Цзюлу Фэйсян – Синий шепот. Книга 1 (страница 24)
Понимая тяжесть содеянного, девушка заранее была готова к худшему – к смерти, пыткам и тяжким испытаниям.
Цин Шу презрительно усмехнулась:
– В шкатулке согревающие пилюли от простуды. Бери, если они тебе нужны. Правитель великодушен. Он не станет привлекать тебя к ответу.
Вытащив иглу и глядя на потрясенное лицо Цзи Юньхэ, Цин Шу пренебрежительно добавила:
– Я оставила шкатулку на столе.
Согревающие пилюли… Линь Цанлань давно разгадал ее замысел и оставил в кабинете приманку, чтобы в один прекрасный день посрамить и унизить Цзи Юньхэ. Заявляя о своем великодушии и нежелании покарать девушку, правитель попирал ее свободу и наносил удар по самоуважению. Таким способом старик сообщал ей, что она всего лишь жалкая букашка, богомол, который пытается лапками удержать колесницу. Цзи Юньхэ медленно сжала пальцы в кулак.
Цин Шу, которой не было никакого дела до мыслей и чувств Цзи Юньхэ, как бы невзначай выдернула из ее лба иглу. Девушка моментально почувствовала легкость и поняла, что ей вернули контроль над собственным телом.
Они всегда поступают именно так. Могут пронзить иглой ее душу и полностью обездвижить, а могут протянуть руку и вынуть иглу. Они постоянно доказывают Цзи Юньхэ, что она марионетка в их руках. Если захотят, Цзи Юньхэ будет жить, а передумают – она умрет. Контролировать ее легко и просто.
– Цзи Юньхэ, правителю безразличны твои мысли, пока они остаются в твоей голове. Держи их при себе. А делать нужно только то, что велит правитель.
Цзи Юньхэ холодно рассмеялась.
– Ты собралась вступить в открытый бой с мастерами долины. Правитель удержал тебя от этого поступка. – Цин Шу покачала иглой и убрала ее в мешочек, который носила на себе. – Правитель оставляет тебя в должности верховного стража. Тебе следует почтительно отблагодарить правителя за милость.
Цзи Юньхэ показалось, что комната опутана густой паутиной невидимых нитей, которые тянутся к ее суставам, полностью подчиняя это тело воле кукловода. Девушка предпочла закрыть глаза, чтобы не видеть себя такой. Она думала, что, выбравшись из печати Десяти Сторон, обретет свободу, но не знала, что обрела ее на то короткое время, пока находилась внутри печати.
– Досточтимая Цин Шу! – тихо окликнули из-за двери.
Цин Шу убрала мешочек с иглами и негромко ответила:
– Войдите.
В комнату вошел покоритель демонов и что‐то прошептал ей на ухо. У той сверкнули глаза. Обернувшись к Цзи Юньхэ, Цин Шу отчеканила:
– Цзи Юньхэ, правитель срочно вызывает тебя в зал Штормового Ветра.
Цзи Юньхэ повернулась спиной к Цин Шу и мастеру и, не открывая глаз, произнесла:
– Покорнейшая слуга правителя больна и с прискорбием сообщает, что не может исполнить его повеление.
Старик хочет, чтобы она жила, не делает попыток ее убить и даже сохранил за ней должность верховного стража. Сейчас самое время проявить своеволие, другого шанса может не быть. Она стерпела все насмешки, неужели за это ей не позволят поваляться в кровати?
– Тритон заговорил, – сказала Цин Шу.
Цзи Юньхэ открыла глаза.
– Он спросил, что мы
Вне всяких сомнений, тритон спрашивал о Цзи Юньхэ.
Лежа в кровати, девушка почувствовала нестерпимую боль во всем теле, словно ворочалась с боку на бок на доске, утыканной гвоздями.
22
Поединок в тронном зале
У принцессы Шуньдэ было три желания: чтобы демон заговорил по-человечески, чтобы его хвост обратился в ноги, а сердце стало навеки покорным. Первое желание принцессы исполнилось. И это произошло благодаря Цзи Юньхэ.
С самого начала состязания с Линь Хаоцином девушка была уверена, что опередит соперника и разговорит тритона. Но не думала, что такой ценой.
Цзи Юньхэ вошла в зал Штормового Ветра, который после бегства птицы Луань наполовину обрушился. Дворец пока не успели привести в порядок, и сноп света падал сквозь проломленную крышу к подножию трона.
Линь Цанлань сидел в полумраке. Игра света и тени подчеркивала его зловещий взгляд и глубокие, как горные ущелья, морщины. Цин Шу застыла у трона, почти незаметная в темноте. Линь Хаоцин стоял справа, под лучами солнца. Его высокая фигура была полна достоинства, а лицо сохраняло невозмутимость. Могло показаться, что перед Цзи Юньхэ – любящий старший брат, каким девушка запомнила его с первой встречи.
Покорители демонов выстроились слева и справа, вдоль стен. Все молча смотрели, как Цзи Юньхэ шаг за шагом приближается к трону. Наконец она остановилась на расстоянии трех чи от правителя.
– Да здравствует правитель долины! – Цзи Юньхэ преклонила колени в традиционном приветствии.
