Уилбур Смит – Наследие войны (страница 4)

- Не хотите ли бокал бренди к кофе? - спросил Леон.

Герхард слегка улыбнулся. - Я не уверен, что мой врач одобрит это.

- Чепуха. Ничто так не взбодрит мужчину, как бренди.

Герхард посмотрел Леону в глаза, давая понять, что за этим болезненным фасадом скрывается сильный, уверенный в себе характер. Он сухо усмехнулся.

- Если подумать, то да, спасибо, я выпью бренди. Подозреваю, что он мне может понадобиться.

- Хороший человек.

Подали два кофе и два двойных коньяка. Леон знал, но Герхард не знал, что за гостиницей, где они обедали, был красивый сад, где можно было посидеть в тени и ждать, когда тебя обслужат. Гарриет строго-настрого приказали вывести Шафран на улицу и оставаться там до дальнейших распоряжений.

- Я пришлю за тобой мальчика, когда мы закончим, - сказал Леон.

- ‘Полегче с беднягой, - предупредила его Гарриет. - Он нездоров, и Шафран его обожает. Если ты сделаешь его врагом, то сделаешь врагом и ее.

Леон хмыкнул на это, но он очень любил свою дочь и научился доверять и уважать ее. Она не выбрала бы этого человека, не говоря уже о том, чтобы ждать его всю войну, если бы он этого не заслужил. И все же Леону хотелось самому увидеть, из чего сделан его будущий зять.

Он позволил Герхарду попробовать свой первый глоток бренди и сказал - Итак, вы хотите жениться на моей дочери, а?

- ‘Да, сэр, - сказал Герхард без мольбы или заискивания в голосе, просто констатируя факт.

- Ты же знаешь, что я убью тебя, если хоть один волосок упадет с ее головы.

Герхард удивил Леона. - Если бы я когда-нибудь причинил вред Шафран, тебе не пришлось бы меня убивать. Она бы уже сделала это сама.

Леон ничего не мог с собой поделать. - Он рассмеялся. - Хорошо сказано! Конечно, она может. Но сможешь ли ты защититься от нее, а?

Герхард пожал плечами. - В данный момент я не могу защитить себя от маленького ребенка. Но когда я выздоровею и наберусь сил, я не хулиган, мистер Кортни, не такой, как мой отец, но и не слабак, и ... – Он помолчал, поморщился, подумал секунду и сказал: – Я совершил свой первый боевой вылет над Польшей на рассвете 1 сентября 1939 года, в первое утро войны. С тех пор и до моего ареста в сентябре 1944 года я постоянно находился на действительной службе. Оглядываясь назад, позвольте мне сказать вам, чем я действительно могу гордиться. Я всегда делал все возможное, чтобы заботиться о людях под моим командованием. Я был награжден одной из самых высоких медалей за храбрость, которую может предложить моя страна. И, наконец, самое главное ... Все эти медали были сорваны с меня вместе с моим званием, когда я стоял в зале берлинского суда и отказался спасти себя от тюрьмы, поклявшись в верности этому убийце-сумасшедшему Адольфу Гитлеру.

- Я говорю вам это, мистер Кортни, чтобы вы поняли, что я не слабый человек ни физически, ни морально. Мы оба знаем, что Шафран никогда, никогда не позволит мужчине доминировать над собой. Но также она никогда не смогла бы полюбить мужчину, который позволил бы ей доминировать над собой. И она действительно любит меня. Так что мы равны.

"Да, это ты", - подумал Леон. Моя девочка действительно встретила свою пару. Вот почему она не отпускала его. Она знала, что никогда не найдет другого.

‘Осмелюсь заметить, что вы немного подумали об этом моменте, - сказал он. – Просить руки моей дочери ... интересно, как я это приму?

Герхард улыбнулся. - Немного, да ...

Леон усмехнулся. - Я тоже. У меня был к вам длинный список вопросов. Не думаю, что сейчас в них есть необходимость.

- ‘Благодарю вас, сэр.

Лицо Леона стало серьезным. - Многие люди здесь, в Кении, потеряли семью, людей, которых любили. Некоторые могут дать вам преимущество сомнения, но большинство - нет. Это будет нелегко. Ни для тебя, ни для кого другого ...

-‘Думаю, что нет.

- Но Шафран любит тебя всем сердцем, в этом я не сомневаюсь, - понимающе усмехнулся Леон. – Это единственный способ, которым мы, Кортни, что-то делаем, - прямолинейно, на пределе.

- ‘Я знал это с первого взгляда,’ сказал Герхард. - Когда Саффи слетела с Креста Ран и приземлилась в снег у моих ног.

- Ха! Это моя девочка! И теперь я не сомневаюсь, что ты тоже ее любишь – и что ты совсем не похож на своего отца.

- Это, конечно, правда. Я всю жизнь старался не походить на своего отца.

- Тогда я буду счастлив и горд приветствовать тебя в нашей семье, Герхард. Я прошу только одного: люби мою девочку и сделай ее счастливой. До тех пор, пока ты будешь делать это, ты будешь иметь мою дружбу, мою поддержку и мою помощь, если когда-нибудь тебе это понадобится. А если нет ...

