Уилбур Смит – Наследие войны (страница 65)

Де Ланси сидел за кухонным столом. Он ожидал, что жена подаст ему ужин. Вместо этого ему пришлось смириться с этой истеричной тирадой. Он ничего не сказал.

- Разве не так? - повторила Пруденс. - Отвечай, черт возьми!

- Да, дорогая, - сказал он, едва сдерживая желание ударить ее, потому что был так измотан двенадцатичасовым днем непрерывных допросов. Теперь он получил третью степень.

- Тогда почему мы не получили приглашения? Скажи мне это. У Мерчисонов есть – я знаю, потому что Белла сказала мне. И Стэнли-Райты. О Боже, теперь мне придется мириться еще с одним проклятым годом, когда эта заносчивая корова Мюриэл будет командовать мной.

- Это всего лишь вечеринка ...

Пруденс подошла к столу, прямо напротив мужа, положила руки на его поверхность и наклонилась вперед.

- Нет, это не “просто вечеринка”. - Теперь ее голос звучал тише, она полностью контролировала себя, и это встревожило Де Ланси гораздо больше, чем крики. - Разве ты не понимаешь? Эта чертова вечеринка - единственный день в моей вонючей, богом забытой жизни, когда я могу забыть, что живу в этом ужасном, богом забытом блохастом уголке Африки и действительно веду себя как цивилизованный человек. Я знаю, ты не понимаешь, почему для меня так важно сделать прическу, надеть красивое платье и вести цивилизованную беседу. Я знаю, ты думаешь, что я просто глупая пустоголовая женщина ...

Де Ланси был потрясен, обнаружив, насколько хорошо его жена понимает, как работает его мозг.

- ...Но дело совсем не в этом. Это я пытаюсь жить как цивилизованный человек в течение одного короткого дня. Только один раз, когда я не трачу каждую минуту каждого часа на размышления о том, как мне вернуться домой. Она раздраженно вздохнула. - Я думала, что Бексхилл-он-Си - скучное провинциальное захолустье. Я думала, что хочу увидеть мир. Какой же я была глупой дурой.

Пруденс сунула руку в духовку и вытащила тарелку, на которой лежал кусок кожистой печени, две вареные картофелины и ложка консервированного горошка.

- Вот твой ужин,’ сказала она. - Я собираюсь прогуляться. Если повезет, я наткнусь на Мау-Мау, и они избавят меня от страданий.

- Будем надеяться, - пробормотал Де Ланси себе под нос.

Вся эта жалкая сцена была типичной для его жены. Эта чертова женщина заботилась только о себе, не думая о нем. И не то чтобы он не пытался.

Когда другие парни в "Мутайге" начали шутить о том, как взволнованы их мемсахиб из-за маленьких кусочков картона, теперь гордо выставленных на каминных полках, Де Ланси понял, что упустил.

Он звонил Маклорину не один, а три раза. При первом же звонке Маклорин сказал ему, что беспокоиться не о чем, все будет улажено. На второй он сказал, что ничего не может поделать: - "Не по моей части, старина". А на третий он захлопнул дверь навсегда.

- ‘Послушай,’ - сказал Маклорин. - С меня довольно этой чепухи. Поэтому я расскажу тебе о положении дел. Тебя нет в списке приглашенных, и это окончательно. Так уж получилось, что мы, старшие ребята, все должны представить имена людей, которые, по нашему мнению, заслуживают приглашения, и твое имя было среди тех, кого я представил. Я внес свою лепту, хотя и получаю за это ничтожную благодарность. Но кто-то счел нужным очернить тебя. Из того, что я могу понять, ты расстроил некоторых ... как бы это сказать? ... влиятельных членов нашего сообщества. Они считают, что ты просто слишком настойчив в своем подходе к допросу черномазых.

- Это из-за этого ублюдка Кортни, не так ли? - рявкнул Де Ланси. - Высокомерное дерьмо. Он уже больше двадцати лет пытается меня прикончить.

- Боюсь, я не смогу это прокомментировать. Теперь этот разговор окончен, и эта тема закрыта. Добрый день, де Ланси.

Маклорин повесил трубку, оставив Де Ланси чувствовать себя совершенно опустошенным. В последние несколько недель ему все чаще казалось, что он сделал что-то, чем кого-то обидел. Но он не знал, кто это мог быть и что он сделал. Двое его коллег, которые, безусловно, дали меньше признаний, чем он, получили повышение по службе, повышение зарплаты и благодарности, в то время как он ничего не получил. Ни с того ни с сего он получал бесконечные бланки из Дома правительства, каждый из которых должен был быть заполнен в трех экземплярах, а затем просьба подробно описать каждую статью расходов, которые его подразделение произвело за последние два года, с полными квитанциями. Как будто этих адских, геркулесовых трудов было недостаточно, чтобы справиться с этим, Де Ланси только что сообщили, что его без малейшего объяснения переведут в другой центр проверки, далеко от дома.

