Цан Юэ – Баллада о нефритовой кости. Книга 3 (страница 6)

Не дать звезде погаснуть – для этого нужна колоссальная сила! Этот старик действительно способен на такое?

– Во всей Облачной пустоши, кроме меня и Ши Ина, больше никто не способен использовать это заклинание. – В глазах Ведающего Судьбами промелькнула тень тщеславия. – Эта техника близка к техникам «Небесного пути», и я потратил на нее почти все свои силы.

Чжу Янь все еще плохо соображала, поэтому, запинаясь, спросила:

– Тогда… зачем ты это делаешь?

– Чтобы не дать Облачной пустоши погрузиться в кромешный хаос, я одновременно контролирую две звезды, – устало произнес старик. – Еще немного, и мои силы полностью иссякнут.

Две звезды? И кому принадлежит вторая?

Душа Чжу Янь была в смятении, княжне было не до долгих расспросов. Она лишь подняла взгляд на Ведающего Судьбами и спросила:

– Почему ты скрываешь его смерть?

Старик ответил уклончиво:

– Люди, умирая, гаснут словно лампа. Звезда Ина уже потускнела, осталась лишь тень, иллюзия. Это не жизнь и не смерть, сейчас он где-то между ними. Но я использовал всю свою силу, чтобы собрать души хунь и по и продлить его время семь раз по семь дней[5].

– Но… что потом? – не поняла Чжу Янь.

– Потом души рассеются, звезда упадет с небес, и иллюзия исчезнет.

Ведающий Судьбами вздохнул и серьезно посмотрел на княжну.

– Как только это случится, запустится колесо перерождений!

– Нет! – не сдержалась Чжу Янь, сжимая кулаки.

– До того, как это произойдет, у нас еще есть шанс все исправить, – многозначительно взглянул на княжну старик. – Нужно всего лишь заплатить соответствующую цену.

– Какую цену? – хрипло произнесла Чжу Янь. – Скажи мне!

Ведающий Судьбами молча вытащил что-то из рукава и раскрыл прямо у нее перед лицом. Это был тонкий лист бумаги. Чжу Янь бросила на него быстрый взгляд и мгновенно изменилась в лице. На листе было написано всего четыре слова: «Клятва крови Звездной Души».

– Это… это…

Ее пальцы задрожали. Она не могла отвести взгляд от листа бумаги, будто какая-то сверхъестественная сила не позволяла этого сделать. Страница из рукописи, которую ей дал наставник. Страница с заклинанием, позволявшим воскресить умершего!

Верно, как она могла забыть, что, кроме наставника, в Облачной пустоши есть еще один человек, владеющий этой мощнейшей техникой! И это – Ведающий Судьбами!

Старик вздохнул.

– Ты должна знать, это заклинание может перемещать звезды. Это нарушающая закон природы запретная техника!

– Прекрасно… прекрасно! – Глаза Чжу Янь вдруг засияли, сердце бешено забилось. – Скорее научи меня! Овладев этой техникой, я… я смогу спасти наставника!

– Ты готова заплатить эту цену? – сурово посмотрел на княжну старик. – Хоть ты и сказала, что не ненавидишь его, но готова ли ты отдать половину своей жизни в обмен на его?

– Готова! – не задумываясь выпалила княжна. – А вторую половину я хочу отдать в обмен на жизнь Юаня. Если они оба воскреснут, я готова умереть!

– Не мели чушь! – услышав такой ответ, Ведающий Судьбами презрительно усмехнулся. – У русалок нет души. Твой Юань сейчас, должно быть, уже превратился в облако и вернулся в Лазурное море. Если ты хочешь искупить свою вину, только жизнь Ина стоит таких усилий.

– Я согласна! – выкрикнула Чжу Янь.

– Это хорошо, – задумчиво протянул старик.

Наконец в ее сердце зажегся огонек надежды. Княжна взглянула на Ведающего Судьбами и нетерпеливо спросила:

– Тогда… ты ведь должен знать, сколько лет жизни мне еще осталось?

Старик кивнул.

– Твое благословение за прошлые жизни довольно неплохое. Ты можешь дожить до семидесяти двух лет.

– Сейчас мне восемнадцать лет и семь месяцев! Значит, у меня еще осталось около пятидесяти четырех лет? – быстро подсчитала в уме Чжу Янь. – Если я отдам наставнику половину, он сможет прожить еще двадцать семь лет, верно? Это слишком мало, могу ли я отдать ему больше?

Ведающий Судьбами холодно взглянул на княжну.

– Это не предмет для торга.

