Туи Сазерленд – Кракены и ложь (страница 20)
Блёклое ноябрьское солнце светило не слишком ярко и не проникало на большую глубину. Но, продвигаясь вперёд, Логан вдруг понял, что где-то впереди светится что-то ещё.
Русалки, которые им докучали, вдруг расступились, но на поверхность митинговать почему-то не вернулись, а вместо этого поплыли к голубому свету и… исчезли.
Логан подплыл ближе и обнаружил, что дно озера резко обрывается. Под ним внезапно оказалось нечто похожее на гигантский коралловый риф.
Зеленовато-голубой свет исходил от кромки троп, которые вились вокруг спиралевидных домов. Дверные проёмы в них были круглые, как в хоббичьих норах из «Властелина колец». Только дверей никаких не было – просто открытые туннели с изгибистыми перламутровыми стенами. В некоторых окнах, тоже круглых, были красивые фиолетовые и красные морские анемоны и занавески из тёмно-зелёных водорослей.
Свет горел всё ярче, а дома становились всё больше – Логан, Зои и Мэттью подплывали к огромному голубовато-белому замку, который стоял на рифе. Пять зловещих на вид шпилей высились вокруг центрального купола, в котором было несколько входных проёмов. Целые ряды огоньков покрывали замок параллельными линиями, и казалось, будто он увешан гирляндами.
Мэттью и Зои поплыли направо. Логан последовал за ними, протянул руку и провёл вдоль огоньков. От его прикосновения вспыхнули и волнами разошлись во все стороны новые огоньки. А когда Логан посмотрел на руку, то увидел, что и она как будто окутана светом, хотя сам он ничего не ощутил.
Ничего себе!
Зои, видимо, почувствовала, что Логан отстаёт, потому что обернулась и показала ему большие пальцы, мол, я знаю, круто, да?
И в этот самый миг тёмная фигура вырвалась из темноты у Зои за спиной. Логан мельком заметил сверкающие зубы и светящиеся глаза.
Их нашла келпи.
Глава одиннадцатая
Логан яростно замахал Зои и устремился к ней, хоть и знал, что вовремя не успеет. Келпи оскалилась и потянулась к плечу Зои.
Зои развернулась, вытащила аппарат и треснула им келпи по носу. Лошадь заржала, отпрянула и гневно уставилась на Зои. Затем топнула копытом, будто говоря: «Ну и где моя еда?»
Зои указала на ближайший вход в замок, над порогом которого уже кружил Мэттью.
Келпи тряхнула гривой и щёлкнула зубами. «Что ж, тогда лучше поторопитесь, а не то я вас сожру», – говорили её тёмные глаза.
Зои засунула аппарат обратно в рот и строго погрозила келпи пальцем. Логан представил, как она говорит: «Сиди тут и не мешай нам больше, а иначе целый год будешь одни бургеры с водорослями жевать».
Келпи фыркнула, но, когда Логан потянул Зои к Мэттью, за ними следовать она не стала.
Они вплыли в замок по спиральному коридору. Стены были совершенно гладкие и сверкали, как опал или как внутренность устрицы. Через каждые метра три встречалась огромная раковина моллюска, полная растений и морской живности – красные, жёлтые, фиолетовые и оранжевые анемоны ютились там среди ярко-зелёных листьев, развевающихся под течением вод, как на ветру. Логан заметил в морской траве крохотных голубых морских коньков. Затем они с Зои и Мэттью повернули за угол и оказались в помещении, похожем на пещеру.
Справа от них с потолка свисали водоросли, рядом вдоль стены в горшках-ракушках росли растения. Левую часть комнаты занимали круглые каменные ямки, над которыми на вертела была нанизана рыба. Логан видел, как струи пузырящегося кипятка вырываются из ямок и обваривают рыбу. За готовкой следил накачанный тритон, который поворачивал рычаги и перенаправлял потоки горячей воды снизу. Он удивлённо поднял голову.
– Соооовеееерпп? – спросил он.
Когда они подплыли ближе к ямкам, вода приятно потеплела. Мэттью достал нечто похожее на доску и написал на ней угольным карандашом:
«Мы пришли за едой для келпи и саратана».
Он посмотрел на тритона, дописал: «Пожалуйста» и показал доску ему.
Тритон нахмурился и скрестил руки на груди. Если выпрашивать еду нужно у него, придётся попотеть.
Мэттью пустился в переговоры с тритоном, а Логан вслед за Зои поплыл к дальней стене. Она сняла оттуда белый цилиндр с ремешком и дала Логану. Цилиндр оказался тяжелей, чем выглядел на вид, и с лязгом потянул Логана к полу.
– Ннннневввваааааа! – Маленькая русалочка лет восьми с кудрявыми каштановыми волосами, завязанными в хвостики, ворвалась в комнату из ниоткуда и попыталась вырвать у Логана цилиндр.
Он крепко вцепился в него, и они с девочкой закружились в воде. Пока они играли в перетягивание каната, внутри цилиндра что-то громыхало. Краем глаза Логан заметил русалку постарше с такими же волосами – она подплыла к ним. Внезапно цилиндр выскользнул из рук маленькой русалочки, и она кувырком отлетела в сторону.
– Мммммаааамммаааа! – захныкала она и кинулась к русалке. Мать обняла её, сохраняя невозмутимый вид, даже когда Логан виновато поморщился.
