и я вознагражу тебя всем, что тебе нужно, чтобы получить месть, которую ты так отчаянно жаждешь. Брось мне вызов, и ты умрешь. Итак, что же?’

Канюк склонил голову. Мгновение спустя он поморщился, а затем невольно вскрикнул от боли, когда кожаный капюшон натянули на его ободранную кожу и поставили на место. Канюк вдруг обнаружил, что смотрит на мир через единственное отверстие для глаз, вырезанное в коже, которая была плотно обтянута и почти полностью соответствовала форме его лица. Он мог дышать еще через два отверстия под ноздрями, но насколько он мог судить, вся его голова была закрыта, за исключением рта. Мгновение спустя даже эта свобода была урезана, потому что Ахмед поднял еще один лоскут кожи. Часть его была сформирована в форме чашки, которая плотно прилегала к подбородку Канюка. Между клапаном и остальной частью маски была щель, достаточно широкая, чтобы он мог немного пошевелить губами. Канюк почувствовал, как кто-то потянул его за щеку, когда створка затянулась, а затем он услышал щелчок, очень похожий на щелчок висячего замка. Да, теперь он чувствовал ее тяжесть.

Канюк почувствовал внезапную волну тревоги, граничащую с паникой. Он резко вскинул голову и здоровой рукой набросился на Ахмеда, сбив его с ног. Прежде чем он успел сделать еще одно движение, солдаты бросились к нему, и один из них схватил его за правую руку и заломил ее за спину, так что Канюку ничего не оставалось, как наклониться всем телом и опустить голову.

Он снова почувствовал ловкие пальцы торговца, когда широкий кожаный ошейник был надет на его шею и, как и маска, заперт на висячий замок. Канюк услышал, как Джахан сказал: "Мистер Грей, будьте так добры, отнесите зеркало, которое лежит на столе справа от вас, вашему соотечественнику. Я уверен, что граф хотел бы посмотреть, как он выглядит сейчас.’

‘М-м…неужели я должен ?..- Пробормотал Грей.

‘Пожалуйста, - сказал Джахан с хладнокровным спокойствием, - не заставляйте меня напоминать вам об альтернативе, если вы откажетесь.’

Канюк услышал приближающиеся шаркающие шаги Грея, а затем солдат отпустил его руку, и он смог выпрямиться. Когда он поднял голову, глаза Канюка оказались на одном уровне с зеркалом, всего в двух шагах от него. Он видел то, что увидит весь мир, и теперь настала его очередь вскрикнуть от отвращения к тому, что предстало перед ним.

Его голова была полностью обтянута кожей цвета просмоленной корабельной доски. Грубые стежки кожаной нити скрепляли различные части маски вместе и образовывали резко изогнутые брови, которые создавали впечатление глаз, посаженных в яростном, пронзительном взгляде. Чтобы сделать эффект еще более шокирующим, пустой глаз был выкрашен белой и черной краской, чтобы казаться открытым и всевидящим, в то время как отверстие, через которое Канюк теперь получал свой жалкий ограниченный взгляд на мир, казалось темной, слепой пустотой. Нос был хищным клювом, длиной в ладонь, который торчал из его лица в жестоком визуальном каламбуре на его Канючье прозвище. Дальнейшие стежки превратили рот маски в вечную маниакальную ухмылку, еще более жуткую из-за неровных белых зубов, с черными как смоль промежутками между ними, которые были нарисованы вокруг отверстия, через которое он должен был говорить, есть и пить.

Канюк однажды видел такую же маску, висящую на стене в доме португальского работорговца. Он получил ее от колдуна из какого-то племени, живущего в глубине страны Муса бин Баик. Теперь это было его лицо ... Канюк не мог этого вынести.

Вскрикнув от боли и отчаяния, он вцепился в висячие замки на голове и шее, как будто его немногие оставшиеся пальцы могли пробить железо, сковывающее его, и в этот момент он столкнулся с последним унижением - металлическим кольцом, прикрепленным к ошейнику под подбородком. Он сразу понял, что это значит. Если он рассердит Джахана или попытается сбежать, его могут приковать цепью к стене или протащить по улицам, как самое жалкое вьючное животное или побитую собаку.

Канюк упал на колени, сломленный человек. Он пережил сожжение и почти утонул. Он цеплялся за жизнь, когда океан и солнце сделали все возможное, чтобы уничтожить его. Он перенес боль, недоступную пониманию любого смертного человека, и взгляды отвращения всех, кто видел его. Но это была последняя капля.

Теперь Джахан подошел, присел на корточки рядом с Канюком и протянул ему металлическую чашу, украшенную изящными узорами из темно-синей, бирюзовой и белой эмали. - Вот, это сладкий, свежий шербет, - сказал он так тихо, как только мог бы говорить с испуганной, рассерженной молодой лошадью, которая только что впервые почувствовала седло на своей спине. Пей.’

Канюк взял чашку и поднес ее ко рту. Он наклонил ее, чтобы напиться, и чашка ударилась о его кожаный клюв, так что жидкость не смогла вылиться из нее. Он повернул голову набок и попытался вылить шербет себе в рот, но тот просто пролился на маску, и ни одна капля не упала ему в рот. Он кивнул и принялся раскачивать свою клювастую маску во всех мыслимых позах, но так и не нашел способа напиться.

Пока они наблюдали за этим представлением, остальные мужчины в зале сначала были заинтригованы, а затем развеселились. Грей ничего не мог с собой поделать. Он издал изнеженное хихиканье, которое разозлило стражников и даже Джахана, так что вскоре комната наполнилась эхом их смеха, который совершенно заглушил крики Канюка от бессильной ярости. Наконец он отбросил чашку, и звон, с которым она скользнула по мраморному полу, заставил остальных мужчин замолчать. - Знай это, ты, бывший лорд и капитан корабля, - снова заговорил Джахан. Ты перестал быть человеком. Встань, и я покажу тебе, как ты будешь пить воду.’