Ци.Тианка – Инсоленс: Искра (страница 11)

– Так ты и есть та самая Анна? – протянул он лениво, скрестив руки на груди. Его голос, глубокий и уверенный, звучал с лёгкой насмешкой. – Почему авриал Аластор позволил тебе находиться в коллегии? Людей здесь не особо жалуют. Они… как бы это сказать… не соответствуют нашим стандартам.

Его золотистые глаза оценивающе скользнули по ней, и Анна почувствовала неприятное ощущение внутри. Словно он не просто ставил под сомнение её право находиться здесь, но и обвинял её в том, что она человек.

– Почему ты в коллегии, Анна? – продолжил он, приподняв бровь, его тон был равнодушным, но в словах чувствовалось скрытое напряжение. – Что тебя связывает с авриалом?

Анна сжала пальцы, стараясь не выдать своё смятение. Слова Юджина резали как нож, но она понимала, что должна сохранить спокойствие. Подняв подбородок, она ответила ровным голосом:

– Авриал Аластор выбрал меня для определённой задачи.

Юджин усмехнулся, его губы скривились в едкой, почти насмешливой улыбке.

– Определённой задачи, – протянул он, словно смакуя эти слова. Затем наклонил голову чуть вперёд, его взгляд стал более пристальным, а голос – тягучим и саркастичным: – И не связана ли эта задача… с твоими особенными отношениями с авриалом?

Его акцент на словах был слишком явным, чтобы Анна не поняла намёк. Холодок пробежал по её спине, словно слова Юджина протиснулись сквозь её броню. Уверенность, которую она старалась поддерживать, дала трещину, но Анна, сцепив зубы, не позволила себе выдать это перед ним.

– Полезна для задач, которые тебе не понять. И это… никак не связано с тем, о чём ты говоришь. – произнесла она, стараясь сохранить твёрдость в голосе, но на самом деле слова прозвучали менее уверенно, чем она надеялась. Она выпрямила спину, но это было скорее инстинктивное движение, чтобы скрыть внутреннюю неуверенность.

Юджин изобразил невинное выражение лица, разведя руками.

– О, я ничего не утверждаю, – произнёс он с притворной невинностью. – Просто любопытно, что такого в обычной девушке – человеке, что авриал решил держать её рядом.

Элиот мягко хлопнул Анну по плечу, пытаясь разрядить атмосферу.

– Не обращай внимания на него, – сказал он с тёплой улыбкой. – Юджин просто любит проверять новеньких. А сейчас, Анна, давай присядем. Вечер только начинается.

Анна села на скамейку рядом с Люсиндой. Прохладный вечерний воздух охладил её напряжение, а лёгкий шум Искры за спиной напоминал ей, что впереди ещё много нового и неизведанного. Люсинда, которая всё это время молчала, повернулась к ней, её голос прозвучал мягче, чем прежде:

– Юджин немного резковат, но это часть его натуры, – сказала она, наблюдая, как Юджин, будто не слыша, приготовился к игре. – Не принимай всё близко к сердцу. На самом деле он неплохой парень, просто… из тех, кто не привык держать язык за зубами.

Анна кивнула, стараясь переключиться и забыть колкость Юджина. Но она также осознавала, что этот небольшой словесный поединок – только начало её борьбы за уважение в этом мире.

Элиот поднялся и встал в центр беседки, откуда открылся лучший вид на сад, где уже начали мелькать тени от первых всполохов Искры.

– Ну что, начнём игру? – предложил он, протянув руки вперёд. Его голубая Искра закружилась вокруг его руки, постепенно становясь всё ярче. Анна, затаив дыхание, наблюдала, как этот свет плавно материализуется в огромного волка, который с каждым мгновением становился всё более осязаемым. Волк Элиота медленно обошёл вокруг беседки, его лапы почти беззвучно касались земли, а глаза внимательно следили за каждым движением. Элиот, казалось, сливался с этим созданием, его сосредоточенность и спокойствие отражались в движениях зверя.

Юджин, стоявший неподалёку, с нескрываемым азартом наблюдал за процессом. Он протянул руку вперёд, и его золотистая Искра взорвалась ярким светом, окутывая его фигуру вихрем энергии. Постепенно из этой вспышки начал вырисовываться тигр – величественное и грозное существо. Его мускулистое тело было готово к атаке, а глаза, сверкающие как острые клинки, блестели дикой решимостью.

– Тигр против волка, – с усмешкой бросил Юджин, метнув взгляд на Анну, явно ожидая её реакции. – Победа будет за мной.

Его самодовольная улыбка говорила о полной уверенности в своих силах. В воздухе ощутимо повисло напряжение, но Элиот оставался невозмутимым. Его сосредоточенность не давала Юджину возможности насладиться ситуацией.

– Уверен? – тихо спросил Элиот.

Люсинда, которая наблюдала за разворачивающейся сценой, лишь усмехнулась, словно такие стычки были для неё чем-то привычным. Её рыжая Искра вспыхнула неожиданно. Из её рук начал формироваться теневой компаньон – небольшая выдра, гибкая и ловкая, с блестящей шкурой, почти прозрачной в свете Искры.