Чжу Янь покорно замолчала. Ну что ж, двадцать семь лет – это тоже неплохо.

Старик вздохнул и пробормотал:

– Я мог бы и сам использовать «Клятву крови Звездной Души» для воскрешения Ина. Вот только мне осталось жить совсем немного…

Старик покачал головой и горько усмехнулся.

– Все имеет свой срок, своей судьбы не избежать.

– Все в порядке, позволь мне это сделать! – Чжу Янь сжала кулаки, и глаза ее ярко засверкали. – Только научи меня «Клятве крови Звездной Души».

– Это не просто. – Ведающий Судьбами взглянул на сгорающую от нетерпения молодую девушку и покачал головой. – Несмотря на то что заклинание занимает всего страницу, оно самое сложное во всей Облачной пустоши. Великое множество совершенствующихся так и не смогли овладеть им.

– Со мной такого не случится, – княжна была полна уверенности. – Я обязательно научусь!

– Правда? – Ведающий Судьбами развернул перед ней лист. – Что ты видишь?

Чжу Янь бросила на бумагу быстрый взгляд, и свет в ее глазах внезапно померк. В чем дело? Она пыталась прочесть первую строчку, но не могла ничего разобрать.

Это невозможно! Княжна снова взглянула на заклинание, напрягая все силы, и обнаружила, что каждый большой иероглиф на странице состоит из бесчисленного множества маленьких! И когда она концентрирует внимание, иероглифы, будто живые, скачут по листу, избегая ее взгляда. Они корчились и скручивались, один превращался в десять, десять в сто, выстраиваясь в бесконечный плотный строй.

Эти точки света постоянно двигались, словно звезды на ночном небе. От этого мельтешения у Чжу Янь закружилась голова, к горлу подкатил комок, и ее чуть не вырвало кровью.

Ведающий судьбами скатал лист в рулон и снова спрятал в рукаве, холодно взглянув на княжну.

– Ну как?

Как только заклинание исчезло из поля зрения, Чжу Янь вздрогнула и побледнела, с трудом приходя в себя. Тяжело вздохнув, она сказала:

– Это… это заклинание очень злое!

– Ты права, – кивнул старик. – Это сильнейшая запретная магия крови. Она сильно отличается от обычных заклинаний Облачной пустоши. «Клятвы крови Звездной Души» во времена императора Син Цзуня еще не существовало. Она пришла к нам из Срединных равнин от жрецов Западного Тяньчжу[6] лишь тысячу лет назад. Ты последователь храма Цзюи – неудивительно, что впервые увидев это заклинание, ты плохо себя почувствовала.

– Магия крови? – вздрогнула Чжу Янь от осознания этой мысли.

Разве в Сусахале Великий шаман племени Хотоу не применил магию крови? Тогда он использовал жизни дюжины русалок, чтобы создать куклу, как две капли воды похожую на Чжу Янь. Это была темная злая магия, запретная и презираемая в Кунсане.

Но почему самая сокровенная, мощнейшая техника последователей храма Цзюи тоже замешана на крови?

– «Клятва крови Звездной Души» не является темным колдовством, – Ведающий Судьбами, похоже, понял, что занимает мысли княжны, и нахмурился: – Не думай о такой ерунде.

Чжу Янь не удержалась от вопроса:

– Но это заклинание забирает человеческую жизнь, так в чем же разница?

– Темное колдовство использует кровь как духовный проводник, принося жизни других людей в жертву. Естественно, это противоречит Небесному пути, – терпеливо объяснил старик. – Но «Клятва крови Звездной Души» отличается, она приносит в жертву лишь жизнь самого заклинателя.

– О… – вдруг прозрела Чжу Янь. – То есть если использовать свою кровь, то заклинание не станет темным?

– Верно, – торжественно кивнул Ведающий Судьбами. – Как я уже сказал ранее, темным будет заклинание или светлым, зависит не от самой техники, а от намерения того, кто его применяет. И хотя «Клятва крови Звездной Души» замешана на крови, заклинатель жертвует лишь своей жизнью, не лишая жизни других, потому эта техника чиста и по природе своей светлая.

– Так было с самого начала? – Чжу Янь нахмурилась. – Но… если «Клятва крови Звездной Души» не темная магия, почему наставник не научил меня ей сразу?

– Неужели ты еще не поняла? – Услышав от княжны такой глупый вопрос, старик горько улыбнулся. – Он не сделал этого, чтобы предотвратить нечто подобное тому, что происходит сейчас!

Чжу Янь остолбенела и долго не могла ничего сказать.