Уилбур Смит – Война Кортни (страница 16)
“Да, сэр, - сказал Шмидт, почтительно склонив голову.
“А, так будьте добры объяснить, как работает этот фургон.”
- Да, сэр. Шмидт нахмурился и сказал: "Идея фургона исходила от генерала небе, главы криминальной полиции. Однажды вечером он пришел домой и напился-я не рассказываю сказок, господа, так говорил сам генерал, когда объяснял нам это. Он ставит машину в гараж и засыпает, не выключая двигателя. Он просыпается, кашляя, отплевываясь и чувствуя себя больным, как свинья. Он думает: "Я мог бы умереть в этой машине. Почему бы нам не использовать выхлопные газы грузовика, чтобы избавиться от людей, которые нам не нужны?- Он берет на работу ученых из Главного управления безопасности, они передают свои планы парням в мастерских, и все. Могу я показать вам, джентльмены?”
Кох кивнул, и Шмидт повел инспекционную группу к задней части грузовика. - Он показал пальцем. - Это выхлопные газы, которые могут задушить человека в мгновение ока. Это все из-за угарного газа, понимаете?”
До сих пор Кох мог следить за развитием науки, и Шмидт обратил внимание слушателей на металлический ящик, прикрепленный к борту грузовика. - Здесь есть шестидесятимиллиметровый шланг. Я вынимаю его и прикрепляю один конец к выхлопной трубе . . . проскальзывает красиво и легко. А теперь загляни под фургон.”
Герхард присоединился к остальным, когда они опустились на корточки и наклонили головы, чтобы рассмотреть днище фургона. Шмидт указал на короткую металлическую трубу, уходящую вниз от пола грузового отсека фургона. - Видишь эту трубу? Один его конец приварен к отверстию в полу фургона. Ты приклеиваешь шланг на другой конец. Теперь газ идет из выхлопной трубы по трубе в заднюю часть фургона. Как только вы закроете задние двери, они станут герметичными. Они не дышат ничем, кроме выхлопных газов, ядовитого угарного газа, и очень скоро они вообще перестают дышать.”
- Спасибо, Шмидт, это все, - сказал Хартманн. “Итак, мы отправляемся на испытательный полигон? Я полагаю, все будет ждать нас, когда мы туда доберемся?”
Он посмотрел на Йеккельна, который кивнул. - Вчера вечером были арестованы все подопытные. Их держали под охраной в сарае. Семьдесят евреев, как и требовалось, были разделены поровну между мужчинами и женщинами в возрасте от десяти до шестидесяти пяти лет. До нашего прибытия с них сняли одежду и все ценные вещи, включая золотые зубы.”
С каждым произнесенным словом ужас того, что ему предстояло увидеть, становился все более очевидным для Герхарда. Он ломал голову, что бы такое сделать, чтобы испортить газовый фургон или предупредить евреев, которых загонят в него. Но он знал, что, хотя какой-нибудь благородный жест может принести мгновенную мазь на его совесть за несколько секунд до того, как его застрелят, он не изменит судьбы мужчин, женщин и детей, которых вот-вот принесут в жертву.
"Я должен следить за этим", - сказал он себе. Я должен быть свидетелем. Я должен нести свою долю вины за зло, которое творит моя страна.
Штабные машины, под присмотром Ханомага, двинулись по голой, безликой местности. Через несколько месяцев это будет золотое море пшеницы, но сейчас это была темная, бесплодная почва, простиравшаяся так далеко, насколько хватало глаз. Прошло чуть больше часа, когда машины свернули с главной дороги и въехали в деревню, маленькие домики, построенные из бревен, а затем крытые соломой, которые были традиционными местами обитания русского крестьянства.
Колонна остановилась перед другим зданием, без окон и больше остальных. Рядом с ним стояли два грузовика с брезентовыми крышами, и около дюжины мужчин в камуфляжных халатах Ваффен-СС разговаривали и курили. Герхард видел, как младший офицер спешит привести их в порядок, прежде чем важные пассажиры выйдут из штабных вагонов.
Солдаты СС выстроились в два аккуратных ряда и стояли спокойно, пока гауляйтер Кох не вышел из машины, а затем вытянулись по стойке "смирно". Йекельн подошел к младшему офицеру, судя по виду лейтенанту, обменялся приветствиями с Гитлером и коротко посовещался.
Йекельн вернулся к группе наблюдателей и обратился к Коху: - Герр гауляйтер, я имею честь сообщить вам, что мы готовы приступить.”
“В таком случае продолжайте, - ответил Кох.
Солнце светило вовсю, на небе не было ни облачка, но дул холодный северный ветер, и земля под ногами Герхарда была твердой от мороза. Минусовой воздух был не единственной причиной, по которой Герхард плотнее закутался в свое серое пальто, ожидая развития событий этого дня. Он почувствовал, как изнутри его охватывает холод, страх, который только усилился, когда двери сарая открылись.
