Уэсли Чу – Судьба (страница 135)
– Возможно, вы для них были больше чем соратником, – сказал Цзянь.
– Только не раскисай. Это всего лишь мои похороны… – Тайши внимательно взглянула на него. – Еще не поздно пройти испытание. Ты совершаешь большую ошибку, но я не могу тебя принудить. Ты должен захотеть сам.
Она старалась, еще как старалась. Тайши приказывала, настаивала, ругалась, требовала, умоляла Цзяня пройти последнее испытание семьи Чжан, но он отказался, и переубедить его было невозможно.
– Я уверен, мастер. Без вас ничего не выйдет, – Цзянь покачал головой. – Мне дороже ваше наставничество, чем возможность стать мастером. Не знаю, сколько вам осталось жить, но я буду дорожить каждым часом и учиться у вас до самого конца.
Тайши моргнула. Во имя Тяньди, мальчик в самом деле готов. Готов к самостоятельности, к обязанностям воина пяти Поднебесных. Вечный Хан бы его размазал, но Тайши надеялась, что они что-нибудь придумают, когда до этого дойдет. Но во всем остальном Цзянь твердо встал на дорогу, ведущую к исполнению пророчества.
– Вы твердо решили, что не надо никому говорить? – спросил он.
Тайши кивнула:
– Даже если у тебя и нет полной мощи Шепчущих Ветров, пусть твои союзники и враги думают, что она есть. Пусть думают, что ты обладаешь великой силой. Я больше не способна тебя защищать. Моя ци слабеет. Репутация мастера школы Шепчущих Ветров отныне будет служить тебе щитом. Я могу лишь советовать и учить, но тайно. Никто не должен знать обо мне, кроме тебя и Мори. Понимаешь, Цзянь?
Тот взглянул на нее с сомнением.
– Никто не знает, что вы якобы умерли.
Тайши усмехнулась.
– Ты недооцениваешь монахов. К этому времени уже должны были разойтись слухи, что в возанском храме приняли какую-то важную больную. Молчание Мори лишь воспламенило любопытство. И вот сегодня состоялась погребальная церемония. К концу цикла при лунном дворе будет известно, что Линь Тайши мертва, а Вэнь Цзянь, Предреченный герой Тяньди и воин пяти Поднебесных, стал главой школы Шепчущих Ветров рода Вэнь семьи Чжан. К концу следующего цикла об этом узнает весь свет. В том-то и штука. Мы скрытничали, чтобы сделать эти сведения как можно более ценными. Секреты такого рода распространяются как пожар.
– Каждый новый день – это дар небес, мастер. Мы приложим все усилия…
– Не позорься. Хватит хныкать и говорить пошлости. Твое обожание, хоть и благонамеренное, не приблизит тебя к исполнению пророчества. Тебе есть чем заняться, сынок.
– А вы что будете делать?
Тайши пожала плечами.
– Не знаю, я никогда раньше не уходила на покой. Буду отдыхать. Сниму домик на берегу Цветочного моря. Там хороший климат. Травники говорят, мягкая вода мне полезна. Может быть…
Но Цзянь уже не слушал. Бывший ученик внимательно смотрел в окно.
– Я ушла на покой пять минут назад… – пробормотала Тайши.
Цзянь наморщил лоб.
– Мастер, вы ждете гостей?
– Нет. Я умерла, ты забыл?! Никто не знает, что я здесь, – ответила Тайши. – И мастер теперь ты. Привыкай.
– Кто-то идет сюда… – Цзянь посмотрел в щель между занавесками и потянулся к сабле, стоявшей у двери.
Тайши пока не передала ему Танец Ласточки. Она еще не решилась на этот трудный шаг, который означал бы, что она в самом деле больше не мастер Шепчущих Ветров.
В дверь вежливо постучали, и вошел Мори. Глаза у настоятеля были широко распахнуты, лицо бледно. Выглядел он так, словно кто-то приставил ему клинок к спине.
– Тайши, – проговорил Мори. – Нас почтили…
Девочка-оракул оттолкнула настоятеля и зашагала к Тайши, высоко поднимая колени при каждом шаге. Личико у нее некрасиво морщилось, губы кривились. Несомненно, это была Пеи собственной персоной – и малышка откровенно злилась.
– Тайши! Что ты наделала!
– Здравствуй, оракул, – сказала Тайши, слегка склоняя голову. – Пожалуйста, не кричи. Меня считают мертвой.
– Поступить правильно! Ничего другого от тебя не требовалось! Поступить правильно, чтобы все закончилось наилучшим образом. Поступить правильно – больше я ни о чем не просила!
Она запустила в Тайши куклой. Эта не по годам развитая девочка, видимо, собиралась закатить настоящую истерику. Ушастик, ручной рыжий лис, присоединился к ссоре – скользнув между ног девочки, он зашипел на Тайши, как сердитый кот. Зрелище было редкостное. Впрочем, кроме гнева, зверьком владел страх.
Тайши эта вспышка не смутила.
– Полагаю, Пеи, мы именно так и поступили.
– Нет! – воскликнул оракул. – Ты поступила так, как тебе хотелось.
– Что тут плохого?
– Конечно, это очень удобно! – Пеи ткнула в нее крошечным пальчиком. – От тебя требовалось только одно, Тайши, – поступить правильно. А ты все испортила! В твоей жизни неизменно только одно: ты всякий раз принимаешь неверное решение! Зачем вообще было стремиться к званию одного из величайших военных искусников в мире, если ты плюешь на свои обязанности и играешь с судьбой, как капризный ребенок?
Пеи затронула их за живое. Цзянь спросил:
– А что значит поступить правильно?
Девочка повернулась к Цзяню и воскликнула с неподдельной яростью:
– Ты! Безмозглый олух! Дубина! Ты должен был убить Тайши и вобрать ее ци. В этом заключался весь смысл. Весь смысл! Этот путь, хотя и ужасный, был лучшим! Только на нем Вэнь Цзянь, приняв звание мастера школы Шепчущих Ветров, мог обрести достаточно сил, чтобы убить последнего Цуньягу!
– Цу… кого?
– Нам почти удалось одержать верх, – продолжала Пеи, растопырив большой и указательный пальцы. – Видишь? Вот настолечко ты бы продвинулся, и у нас появился бы шанс! А ты от этого отказался, чтобы побыть с наставницей еще немножко! – прошипела девочка и вновь с упреком ткнула пальчиком в Тайши. – Она все равно скоро умрет!
Цзянь выпятил подбородок и сердито сверкнул глазами.
– Я ничуть не жалею о том, что пощадил своего мастера.
Девочка завопила:
– Дело не в тебе, ощипанный цыпленок! Ты тут ни при чем, обезьянья подмышка! Я своими глазами видела, как меняется пророчество!
Ее голос стал тише, и в нем зазвучал страх.
– Теперь все умрут.
Над книгой работали
Руководитель редакционной группы
Шеф-редактор
Ответственный редактор
Литературный редактор
Креативный директор
Дизайнер
Корректоры
В оформлении макета использованы изображения по лицензии Shutterstock.com.
ООО «Манн, Иванов и Фербер»
mann-ivanov-ferber.ru