Леон позволил словам повиснуть в воздухе на мгновение, затем подозвал официанта.

- Будь хорошим парнем и отправь сообщение миссис Кортни. Она в саду с моей дочерью. Скажи им, что можно спокойно вернуться к столу.

***

- Мы остановились в Найроби, чтобы получить разрешение на брак, и через несколько дней отслужили службу в часовне в Лусиме, - сказала Шафран.

- ‘Хор состоял из работников поместья,’ сказал Герхард. - Я думал, что хоры в Баварии хороши, но, Боже мой, эти африканские голоса ... Они звучали как пение ангелов.

-Конечно, именно тогда мой дорогой муж обнаружил, что у него на самом деле два тестя, а не один...

- ‘О, но это слишком даже для тебя, дорогая! - рассмеялась шестой член партии, бывшая секретарша бригадира Габбинса Маргарет Джексон.

- ‘Нет, это правда, - заверил ее Герхард. - Лусима огромная, больше ста тысяч акров.

- ‘Гораздо больше, - пробормотала Шафран.

- Примерно десятая часть его - сельскохозяйственные угодья, и все рабочие - выходцы из племени кикуйю. Но остальная земля остается дикой, и люди, которые живут там, - масаи, которые бродят по стране, пасут скот. Мы с Шафран построили там свой дом, у водопоя, куда животные приходят напиться. Мы назвали его Креста-Лодж, в честь Креста Ран в Санкт-Морице, где мы впервые встретились.

Пока он говорил, Герхард видел, как остальных, как и его самого, соблазняет мысль о частном африканском королевстве, где родилась и выросла Шафран, о мире, далеком от серых, туманных, изрытых бомбежками улиц послевоенного Лондона.

- Пока строился домик, мы жили с Леоном и Гарриет, но я руководил проектом, поэтому часто останавливался на месте, - сказал он. - Однажды утром я проснулся до рассвета, а это одно из лучших мест для наблюдения за дичью, и решил прогуляться. Было довольно холодно, потому что Креста-Лодж находится на высоте около семи тысяч футов, а ночи на этой высоте холодные. Воздух был неподвижен и чист, и самым громким звуком было жужжание и щебетание насекомых вокруг меня.

- За домом есть несколько невысоких холмов, и я направлялся к ним, когда увидел большую темную фигуру, двигающуюся за вершиной холма впереди меня. Было еще не совсем светло, поэтому я остановился, чтобы рассмотреть поближе, и понял, что это слон, огромный самец, приближающийся ко мне. Появились новые фигуры, еще один самец, а затем самки и детеныши, все в одну линию. Двое малышей, придерживая хоботами хвосты своих матерей, трусили за ними.

- Я помню, как меня поразило, с какой нежностью и любовью матери относились к своим детям и как безмятежно стадо двигалось по ландшафту. Но в то же время у меня было такое же, но противоположное впечатление, что это были самые могучие и потенциально смертоносные существа, которых я когда-либо видел. Они были похожи на огромные серые живые танки, топчущие все на своем пути. Я стоял совершенно неподвижно, когда они проходили мимо меня, не более чем в тридцати ярдах, отчасти потому, что не хотел, чтобы что-то нарушало это волшебное зрелище, но также и потому, что думал: “Я не хочу, чтобы этот большой слон разозлился!”

Рассказ был выслушан в тишине и встречен одобрительными улыбками и смехом. ‘На бис! - крикнул Лео Маркс.

Герхард усмехнулся. - Если ты настаиваешь ... Иногда по ночам я возвращался домой после того, как заканчивались строительные работы, потому что, как бы здорово ни было разбить лагерь под звездами, это было не так здорово, как быть с Шафран. Есть две или три главные дороги, которые пересекают поместье. Это не асфальт или что-то в этом роде, но земля плотно утрамбована, так что вы можете ехать на приличной скорости. Однажды ночью я подошел к углу, который огибает рощу, так что с другой стороны ничего не видно. Можно подумать, что это не проблема. Я имею в виду, что на дороге нет других машин. Поэтому я на большой скорости завернул за угол, потому что спешил домой, а прямо посреди дорожки стояла самка носорога со своим детенышем. Она взглянула на меня и пошла по дороге, а за ней по пятам шел ее детеныш. Позвольте мне сказать вам, что огромная, кожистая, жирная задница самки носорога, убегающей от вас, - это не очень приятное зрелище. Но это гораздо привлекательнее, чем вид того же носорога спереди, несущегося в вашу сторону.

- Герхард помолчал и добавил: - В другой раз я въехал в львиный прайд, который устраивал оргию, напомнившую мне несколько берлинских клубов, которые я знал в те дикие дни, когда еще не было нацистов. Но это долгая история и не подходит для респектабельного ресторана средь бела дня.

- ‘Расскажите нам о местном населении,’ попросил Питер Черчилль. - В наши дни в прессе появляются довольно тревожные истории о Кении. Знаешь, эти мятежники ...