В общем, дела у Квентина Де Ланси шли не очень хорошо. Безутешно сидя за кухонным столом, пытаясь отделить несколько кусочков съедобной печени от чрезмерного количества хрящеватых вен, он искал, кого бы обвинить в своем несчастье. И ответ пришел довольно скоро. Черт возьми, Маклорин почти отдал его самому Де Ланси.

***

По пути из Лондона в замок Меербах, несколькими месяцами ранее, Шафран и Герхард остановились в Париже, чтобы вновь пережить воспоминания о своем первом визите в апреле 1939 года, когда они были молоды и впервые влюбились.

Однажды утром, лежа в постели, Шафран сказала: - "Ты знаешь, как я всегда ненавидела идею быть избалованной маленькой богатой девочкой..."

-Угу, - буркнул Герхард, протирая глаза и чувствуя, как щетина царапает ладони. Он попытался сосредоточиться на часах у кровати, увидел, что уже половина девятого, и тихо застонал. Он и Шафран отпраздновали свое возвращение в Город Света великолепным ужином, запитым шампанским, прекрасным вином и не одним коньяком после завтрака. Различные мероприятия после ужина не давали им обоим спать до самого утра. Герхард чувствовал последствия и подозревал, что он выглядел так же плохо, как и чувствовал себя. Его жена, напротив, выглядела свежей и ясноглазой, как трезвенница после двенадцатичасового сна.

- Ну, - сказала она, - я должна кое в чем признаться. Я собираюсь сделать что’то очень испорченное и потакающее своим желаниям.

- Неужели? - сказал Герхард, потянувшись к телефону у кровати и набирая номер обслуживания номеров. Ему срочно нужен был кофе.

- Да, действительно ... Я договорилась встретиться с месье Диором сегодня днем. Он собирается сшить мне несколько платьев. Ты не возражаешь?

- Deux pots de café, s'il vous plaît, avec du lait chaud et du sucre ... merci,’ сказал Герхард в трубку. Он положил трубку на место и снова посмотрел на Шафран. - С чего бы мне возражать? Если и есть что-то в мире, о чем я знаю, так это хороший дизайн. Диор - гений. Ты заслуживаешь носить его одежду.

Поэтому, пока Герхард совершал экскурсию по своим любимым произведениям парижской архитектуры, Шафран провела день, обмеряя каждый дюйм своего тела, рассматривая одну красивую ткань за другой и, прежде всего, разговаривая с Кристианом Диором об одежде, которую он собирался создать для нее.

- Ах, с удовольствием, мадам Меербах, - вздохнул он, оглядывая ее с ног до головы. - Такие совершенные, длинные ноги, такая тонкая талия, такая восхитительная грудь ... И глаза цвета африканского неба. Какая красота!

Три месяца спустя в аэропорт Найроби прибыла посылка. В ней было три наряда - черное шелковое коктейльное платье, темно-серый шерстяной костюм с юбкой ("На случай, если мне когда-нибудь придется присутствовать на очередном заседании совета директоров", - сказала Шафран Герхарду) и платье, в котором она была на вечеринке в саду губернатора.

Это был, по-видимому, простой, почти девичий дизайн - облегающий бюст и торс, а затем переходящий в юбку со сборкой, которая была достаточно длинной, чтобы прикрыть колени Шафран, в то же время открывая ее маленькие икры и тонкие лодыжки с их самым лучшим преимуществом. Но белая шелковая шифоновая ткань, украшенная большими розовыми акварельными розами, была такой тонкой, что казалась невесомой, а покрой был таким точным, что платье облегало Шафран, как вторая кожа, ни в малейшей степени не стесняя ее.

- Я никогда не видел тебя более красивой, - сказал Герхард, когда Шафран кокетливо надела на затылок маленькую соломенную шляпку. Ее лента была сделана из той же ткани, что и платье, и завязана небольшим бантиком. Перчатки у нее были белые. Туфли были очень бледно-розовые, под цвет роз.

Она посмотрела на своего мужчину в бледно-сером костюме, сшитом на заказ, небесно-голубой рубашке и темно-синем вязаном шелковом галстуке и улыбнулась.

- Ты сам красивый дьявол ... А теперь давай перестанем воображать себя и пойдем на эту чертову вечеринку.

- Поехали, дорогой. Пожелай мне удачи, - сказала Шафран Герхарду, заметив, что Рональд Станнард машет ей через гигантский шатер, установленный на лужайке перед Домом правительства. Она улыбнулась в ответ, и молодой колониальный чиновник воспринял это как сигнал, чтобы направиться к ним.

- Как хорошо, что вы пришли, миссис Кортни Меербах. - Стэннард посмотрел на Герхарда и добавил: - Мистер Меербах.

- ‘Рад тебя видеть, Стэннард,’ - ответил Герхард, пожимая ему руку. - Я оставлю вас обоих.

Шафран послала Герхарду воздушный поцелуй, затем обратила свое внимание на Стэннарда. Он, как всегда, выглядел человеком, не приспособленным к жизни в тропиках. Его льняной костюм был измят, лицо раскраснелось от жары в переполненной палатке, а тонкие влажные пряди волос прилипли к макушке.