Уилбур Смит – Наследие войны (страница 68)

- Все очень просто. Во-первых, я не кикуйю. Я - Кисий. Поэтому я так же отличаюсь от кикуйю, как шотландец от англичанина. Но я также кениец и, самое главное, я полицейский. Я верю в верховенство закона, миссис Кортни Меербах. Я считаю, что люди должны иметь возможность жить в мире, зная, что закон защищает их от насилия, запугивания и принуждения. И да, меня, как и вас, огорчает то, как Британская империя обращается со своими подданными. Но еще большее отвращение мне вызывает то, как эти гангстеры, называющие себя борцами за свободу, обращаются со своими кенийскими братьями и сестрами. И это меня злит, потому что я воевал с англичанами и знаю, какие они. Чем больше на них нападают, тем больше они отказываются быть побежденными. Поэтому чем больше продолжается это восстание, тем дальше мы уходим от того дня, когда Кения сможет свободно управлять собой. Это глупая борьба, потому что она достигает прямо противоположного тому, что намеревается".

- Хорошо сказано ... И правдиво сказано.

- ‘Благодарю вас, мэм.

- Но ведь многие Мау-мау сражались в Бирме, как и вы, не так ли?

- ‘Да.

- Так почему же вы вернулись с войны с такими разными представлениями о них?

- Потому что мне повезло. Когда я был маленьким мальчиком, один из учителей в миссионерской школе ... - Он нежно улыбнулся. - Миссис Паркер ... Она видела, что я делаю эту работу легче, чем другие, и приложила ко мне особые усилия. Она дарила мне книги, ставила пластинки с прекрасной музыкой, показывала картины великих произведений искусства. Она часто говорила: - “Человек никогда не бывает настолько стар или настолько мудр, чтобы перестать учиться.”

- Итак, во время войны я продолжал учиться. Когда мы были в отпуске в Индии, в то время как другие мужчины тратили свои деньги на плохих женщин с отвратительными болезнями, я обратил внимание на маленького человека по имени Ганди, спрашивая себя: - “Как такой слабый старик может победить такую великую империю, не сделав ни единого выстрела?” Ведь такому человеку, несомненно, было чему меня научить.

- Неужели вас совсем не интересовали эти плохие женщины? - спросила Шафран, улыбаясь. - Другие мужчины, должно быть, сочли вас очень странным.

Лицо Макори расплылось в широкой улыбке, и он рассмеялся. - Только не тогда, когда я показывал им фотографии своей жены!

Шафран почувствовала внезапный приступ разочарования, за которым последовало ужасное чувство, что она выставила себя дурой. Почему женатые мужчины не должны носить кольца, когда это делают женщины? Это было так несправедливо.

- Уже немного,’ сказала она. - Возможно, нам следует вернуться в палатку. Мой муж будет гадать, что со мной сталось.

- ‘Подождите! - сказал Макори. - Есть еще кое-что. Это правда, что вы отправились в Европу под прикрытием и несколько месяцев жили среди врагов?

- ‘Да.

- Тогда я действительно хотел бы поговорить с вами об этом.

- Не знаю, что я могу вам сказать. Я имею в виду, что вы сражались с чиндитами. И я ничего не знаю о войне в джунглях и лесах, не говоря уже о Мау-Мау.

– Да, но вы знаете, как маскироваться под кого-то-и подо что-то, чем вы не являетесь. Вы знаете, каково это-быть одному, окруженному врагами. Никто другой в Кении не знает этих вещей, и, возможно, вы знаете то, чего не знаю я ... то, что может сохранить мне жизнь. - Он сделал паузу. - У меня есть сын, Джейкоб. Я хочу, чтобы у него был отец, когда он вырастет.

Шафран улыбнулась. – Конечно, я буду рад помочь всем, чем смогу.

- Тогда начните с патрулирования со мной и моим подразделением. Просто обычная прогулка по лесу.

- А-а ... Я думала, вы просто спрашиваете совета.

Шафран вздохнула и нахмурилась. Ее мгновенная, бездумная реакция на предложение Макори была адреналиновой вспышкой возбуждения. И теперь она боролась с тем, что беспокоило ее с тех пор, как она столкнулась с Конрадом: осознание того, что острые ощущения от погони и опасность для ее жизни взволновали, а также напугали ее. Герхард вышел из войны, не желая больше ни с кем воевать, пока необходимость не вынудила его сделать это. Но Шафран была другой - близость смерти заставляла ее чувствовать себя еще более живой. Она была зависима от этой опасности, она больше не могла отрицать этого. Но теперь под угрозой оказалась не только ее жизнь.

- ‘Не знаю,’ ответила она. - У меня тоже есть сын и дочь. И я не хочу, чтобы они росли без матери, как это пришлось сделать мне.

- Я понимаю, миссис Кортни Меербах. Это будет обычный патруль, как у полицейского на дежурстве. Я позабочусь о том, чтобы вы были в безопасности, и вот что я вам скажу. Даже если мы никогда не увидим ни одного Мау-Мау, даже если никогда не будут стрелять из пушек, вы узнаете о том, что такое война на самом деле, больше, чем все эти люди на этой вечеринке когда-либо узнают".