– Бббббааадралааам пееетум! – Тритон, который спорил с Мэттью, приблизился к ним и что-то начал гневно втолковывать русалке. Даже не зная их языка, Логан догадался, что тот, по сути, говорит: «Нет, ты представь, эти сухоноги посмели войти в наш замок без спроса!» Тритон махнул на цилиндр и на длинные тонкие прутья, которые Зои снимала со стены. – Фффииина ррата ммееер.
Вместо того чтобы негодовать как остальные, кудрявая русалка самодовольно пожала плечами. Она посмотрела на Зои и махнула на несколько больших накрытых крышками вёдер, которые стояли вдоль стены. Мол, да на здоровье.
– Гггууулаа? – неверяще спросил её тритон.
Русалка скорчила ему гримаску, будто говоря: «Если они хотят, чтобы саратан их цапнул – пожалуйста».
Тритон примолк и задумался. Затем ухмыльнулся, взял два ведра и бросил их Мэттью.
«Как-то слишком уж легко всё вышло», – подумал Логан. Пока они с Зои брали остальные вёдра, он вглядывался в лица русалок, которые смотрели на них высокомерно и очень насмешливо. «Они не верят, что мы справимся. Или думают, что мы угодим в переплёт, и они смогут над нами посмеяться».
Разумеется, все трое русалок выплыли из замка вслед за ними, весело перебулькиваясь. Снаружи поджидала целая толпа их собратьев, некоторые даже были вооружены трезубцами.
Кудрявая русалка с кухни крикнула что-то остальным, и по толпе пробежал насмешливый ропот.
Мэттью показал Зои и Логану доску. «Не обращайте на них внимания», – написал он.
Но это оказалось не так-то просто – вся стая поплыла следом за ними в тёмные воды, окружавшие русалочье поселение.
– ИИИИИИИИГОГО!
Они проплыли всего несколько метров, когда очень рассерженная келпи вынырнула из ниоткуда и стала обнюхивать вёдра, отпихивая с пути Логана и Мэттью. Мэттью оттолкнул её голову, и келпи щёлкнула зубами, едва не цапнув его за ласты. Зои попыталась отпихнуть келпи прутом, но та схватила его зубами и потянула на себя, отчего Зои потеряла равновесие и перекувырнулась в воде.
Русалки стали хохотать и толкать друг друга локтями.
Мэттью поплыл к поверхности, а следом и Логан. Когда он наконец вынырнул, секунду спустя над водой показалась и голова Зои. Мэттью уже снимал свой дыхательный аппарат.
– Кошмар, – ворчал он. – Серебрина уже достала, честное слово.
В этот самый миг что-то дёрнуло Мэттью вниз, и ему пришлось, отплёвываясь, всплывать обратно.
– Келпи зовут Серебрина? – спросил Логан.
– Это Руби придумала ей такое имя, – объяснила Зои. – Справедливости ради, Руби тогда было всего девять. Но заметь, мама с папой с тех пор не позволяют ей никому придумывать клички.
– И правильно, – буркнул Мэттью. – А не то был бы у нас дракон по имени Искродуйчик. КЕЛПИ, ОТВЯЖИСЬ СЕЙЧАС ЖЕ, ИЛИ Я ТЕБЯ ПРУТОМ ПРОТКНУ!
– А нельзя просто первой покормить… Серебрину? – спросил Логан.
Мэттью покачал головой.
– Тогда саратан обидится. Нужно по возможности придерживаться распорядка. Логан, возьми трясунку, ты должен будешь подать сигнал саратану, чтобы он к нам приплыл. – Он кивнул на цилиндр, который висел у Логана на плече.
– Не вопрос.
– Уф! – воскликнула Зои, когда келпи головой толкнула её в сторону.
Мэттью врезал водяной лошади по носу.
– Зои, вы с Логаном покормите саратана. Я пока постараюсь придержать Серебрину. Готовы?
– Готов, – сказал Логан.
– Дурацкие русалки, – проворчала Зои. – Дурацкий Блу, и титул его королевский – тоже дурацкий.
Они снова надели аппараты и нырнули вниз. Мэттью указал на пустую равнину на дне озера. Там было мельче, поэтому относительно светло. Русалки устроились там и, судя по всему, жевали кальмаров и в качестве бокалов поднимали ракушки. Они напомнили Логану зрителей на игре чикагских «Быков». Или, возможно, на римской арене.
«Ждут, пока кого-нибудь сожрут львы – или, в этом случае, вздорная водяная лошадь».
Логан поставил вёдра на песок и поднял трясунку над головой. «ШКШКШКШКШК!» – загрохотало что-то внутри неё.
Внезапно у него между ног просунулась серая голова и стянула одно из вёдер. Крышка отвалилась, келпи потащила ведро прочь, и из него стали выплывать маленькие существа, похожие на кальмаров.
Зои бросила свои вёдра и поплыла отбирать еду у келпи. Она сумела захлопнуть крышку обратно, но лошадь уже стремительно пожирала всё, что успело выплыть наружу.
– Аааа! – взвизгнула Зои – келпи чуть не отхватила ей пальцы.
Мэттью схватил прут и треснул им келпи по носу. Келпи устремилась в сторону, не забыв при этом изогнуть шею и схватить очередного кальмара.