Выдра стремительно скользнула по земле, будто танцуя среди теней, оставляя за собой лёгкое мерцание. Она двигалась так быстро, что Анне казалось, что она исчезает и появляется в разных точках сада.

– Ты тоже собираешься участвовать со своей выдрой? – Юджин фыркнул, приподнимая бровь. – Люсинда, ты серьёзно? Думаешь, эта штука способна что-то сделать?

Люсинда спокойно улыбнулась.

– Не всегда побеждает тот, кто сильнее, Юджин, – ответила она мягко. – Иногда ловкость и умение уклоняться важнее грубой силы.

Тигр Юджина напрягся, издав низкий рык, готовясь к прыжку. Волк Элиота замер, готовый к схватке. Но неожиданно выдра Люсинды сделала ловкий манёвр: она скользнула между ними, обвила лапу тигра и ускользнула в сторону, заставив его замешкаться.

Анна наблюдала с восхищением – выдра Люсинды демонстрировала невероятную гибкость, избегая всех атак. Её маленькое тело двигалось так быстро, что казалось, она всегда на шаг впереди противника.

– Я ведь предупреждала, – с усмешкой заметила Люсинда, наблюдая, как её выдра ловко уклоняется от очередного удара.

Юджин, не намеренный сдаваться, нахмурился и сделал резкий шаг вперёд. Его тигр ринулся в бой, но волк Элиота, проявив не меньшую скорость, схватил его в ожесточённой схватке. Их Искры вспыхнули ярким светом, освещая ночной сад, пока два мощных создания сталкивались в смертельном поединке.

Анна, затаив дыхание, наблюдала, как напряжение нарастает. Люсиндина выдра продолжала сбивать тигра с толку, не давая ему сконцентрироваться на своей цели.

– Элиот, а почему Мойра не играет с вами? – спросила она, стараясь, чтобы её голос не прозвучал слишком резко или настойчиво.

Элиот, не отрывая глаз от схватки, ответил:

– Мойра уехала по своим делам, – его голос был спокойным, но в нём проскользнула тень беспокойства. – Она вернётся завтра. Обычно она не пропускает такие встречи, но в этот раз её дела оказались важнее.

Анна кивнула, но прежде чем успела задать новый вопрос, Люсинда, улыбнувшись, добавила:

– У Мойры теневой компаньон – лань. Она не особо любит сражения, предпочитая наблюдать со стороны.

Анна хотела что-то ответить, но её внимание вновь привлекло разгорающееся сражение. Тигр Юджина рыкнул, готовясь к новому удару, но выдра Люсинды снова вмешалась, лишив его шанса на решающую атаку. В этот момент волк Элиота сделал резкий рывок вперёд, сбивая тигра на землю и завершив бой.

Юджин выругался сквозь зубы, раздражённый тем, что его план провалился. Люсинда улыбнулась, глядя на свою маленькую выдру, словно она была победительницей этого поединка.

– Ты действительно не любишь проигрывать, Юджин, – с усмешкой сказал Элиот, облокотившись на колонну беседки, его лицо выражало спокойное удовлетворение.

Юджин фыркнул, стараясь скрыть своё раздражение, и бросил:

– В следующий раз, Элиот. Увидишь, я выиграю.

Люсинда засмеялась, её звонкий смех разрядил атмосферу.

– Знаешь, Юджин, иногда дело не в силе, а в том, как ты её используешь, – мягко заметила она. – Может, тебе стоит поучиться у моей выдры.

Юджин нахмурился, но не ответил, прекрасно понимая, что вступать в спор с Люсиндой бесполезно.

Анна, прислушиваясь к их разговору, не могла избавиться от нарастающего чувства беспокойства. Что-то изменилось в атмосфере сада. Её чувства стали обострёнными, как будто тень невидимой опасности скользила рядом. Она осмотрелась по сторонам, вглядываясь в вечерние тени сада, пытаясь понять, откуда идёт это странное ощущение.

Элиот, заметив её напряжение, подошёл ближе.

– Анна, ты в порядке? – спросил он с заботой в голосе. – Что-то не так?

Она медленно кивнула, ощущая странное напряжение в воздухе.

– Мне кажется… будто за нами кто-то наблюдает.

Её слова повисли в воздухе, и на мгновение вокруг воцарилась мёртвая тишина. Все, кто был рядом – Элиот, Люсинда, Юджин и другие стражи – мгновенно насторожились, их лица стали сосредоточенными, а тела напряглись, готовые к действию.

В ту же секунду что-то шевельнулось в глубине сада. Анна заметила едва уловимое движение на границе с лесом, где густая тень скрывала всё от глаз. И тогда из этой темноты возникли они – лайры.

Чёрные звери похожие на волков с горящими красными глазами, их тела сливались с тенями, как будто они сами были частью ночи. Их когти блестели, а пасти были широко раскрыты, обнажая острые клыки.

– Лайры, – выдохнул Юджин, моментально переходя в боевую стойку. Его Искра вспыхнула ослепительным светом, готовая к защите. – Они никогда не подходили так близко к коллегии…