Резкая команда: "двигайся! Шевелись! Скорее!- послышалось, и первый из евреев вышел, моргая и дрожа, на свет.
Шмидт поставил газовый фургон так, чтобы его задняя часть была обращена к сараю. Он вышел из кабины водителя, обошел машину, открыл двойные двери в задней части грузового отсека и спустился по металлическим ступенькам, чтобы можно было пройти прямо в отсек. Он вытащил шланг из грузовика, перекинул один конец через выхлопную трубу фургона и исчез под ним, прихватив с собой другой конец.
Эсэсовцы гнали евреев, заставляя их бежать с криками, шлепками и ударами кнутов и дубинок, как рычащих собак вокруг стада овец. Поток обнаженных людей прошел мимо Герхарда достаточно близко, чтобы он мог почувствовать запах их пота, экскрементов и страха. Он вдруг увидел отдельных людей, как отдельные кадры в быстро прокручивающейся пленке: женщина прижимала к себе испуганного, плачущего сына, пытаясь успокоить его, хотя она, должно быть, знала, что они оба на пути к смерти; старик, хватающийся за окровавленный рот (Герхард сначала подумал, что его ударили, а потом понял, Боже мой, они вырвали золотые зубы из его челюстей); женщины, скрестившие руки на груди или прикрывшие ладонями свои пупырышки, пытаясь сохранить хоть какую-то скромность; мужчины средних лет, которые когда-то могли быть врачами или юристами (мгновенное осознание: это мог быть Иззи Соломонс). Молодой человек лет двадцати с небольшим остановился и повернулся к одному из эсэсовцев, который был примерно его ровесником. Он замахал кулаком, выкрикнул оскорбление и сплюнул на землю. Эсэсовец ударил еврея прикладом винтовки в лицо, сбив его с ног. Второй эсэсовец подбежал к месту происшествия и помог своему товарищу подхватить молодого человека под мышки, оттащить его к газовому фургону и бросить внутрь.
Грузовой отсек фургона наполнился.
- А они все поместятся?- Спросил Хартманн, потому что из амбара все еще выходило около дюжины евреев.
Йекельн кивнул. - Семьдесят-это стандартная нагрузка для транспортного средства такого размера.”
Из-под фургона появился Шмидт. - Небольшие фургоны, такие как "Опель" и "Ренаулт", могут вместить только пятьдесят человек. Но такой большой Саурер, как этот, или Магирус, они с комфортом возьмут семьдесят, если все будут плотно упакованы.”
Герхард сохранял бесстрастное выражение лица, хотя изо всех сил старался не закричать: “во имя Господа, остановитесь! Ему очень хотелось стереть с лица Шмидта эту дурацкую ухмылку. Как мог этот шут говорить о том, что евреи устроились “удобно", когда он слышал отчаянные крики о помощи, доносившиеся из грузового отсека, когда люди были раздавлены и растоптаны?
Герхард заставил себя выглядеть беззаботным, чтобы продолжать играть роль сурового аса Люфтваффе, убежденного нациста, для которого окончательное решение было высшим достижением фюрера, которому он поклонялся.
Если я ничего не могу сделать, чтобы остановить это, могу ли я хотя бы отвернуться?
Как ему хотелось быть трусом и закрыть глаза и уши на правду.
Нет. . . смотреть. Слушать. Запомнить все, каждую мельчайшую деталь этой мерзости, а затем, когда придет время, будьте готовы засвидетельствовать все это и принять любое наказание, которое вы получите за то, что позволили этому случиться.
Потребовалось четыре эсэсовца, чтобы заставить двери фургона закрыться, а затем запереть их так, чтобы их нельзя было открыть изнутри.
- Джентльмены, вы готовы начать?- Спросил Шмидт.
- Может, нам отойти?- Спросил Кох.
“О нет, сэр. Фургон полностью герметичен. Никаких испарений, никакого свежего воздуха. В этом вся прелесть: настоящее немецкое мастерство.”
“Затем продолжать.”
Шмидт обошел машину, сел в нее и завел мотор.
Некоторое время ничего не происходило. Шланг вокруг выхлопной трубы заглушал шум, который обычно исходил от нее, а также дым.
“Он работает нормально?- Спросил Германн.
- Подожди, - ответил Йекельн.
Затем сквозь металлические стенки фургона до них донесся слабый кашель людей. Кашель сменился проклятиями, криками паники, мольбами о помощи. Затем появились руки, кулаки и ноги, колотящие по стенкам фургона, когда люди пытались пробиться наружу. Звук поднялся до крещендо человеческой тоски и отчаяния, звук был похож на биение, завывание, какофонию, исходящую из самых дальних глубин ада.
Звук затихал, пока не остался только слабый удар человеческой руки по металлу, последний стон, а затем наступила тишина, которая была хуже, чем ужасный шум, который предшествовал ей, потому что это была беззвучность жизней, стертых, дыхание превратилось в камень.