Туи Сазерленд – Пламя надежды (страница 17)

– Не знаю, может, дичь спугнул, – пожал крыльями земляной. – Очень вкусную какую-нибудь… корову, например.

– А может, убил друга того дракона, – вставила Луния.

– Это вряд ли. – Жаб задумался, покачал массивной головой. – Воришка против дракона? – Хотя… королеву Оазис вроде как они и убили, воришки-то.

– Что, правда? – удивилась ядожалиха. – Саму королеву убили? Что за королева, расскажи!

– Нет-нет-нет! – Жаб негодующе взмахнул крыльями и ускорил шаг. – Я вам не учебник истории, сами читайте.

– Ты что-нибудь об этом знаешь? – обернулась Сверчок. – Ну не обидно ли? Столько всего есть интересного, а каких трудов стоит хоть что-нибудь выяснить!

– Всего на свете не узнаешь, – вздохнула Луния. – Нам бы с главным разобраться.

На дальнем конце пещеры вздымалась крутая скала, на вершину которой пришлось лететь. Небо уже перенёс туда обоих человечков.

– Да уж, нам не помешала бы книга под названием «Что таится в Бездне и как с этим бороться», – усмехнулась Сверчок, разворачивая крылья.

– Ага, – кивнула Луния, – а ещё «Как освободить своих друзей от власти чужого разума».

– «Сто один способ одолеть злую могущественную королеву без драк и убийств», – подхватила ядожалиха, и Луния невольно улыбнулась.

– Тебя тоже это волнует, да? – спросила она, посерьёзнев.

– Как бороться со злом и не стать злым самому? Да, очень.

Луния приподняла запястья, набухшие огнешёлком.

– Как применить в войне дар огня, но никого не сжечь.

– Любить всех драконов, как Синь, – кивнула Сверчок, опускаясь на уступ, – но драться, как Росянка, когда иначе нельзя.

«Ты читаешь мои мысли!» – едва не воскликнула Луния, но промолчала и просто пожала ей лапу.

Как-то раз она стояла с Мечехвостом у Стены избавления, и он произнёс в точности те слова, которые только что пришли в голову ей самой. «Моя мысль! Ты читаешь у меня в голове!» – обрадовалась она тогда и обняла его. С тех пор они всегда так говорили, если соглашались в чём-то, и смеялись, вспоминая тот день.

Вот и сейчас она вспомнила о том, что было дорого только для них двоих, и с горечью зажмурилась, остро переживая утрату любимого.

– Что с тобой? – забеспокоилась Сверчок.

– Да так, ничего. – Луния открыла глаза, отпуская её лапу. Улыбаться, улыбаться – всё в порядке. – Просто… ты очень верно сказала. Но самое главное – спасти Синя и Мечехвоста! – Она вновь подняла запястья, глядя на огненно-золотистое сияние под чешуёй. – Ради них я готова и жечь, если понадобится.

– Я тоже! – горячо воскликнула Сверчок, но тут же смутилась. – Нет, конечно, я не умею… но могу бросить во врагов книгой – очень-очень толстой! – рассмеялась она. – Мало не покажется.

Луния вдруг с улыбкой подумала, что начинает понимать, какие достоинства нашёл её брат в очкастой ядожалихе.

– С нашими способностями мы точно победим, – уверенно кивнула она, чувствуя, как рассеивается в голове туман безнадёжности и сквозь него прорываются солнечные лучи. Как же давно она не видела солнца!

Путники шагали по уступу вдоль стены, усеянной призрачными огоньками светлячков, когда Жаб вдруг замер на месте. Луния едва не наступила ему на хвост.

– Тсс! – прошипел земляной, вглядываясь в тьму за пределами огнешёлкового сияния.

Небесный дракон и двое людей впереди тоже остановились. Луния развернула антенны, ощупывая воздух. Откуда в пещере ветер? Странно.

Шорох? Свист еле слышный? Издалека, будто с высоты потолка, из чащи каменных сталактитов. Чьё-то затаённое дыхание или…

Внезапно во тьме что-то шевельнулось, отделилось от скалы вдалеке и стремительно рванулось навстречу, разрезая воздух невидимыми крыльями.

Глава 9

– Небо, прикрой людей! – крикнула Луния, отпихивая Жаба, и бросилась вперёд по скалистому уступу, где слышались крики и хлопанье крыльев.

