Уилбур Смит – Клич войны (страница 59)

- Послушай, Ма, - сказал он, смягчая голос, - по правде говоря, я просто не думаю, что мне сейчас следует жениться. У меня есть работа для Герра Шпеера, и большую часть свободного времени я провожу в резерве Люфтваффе. Как я могу дать жене время, в котором она нуждается? Как она вообще может узнать настоящего меня?’

Это было самое близкое, на что осмелился Герхард, - сказать правду, а именно, что он живет во лжи. Любая женщина, вступившая в брак, полагая, что мужчина, которого она любит, на самом деле тот, кого она видит перед собой – с его партийным значком, его работой по планированию нового Берлина фюрера и его преданной службой вооруженным силам страны, – выйдет замуж за эту ложь. Это было просто несправедливо по отношению к ней. Он не станет просить ни одну женщину стать его женой из-за большого обмана.

Атала остановилась, взяла его за руку и посмотрела ему в глаза. - ‘Я понимаю, мой дорогой. Но ты хороший человек, добрый человек, великодушный человек. Это настоящий ты, и любая женщина была бы рада иметь мужа с такими качествами. Упокой Господь душу твоего отца, но у него ничего этого не было.’

‘Возможно. Но у него была сила, энергия и полная уверенность в себе. Человек может пройти очень долгий путь, если он не тратит слишком много времени на беспокойство о чувствах других людей.’

- Может быть ... но ты не такой человек, и я рада этому. Послушай, я устроила ужин в субботу вечером, ничего особенного, просто дюжина гостей. Я попросил фон Шендорфов приехать. У них очень красивая дочь, Франческа. Если подумать, я уверена, что ты с ней знаком ...

Герхард рассмеялся: "Боже мой, Мама, я помню Чесси, она же совсем маленькая девочка! Ты не можешь женить меня на ребенке.’

- Она была маленькой девочкой. Но ее больше нет, как нет и тебя, застенчивого маленького школьника или покрытого прыщами подростка. Мне кажется, ей девятнадцать лет, и для своего возраста она довольно утонченна. Фон Шендорфы послали ее учиться в Англию. Она знала там очень умных людей. Ты можешь быть удивлен.’

Герхард вздохнул. ‘Тогда очень хорошо. Посади рядом со мной за ужином Чесси. Я обещаю быть милым с ней, но я абсолютно не обещаю опуститься на одно колено и жениться на ней.’

- Ну, просто познакомься с ней. Никогда не знаешь наверняка, может оказаться, что она понравится тебе больше, чем ты ожидаешь.’

Мне обязательно идти обедать к Меербахам?- взвыла Чесси фон Шендорф. - Конрад - скотина, а его бедная жена сидит здесь там с видом беременной и подавленной.’

Она сидела в постели с подносом на коленях. Ее мать сидела на краю кровати, время от времени протягивая руку, чтобы стащить одну из виноградин, лежавших в маленькой вазе на подносе.

‘Есть еще один сын ... - ответила графиня фон Шендорф, на секунду повиснув в воздухе, а потом добавила: - и у него вообще нет никакой жены.’

‘Если он хоть немного похож на своего брата, то захочет говорить только о двух вещах: о том, что двигатели Меербаха лучше, чем любые другие двигатели на земле, и о том, что фюрер лучше, чем любой другой лидер на земле.’

- Ш-ш-ш! - прошипела ее мать. - Когда же ты поймешь, что сейчас ты не в Англии? Ты не можешь сказать первое, что приходит тебе в голову!’

- Ладно, извини ... но мы в моей комнате. Здесь никто не подслушивает.’

‘Откуда ты знаешь? Так вот, к твоему сведению, ты действительно встречалась с Герхардом, когда была маленькой девочкой.’

‘Я его не помню.’

- Неважно, главное, что он совсем не скучный. Он работает архитектором, а в свободное время - летчиком-истребителем в Люфтваффе.’

Выражение лица Чесси подсказало матери, что ее отношение может измениться. Она решила использовать свое преимущество, пока это возможно, - Так что он изобретателен, а также смел и отважен.’

- Он красивый?’

‘Ах, - сказала графиня, - это тебе придется решать самой.’

Чесси на мгновение задумалась: "Наверное, я могла бы надеть платье Нормана Хартнелла – ну, то, которое купила мне Саффи.’

‘Меня все еще беспокоит, что она так много потратила. Ты не должна была позволять ей. Это нечестно.’

- Но она же хотела, Мутти! Она сказала, что это ее способ отплатить мне за все то время, что она жила у нас. И это очень красивое платье ...

‘Да, это так, и ты выглядишь в нем очаровательно. Ни один мужчина не сможет устоять перед тобой.’

‘Конечно, нет! - Чесси улыбнулась. ‘Но если он Меербах, пусть даже летчик, архитектор, великий ученый и бог знает кто еще, тогда я, конечно, смогу ему противостоять.’

В тот субботний вечер Атала фон Меербах помахала младшему сыну рукой и сказала: "Герхард, познакомься с графом и графиней фон Шендорф.’

‘С превеликим удовольствием, - сказал он. ‘Как хорошо, что вы пришли. У меня остались очень счастливые воспоминания о посещении вашего дома, когда я был мальчиком.’