Шафран знала, что, несмотря на все его добрые намерения, Макори не мог гарантировать, что она будет в полной безопасности. И даже если бы он был женат, она не могла обещать себе, что никогда не поддастся искушению. Она могла только представить, как ее отец назвал бы идею отправиться в патруль на вражескую территорию с этим человеком - "чертовски глупая идея".

Поэтому она посмотрела на Макори и сказала: - ‘Ну, тогда как я могу отказаться?’

Макори и Шафран разошлись в разные стороны. Направляясь через лужайку к шатру, она увидела Герхарда, идущего под руку с блондинкой, в которой при ближайшем рассмотрении она узнала Вирджинию Остерли.

- Боже, эта женщина - угроза, - пробормотала Шафран себе под нос.

Ее светлость высвободилась из объятий Герхарда, чмокнула его в щеку и побежала к дому, вероятно, в поисках дамской комнаты, которая находилась там.

Герхард опустил рукава пиджака, поправил галстук и, когда наконец поднял глаза, увидел, что к нему приближается Шафран. Он широко улыбнулся, но, как ей показалось, немного смущенно, зная, что она, должно быть, видела нежное прощание Вирджинии.

- ‘А, вот и ты! - сказал Герхард, шагнув к ней.

Шафран подождала, пока он немного приблизится, и спросила: - "Ты прекрасно провел время с Джинни Остерли? Она прелестная малышка, не правда ли?

- Очень, - сказал он.

Он не казался даже отдаленно взволнованным. Способность Герхарда сохранять хладнокровие под давлением была одной из его черт, которую Шафран находила самой восхитительной, но иногда и самой бесящей.

- Она ввела тебя в искушение? Не могу сказать, что виню ее. Бедная девочка, должно быть, отчаянно нуждается в надлежащем уходе. Дома она его точно не получит.

Герхард улыбнулся. - Это не похоже на тебя - быть ехидной, дорогая ... Но да, раз уж ты спрашиваешь, я испытал искушение.

‘И?

- И я подумал об этом и понял, что был очень счастлив в браке. Поэтому я вежливо отклонил предложение. Как насчет тебя и того полицейского? Насколько я мог судить, он выглядел высоким, подтянутым, красивым парнем.

- ‘О, да, он очень красив. И очень заманчив.

- ‘И? - Герхард повторил ее предыдущий вопрос.

Шафран слегка дразняще улыбнулась. - Ну, я подумала об этом и поняла, что он был очень счастлив в браке.

Герхард рассмеялся. - ’Ты очень злая женщина, Шафран Кортни.

Она тоже рассмеялась, довольная верой Герхарда в нее, а также его уверенностью в себе. Он противопоставил себя другому мужчине, точно так же, как она полностью поддержала бы себя в любом соревновании с Вирджинией Остерли. Это был хороший знак.

И все же ей не хотелось рассказывать Герхарду о лесном патруле с Макори. Во всяком случае, пока.

***

Леон Кортни скорее терпел, чем наслаждался вечеринкой в саду губернатора. Но светская жизнь на следующий день пришлась ему гораздо больше по душе. Леон сидел на каменных ступенях, которые вели с террасы поместья Лусимы в сад, и пил охлажденную бутылку светлого эля. В сумке-холодильнике рядом с ним лежали еще пять бутылок, потому что это был любимый напиток Маниоро, и сегодня двое мужчин разделят выпивку и поговорят, как они делали почти пятьдесят лет.

Леон поднял бутылку в знак приветствия, увидев Маниоро, идущего к нему по траве, и ухмыльнулся, когда его брат масаи помахал в ответ.

Его улыбка исчезла. Маниоро было нехорошо. Это было очевидно по тому, как он шел. Его походка утратила свою энергию, спина не была прямой, а голова не была высоко поднята, как подобает великому вождю.

Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как они в последний раз проводили время вместе. Маниоро жаловался на боль в животе, которая никак не проходила. Его обычно ненасытный аппетит почти исчез. Он обнаружил, что устает гораздо легче.

Леон объяснил это неизбежными последствиями процесса старения.

Сейчас ему, должно быть, почти восемьдесят. В конце концов, он должен это показать.

Но когда Леон поднялся на ноги, чтобы пожать руку, он увидел, что это было больше, чем просто время, взявшее свое.

Тело Маниоро, казалось, уменьшилось. Он никогда не выглядел таким худым. Мышцы и жир исчезли с его тела, щеки ввалились, рот опустился. Его кожа казалась желтоватой, неестественно бледной и с желтоватым оттенком.

- ‘Я вижу тебя, брат мой, - сказал Леон, беря костлявую руку Маниоро.

- А я тебя, Мбого, - последовал ответ, но в словах не было обычной грохочущей громкости.

Маниоро взял бутылку, которую протянул ему Леон.

Они выпили в дружеском молчании, а затем Леон спросил: - ‘Что с тобой, брат?’