Небесный дракон заслонил человечков своим телом, а земляной с грозным шипением поднялся на дыбы и вслепую молотил по воздуху растопыренными когтями.

Неясная тень пронеслась над головой и врезалась в ядожалиху, с силой впечатав её в каменную стену. Луния развернулась и кинулась к ней, освещая путь огнешёлком. Тень оказалась драконом. Взрослый листокрыл, огромный и свирепый, прижал Сверчок к полу и сомкнул когти у неё на горле.

– Стой!!! – завопила Луния. – Не трогай её! Она наша, мы друзья! Мы с тобой на одной стороне, клянусь шёлком!

Она из всех сил толкала и пинала зелёного дракона, но сдвинула с места только крыло, да и то чуть-чуть.

Листокрыл сурово глянул через плечо.

– Она опасна, пока в сознании, – проворчал он. – Я защищаю всех нас.

– Нет-нет! – взмахнула крыльями Луния, начиная понимать, в чём дело. – У неё в голове нет королевы Осы! Бывают ядожалы, над которыми Оса не властна. Это же наша Сверчок, разве ты о ней не слышал? Она выкрала Книгу Ясновидицы!

– Хмм… – протянул он задумчиво, не разжимая когтей. – Вроде слыхал что-то… но подстраховаться никогда не мешает.

– Отпусти её, – пророкотал Жаб, нависая над Лунией сзади, – не то придётся тебя огорчить.

– Хмм… а ты кто такой?

Зелёный дракон окинул бурого скептическим взглядом: они были почти одного роста. Чуть смутился, но продолжал удерживать ядожалиху, которая билась в его когтях всё слабее.

– Мы друзья Росянки! – крикнула в отчаянии Луния.

– Да ну? – Листокрыл тут же разжал лапы и даже отступил на шаг. Полузадушенная Сверчок сползла на пол, судорожно глотая воздух. – Что ж ты сразу не сказала? – укоризненно глянул он на ядожалиху.

– К-как? – хрипло выдавила она.

Он угрюмо потёр подбородок, размышляя.

– Ну… хоть знак какой на себя надень.

– У нас много друзей! – фыркнула Луния. – Каждого не пометишь. А сам-то ты кто? Откуда нам знать, что тоже не раб Осы?

Зелёный великан тяжело плюхнулся на камни и схватился за голову.

– Значит, это правда? – прорычал он.

Луния тут же растеряла весь свой гнев.

– Что Оса умеет подчинять и листокрылов? – вздохнула она. – Да, и шелкопрядов тоже.

– До нас не дотянется, – прохрипела Сверчок, обводя крылом остальных, – если, конечно, не надышимся дымом от Дыхания зла.

Он глянул озадаченно, и Луния добавила:

– Это растение такое… ну и яд из жала Осы тоже годится. Долго объяснять.

– Ты что здесь делаешь? – спросила Сверчок. – Почему не с другими листокрылами?

– У меня задание, – буркнул зелёный, – сижу в карауле. – Он ткнул когтем в Жаба. – А это что такое?

Тот яростно встопорщил гребень, от всегдашней невозмутимости не осталось и следа.

– Я не «такое»! – гулко проревел он. – Я земляной дракон!

– Его зовут Жаб, – вмешалась Луния. – Он прилетел из Древних королевств, чтобы нам помочь… и тот вместе с ним. – Она кивнула на небесного, который всё так же прикрывал людей, улёгшись на них всем телом, несмотря на протестующие крики. – Небо, всё в порядке, выпусти их! Никто их не съест… Ты ведь не съешь их, правда? – обернулась она к листокрылу.

– Кого? Я… – Глаза его изумлённо выпучились при виде человечков, выкарабкивающихся из-под бледно-оранжевого дракона. – Ого, у вас есть пещерные обезьянки, да целых две, я смотрю! Может, поделитесь? Не жадничайте, мы тут совсем изголода…

– Они не для еды! – возмущённо перебила Луния.

– Никакие мы не обезьянки! – добавила Ласточка, выскакивая вперёд и гордо подбочениваясь.

Зелёный дракон отвесил челюсть.

– Ещё и разговаривают! Как это вам удалось их научить… и зачем?