Линь Цанлань улыбнулся, отчего морщин на его лице только прибавилось:
– Встань. Ты верная слуга своего правителя.
– Благодарю вас, правитель. – Цзи Юньхэ поднялась на ноги и осталась в центре зала.
– Зеленокрылая птица Луань учинила смуту и забрала с собой Сюэ Саньюэ. Многие покорители демонов сложили головы в битве, получили ранения или пропали без вести… – Линь Цанлань закашлялся, словно скорбел всей душой. – Император пришел в ярость и отправил Наставника государства на поимку птицы Луань и Сюэ Саньюэ.
Цзи Юньхэ выслушала новости, не меняясь в лице, но в душе вздохнула с облегчением, перестав тревожиться за подругу. Раз есть указ о поимке, значит, никто еще не пойман. В любом случае сейчас Сюэ Саньюэ свободна и находится в безопасности. Раз посеянный хаос хоть кому‐то даровал свободу, то все не напрасно.
– Сперва император желал обрушить на долину свой гнев, но, к счастью, ты… – Линь Цанлань указал на Цзи Юньхэ. – Ты исполнила первое желание принцессы Шуньдэ, чем доставила ей несказанную радость. Принцесса ходатайствовала перед императором о снисхождении, тот соблаговолил прислушаться и помиловал нас. Это целиком твоя заслуга, Юньхэ.
Побег птицы Луань, которую не смогли удержать мастера долины, был делом государственной важности, а желание принцессы получить говорящего тритона – ее личный каприз. Император изменил судьбоносное для страны решение из-за прихоти сестры… Цзи Юньхэ в глубине души презрительно усмехнулась. Похоже, малолетний император так беспомощен, что позволяет вертеть собой как угодно. Зато могущество его старшей сестры воистину велико.
Цзи Юньхэ ничем не выдала своих мыслей. Склонив голову, она ответила:
– Мне просто улыбнулась удача.
– Правитель, – вышел вперед один из покорителей демонов и склонился перед Линь Цанланем в почтительном поклоне. – Великое счастье для всех нас, что стараниями верховного стража упрямый тритон заговорил, но у вашего подданного остались вопросы, на которые он просит стража дать ответ.
Цзи Юньхэ искоса взглянула на говорящего. Это был человек Линь Хаоцина. Все ясно: молодой правитель хочет припереть ее к стенке. Не поднимая головы, она молча наблюдала за развитием событий. Если Линь Хаоцин решил нанести удар, его отец не мог об этом не знать. Без позволения Линь Цанланя никто не посмел бы ставить ей палки в колеса. Следовательно, Линь Хаоцин выполняет волю правителя. В этом огромном зале принимать в расчет стоило только одного человека – Линь Цанланя.
Старый правитель бросил на мастера пристальный взгляд, кашлянул и сказал:
– Спрашивай.
Цзи Юньхэ едва заметно вздохнула: от старого хитреца не жди покоя.
– Да, правитель. Ваш покорный слуга заметил, что верховный страж бесследно исчезла, когда все мы сражались с зеленокрылой птицей Луань. Страж сильна, но она не помогла нам в битве с могучим врагом. Я хотел бы поинтересоваться у верховного стража: где она была и что делала? Это мой первый вопрос. Далее. Всем известно, что тритон на редкость упрям. Страж исчезла вместе с ним. Где они находились и что пережили за это время? Как они оказались на заднем дворе зала Штормового Ветра? Это второй вопрос. И наконец, когда верховный страж потеряла сознание, тритон оберегал ее ценой собственной жизни…
«Оберегал ценой жизни… Ох, Чан И, глупая рыба, зачем так рисковать?»
Сердце Цзи Юньхэ затрепетало, но она сдержалась, ничем себя не выдав. Мастер тем временем продолжил свою речь:
– Когда тритона пленили, его первый и единственный вопрос касался безопасности стража. Ваш верный слуга хотел бы знать: какие отношения связывают верховного стража с этим демоном?
Покоритель умолк. Цзи Юньхэ обернулась к нему и уточнила:
– Это все?
Холодный как лед взгляд Цзи Юньхэ вверг вопрошавшего в легкую панику. Кое‐как взяв себя в руки, мастер с показным спокойствием подтвердил:
– Прошу верховного стража предоставить разъяснения.
– Вопросы сводятся к желанию узнать, что я делала в последнее время. Мне нечего скрывать. – Цзи Юньхэ обвела глазами присутствующих. – Я действительно не участвовала в битве с зеленокрылой птицей Луань. Когда Ли Шу сломал печать Десяти Сторон, разлом прошел через темницу, куда поместили тритона. Беспокоясь, что демон сбежит, я бросилась к подземелью. От исхода схватки с птицей Луань зависела судьба долины, но разве сохранность тритона менее важна? Вы самоотверженно бились с птицей Луань, чтобы отстоять честь долины. Мой же долг состоял в том, чтобы предотвратить побег ценного пленника. Теперь очевидно, что моя помощь не сыграла бы решающей роли в сражении с птицей Луань, но в случае с тритоном мое присутствие решило все.
Речь Цзи Юньхэ звучала убедительно. Девушка говорила спокойно, не торопясь и не запинаясь. Покорители демонов переглянулись, но никто не вмешался, чтобы опровергнуть ее слова.