‘А это их дочь, Франческа ...

Герхард бросил взгляд на девушку, которую ему подавали в качестве приманки для женитьбы, и не мог поверить своим глазам. Маленькая девчушка с волосами, заплетенными в косички, и веснушками на носу превратилась в восхитительную белокурую богиню, которая была для Яны тем же, чем Венера Боттичелли для мультяшной ленты. Он всегда считал, что Шендорфы бедны, как церковные мыши, но ее платье вполне подходило для голливудской кинозвезды: атласное вечернее платье бледно – розового цвета без плеч, которое обхватывало ее полные груди – Герхарду пришлось сделать над собой усилие, чтобы не пялиться на них, - облегало ее тонкую талию и падало водопадом блестящей ткани на пол.

Майн Готт! - Подумал Герхард. Затем он собрался с мыслями, взял руку Франчески и поцеловал ее, сказав: "Мне очень приятно познакомиться с вами, Графиня. Знаете, когда моя мама сказала мне, что вы придете сюда сегодня вечером, я сказал: “Но она же совсем маленькая девочка!”’

Фон Шендорф вежливо рассмеялся, и Герхард продолжил: - Но мама сказала: "Глупый мальчик! Франческа уже взрослая и очень хорошенькая.”’

Франческа, казалось, немного смутилась, хотя родители смотрели на нее со снисходительной гордостью.

- Мама, ты совершенно ошиблась, - сказал Герхард, и на мгновение, как он и предполагал, резкость его тона встревожила остальных. - Он подождал секунду, а затем, прежде чем кто-либо успел возразить, добавил: - "Франческа не просто хорошенькая. Она просто восхитительная.’

Франческа крепко сжала руку матери. Этот жест мог бы показаться смущением: девушка, застигнутая врасплох комплиментом мужчины. На самом деле это был просто вопрос необходимости. Франческа боялась, что если она сейчас же за что-нибудь не ухватится, то у нее просто подкосились ноги.

Она наблюдала за Герхардом, когда ее мать указала на него через гостиную, где собрались гости, чтобы выпить перед ужином. Он разговаривал с женщиной, которая выглядела на несколько лет старше его. Он был одет в белый галстук и фрак, но то, как он стоял, засунув одну руку в карман брюк, перенеся вес тела на правое бедро и слегка отставив левую ногу в сторону, придавало его вечернему костюму такой непринужденный вид, словно он только что спустился к обеду в удобном старом пиджаке и брюках. Он улыбнулся матери и вежливо попрощался с ней, а когда пересек комнату, поприветствовав по пути двух других гостей, женщина, с которой он разговаривал, провожала его взглядом, словно не в силах оторвать от него глаз.

Я не виню тебя! - Подумала Чесси. Герхард фон Меербах был самым красивым мужчиной, которого она когда-либо встречала, и когда он подошел к ней и ее родителям, она поняла, что привлекательность заключается в сочетании очень разных качеств в нем. Он держался с холодной уверенностью отважного летчика, с этой высокой, худощавой фигурой и темно-русыми волосами, спадающими на одну бровь, так что она едва удержалась, чтобы не откинуть их назад. Но его глаза и рот, когда кто – то был достаточно близко, чтобы изучить их - и о, как она изучала их! - у них был вид чуткости и проницательности, которые противоречили первому впечатлению дьявола - может быть - забота. Это был человек, который видел и чувствовал. А еще он был, как внезапно поняла Чесси, раненым человеком. В нем чувствовлась боль. Она не могла точно сказать, откуда ей это известно, но была в этом уверена. И вдруг во всем мире не было ничего, чего она хотела больше, чем шанс заставить эту боль уйти.

Вдалеке она услышала звук гонга. ‘А, - сказал Герхард, - пора обедать. Франческа, не окажете ли вы мне великую честь, войдя вместе со мной?’

Он протянул ей руку, и она взяла ее. Они вошли в столовую мимо множества восхищенных глаз, ибо представляли собой такую великолепную пару. А за их спинами две матери посмотрели друг на друга и обменялись тайными улыбками, как бы говоря: "Миссия выполнена!’

***

У мистера Брауна было очень мало близких друзей, если вообще были: он не позволял себе роскошь делиться откровениями об истинном "Я", на которых зиждется настоящая дружба. Но очень многие люди, считавшие его своим знакомым, были бы удивлены, узнав, что этот тихий джентльмен, столь сдержанный в своих манерах, столь не склонный к пышным жестам или торжественным выходам, столь совершенно не театральный во всех отношениях, на самом деле считал себя чем-то вроде импресарио. В конце концов, он занимался тем, что выискивал, откапывал, ухаживал, а затем эксплуатировал талант. Он рыскал по стране в поисках блестящих молодых людей: самых умных, самых крутых, самых красивых или даже таких, как он, исключительно хорошо умеющих уходить на задний план. Он обращал внимание на то, как другие люди относятся к ним, изучал их характеры и мнения, а затем прослушивал их, точно так же, как бродвейский или Голливудский продюсер мог бы проверить, подходят ли они для ролей, которые он для них задумал.