Туи Сазерленд – Кракены и ложь (страница 4)

– Нет, это правда! – гаркнула Руби в ответ. – Мне Джонатан сказал!

– Ну-ка успокоились обе! – прикрикнул на них мистер Кан. – Руби, о чём ты говоришь?

Руби снова ненадолго примолкла, как самый раздражающий на свете Гамлет перед своим главным монологом.

– Джесмин… больна страшной тайной болезнью, – проговорила она приглушённо.

– Нет. Я бы знала, будь это так, – яростно возразила Зои. – Джесмин от меня ни за что бы такое не утаила. – «Или нет? Вдруг она и правда болела все эти месяцы? Вдруг я бросила её именно тогда, когда была больше всего ей нужна?»

– Джонатан сказал тебе, что хотел украсть зайцелопа, чтобы спасти сестру? – спросил мистер Кан, бросив встревоженный взгляд на Зои. – Но от чего? Чем именно она больна?

– Да не знаю я, – отмахнулась Руби. – Название вроде было похоже на «саркофаг»?.. Не помню. Но так или иначе это что-то очень жуткое.

– Может, он и об этом наврал как сивый мерин, – предположил Мэттью. – Это очень в его духе.

– И почему ты тогда молчала? – спросила Зои. – Как ты могла не сказать мне, если думала, что это правда?

Руби намотала на палец прядь парика и вздохнула.

– Джонатан говорил, что семья Джесмин не хочет, чтобы кто-то об этом знал. Да и потом, когда он мне рассказал, было уже поздно. Вы уже заслали меня к ним чернилами кракена. И между прочим, его родителям чернила я дала, что бы вы там ни думали. Но когда узнала о подлинных, героических мотивах Джонатана, то просто не могла опоить и его, вот мы и… просто притворились, что опоила.

– Погоди. – Мистер Кан потёр лоб. – То есть ты рассказала Джонатану, зачем нужны чернила кракена и что они делают с людьми?

Руби закусила губу.

– Ну, я… Я ведь должна была как-то ему объяснить, зачем притворяться, будто мы никогда не встречались.

– Руби. – Миссис Кан печально покачала головой. – И как мы теперь заставим Стерлингов забыть о Зверинце, если они уже знают про чернила и будут настороже на этот счёт?

– Джонатан бы им ни за что не рассказал! Он бы так со мной не поступил! Это просто бред! – выкрикнула Руби.

– ААААУУУУРУУУУУ! – Капитан Мохнач выскочил из-за спины Зои и стал метаться по гостиной. Он так тяжело топотал, что книги повалились с полок, а ваза с жёлтыми лилиями на приставном столике рухнула набок.

– Мохнач! – завопила Зои, бросилась к дверям в Зверинец и раздвинула их. – Помогите мне вытащить его наружу!

Логан, Блу и Мэттью кинулись мамонту наперерез и стали подгонять его к порогу. Мохнач закатил глаза, снова затрубил, затопал ногами, а потом вдруг выскочил в темноту.

– Я за ним, – сказала Зои родителям.

– Ты нормально себя чувствуешь? – спросил её отец.

– Да, просто… нужно подышать, – ответила Зои. Она выскочила за дверь и побежала вниз по холму.

Капитан Мохнач сидел у единорожни, понуро сгорбившись. В холодном воздухе витал аромат сосен, а прохладный ветер обдувал кожу Зои. Она пожалела, что не взяла с собой куртку, но возвращаться в дом и снова видеть Руби совершенно точно не желала.

– Не волнуйся, – сказала она, обняв одну из гигантских ног мамонта. – Мы просто поссорились. Всё будет хорошо.

Хотелось бы Зои в это верить. Хотелось бы ей знать, во что вообще стоит верить. Больна ли Джесмин в самом деле? Или же Джонатан не только подлец и вор, но ещё и отъявленный лжец?

Зои услышала позади шаги, обернулась и увидела Блу и Логана.

– Вы знаете, что мы должны сделать, – сказала она.

– Поймать самку зайцелопа, подоить её, а потом придумать, как подлить самое вонючее в мире молоко в колу Джесмин на обеде в понедельник? – предположил Блу. – Не вопрос.

– Чего-чего? – изумился Логан.

– Именно, – сказала Зои. – Вот только до понедельника я ждать не могу. Нужно придумать, как подлить ей молоко завтра же.

– По-моему, она выглядит вполне здоровой, – заметил Блу. – Ведь куда вероятнее, что Джонатан просто наврал, верно же? Серьёзно, Зои, мне кажется, с Джесмин всё хорошо.

– Но если нет… – проговорила Зои. – Если есть хоть малая возможность, что Джесмин страшно больна, а я… просто бросила её… как худший на свете друг, и она, может быть, теперь…

Она закрыла лицо руками. Тёплая ладонь коснулась её плеча. Зои обернулась и позволила Логану себя обнять. Объятия немного утешили Зои, но вместе с тем она не могла отделаться от мысли, что все эти месяцы Джесмин утешить было некому.

– Давайте пойдём сейчас, – сказала она, отстраняясь. – Посреди ночи, возможно, зайцелопы будут сонные и поймать их будет легче. Капитан, ты останься здесь.

Мамонт грустно поскулил и разлёгся на боку. Зои снова погладила Мохнача по голове, прекрасно понимая его чувства.

– В общем… – пробормотал Логан, направляясь вслед за ней вдоль тропы вокруг озера. – Я, конечно, целиком и полностью в деле, но… В чём суть дела? Чем мы сейчас займёмся?

– Молоко зайцелопа, по идее, способно вылечить всё что угодно, – сказал Блу. – Но действует оно довольно непредсказуемо. АЗСС много лет его изучает, пытаясь придумать надёжный способ, как это молоко добывать и использовать как лекарство. Но, во-первых, работает оно не всегда, а во-вторых, придётся ещё объяснять, откуда оно берётся. Кроме того, изредка ещё бывает побочный эффект – у одного процента людей вырастают рога. В общем, это молоко ещё тестировать и тестировать.

– Но Джесмин… – начала Зои.

– Да нет, я согласен, – перебил её Блу. – Меня убеждать не надо. Ей молоко мы дадим. Я готов.

– Тогда достань нам термос или что-нибудь такое, – сказала Зои. – И не попадись на глаза моим родителям.

Блу побежал обратно к дому.

Они подкрались к обиталищу зайцелопов – небольшому, ограждённому забором полю возле сосновой рощи между Птичником и скульптурным садом йети. Было тихо. Зои предположила, что зайцелопы спят у себя в вольере, который выглядел примерно как обычный вольер для кроликов, только с высокими дверцей и крышей, потому что у зайцелопов были большие рога.

Зои присела за изгородью, жестом велела Логану сделать то же самое и приложила палец к губам.

– «Будь оцень, оцень тихим! Мы охотимся на зайцелопов», – прошептал Логан.

– Что? – переспросила Зои.

– Серьёзно? – удивился Логан. – Это же… из мультика… Ты вообще телевизор смотришь?

– Что такое «телевизор»? – спросила Зои.

Логан вытаращился на неё, но в конце концов Зои не выдержала и расхихикалась.

– Ну сколько можно меня дразнить? – Логан пихнул её в плечо. – Я же ещё не знаю толком, что у вас тут как устроено.

– Мы ведь не пришельцы, дурик, – заметила Зои. – И я серьёзно – нужно молчать. Зайцелопы умеют имитировать любой голос, который услышат. Поэтому лучше всего к ним приближаться молча. Так они не смогут ложным криком сбить нас со следа.

– Вот как, – сказал Логан. – Понятно.

– Ничего, Логан, – улыбнулась ему Зои. – Я понимаю, что выучить наизусть следопытский справочник Мэттью ты ещё не успел. Мы и не ждём, что ты прямо сейчас резко станешь экспертом. Но вот на следующей неделе будь добр знать всё вдоль и поперёк.

– Смешно. – Логан ткнул в неё пальцем. – Видишь, на этот раз я понял, что ты шутишь.

Блу прибежал к ним с пустой бутылкой из-под воды.

– Надеюсь, получится, – шепнул он и присел рядом.

Зои снова посмотрела на вольер.

– Нельзя просто залезть туда и взять зайцелопа – вольер построен так, чтобы им там было спокойно и можно было прятаться сколько захочется. Обычно они именно это и делают, когда видят, что мы идём. Поэтому мы с Логаном обойдём вольер и подойдём к заднему ходу, а ты, Блу, иди к переднему. Подкрадись и пошуми там – будем надеяться, они выпрыгнут сзади. Нам нужна самка, поэтому, Логан, делай всё как я, хорошо? И не напорись им на рога.

– Ха-ха? – пробубнил Логан. – Это ты тоже очень смешно пошутила?

– Нет, это я всерьёз, – ответила Зои. – У зайцелопов рога, конечно, не такие острые, как у оленей, но всё равно всадить такой себе в шею будет не очень приятно.

– Надо бы тебе завести как-нибудь нормального питомца, – заметил Логан. – Такого, который никого ничем не протыкает, и не кусается, и не выдыхает огонь, и не замышляет захватить мир. Вроде золотой рыбки.

– О, ты не поверишь, что замышляют некоторые золотые рыбки, – поделился Блу.

– У меня есть Капитан Мохнач, – сказала Зои. – Максимум, что он может, – сломать мне ногу, если вдруг на неё наступит. В остальном он идеален. Ладно, Блу, ты как, готов?

Блу кивнул.

– И помни – никаких разговоров. Если будет прямо очень нужно что-то сказать, начинай фразу со слова «банан», чтобы мы знали, что это говоришь ты, а не зайцелопы.

– «Банан»? Серьёзно? Неужели нельзя было придумать кодовое слово получше? – спросил Блу.