Трой Деннинг – Чародей (страница 19)
Галаэрон стоял, застыв от ужаса и замешательства, пытаясь понять, что он видит. Огромный черный шнур голых позвонков змеился по пятну открытого неба в дюжине шагов справа от него, открывая вид на лишенный плоти рогатый череп размером с рофа.
Череп медленно вращался, пока Галаэрон не обнаружил, что смотрит в горящую голубую звезду огромного безжизненного глаза.
—
Даже в панике, вызванной драконом, а это было худшее, что он когда-либо испытывал, Галаэрон знал, что лучше не возбуждать любопытство Малигриса, проглатывая Избранных перед ним. Вместо этого, действуя скорее инстинктивно, чем по плану, он развернулся на каблуках и побежал, поднеся руку к губам и всасывая пару в рот. Огромный коготь обрушился на него, принося с собой поток листьев и щепок, и поймал его в клетку из костлявых когтей.
— Не так быстро, эльф, — сказал Малигрис. — Ты тот, кого я искал.
Галаэрон сглотнул и почувствовал, как Избранные скользнули по его горлу. К счастью, он вспомнил, что жевать нельзя.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Кейя Нихмеду стояла в первой шеренге Роты Холодной Руки, дрожа от грохота и вспышки атаки, ее голова откинулась назад, когда она смотрела, как лист за листом багровая магия взрыва катится по мерцающему мифалу Эверески. Городские лучники ответили, затмив небо своими стрелами, и боевые маги эльфов стояли вдоль Луговой Стены, загораживая разрушенные террасы Виноградной Долины потрескивающими стрелами и дугами едкого пламени. Но, если не считать стены из багберов-рабов разума, за которой прятались фаэриммы, никто не умирал. Сами шипастые парили на краю досягаемости заклинаний, защищенные от атак Эверески снарядной защитой и волшебными щитами, и они были еще более осторожны, чтобы держать свою оборванную армию бехолдеров и иллитидов рассеянными далеко в долине, где никакие стрелы и очень немногие заклинания могли причинить им вред. Эльфы были в такой же безопасности за своим мифалом. Пока он стоял, никакая атака, магическая или какая-либо другая, не могла пересечь Луговую Стену, чтобы причинить вред кому-либо внутри. Наверное, в тысячный раз за последние два дня лорд Дуирсар шел впереди Роты Холодной Руки, скрестив запястья за спиной и устремив взгляд на далекую шеренгу фаэриммов. события последних месяцев состарили его, как не стареют эльфы, сделав его длинные волосы более седыми, чем серебряными, и ссутулив плечи под тяжестью забот.
— Я вижу, что они делают, лорд-командующий, — сказал Дуирсар высокому лунному эльфу, известному Кииньону Колбатину, который шагал рядом с ним. — Это сработает.
— Мифал держался все эти месяцы, лорд Дуирсар, даже когда был отрезан от Плетения. — Одетый в потрепанные, но когда-то элегантные доспехи высшего дворянина Эверески, Кииньон выглядел таким же изношенным и измученным, как и сам верховный лорд. — Он продержится до прибытия лорда-командующего Рамеалаэруба.
Дуирсар повернулся к Кииньону, грозя костлявым пальцем ему в лицо.
—
Кииньон не стал спорить. По последним сведениям, армия Рамеалаэруба все еще стояла лагерем в Курганах Вишаен, ожидая проводников из Эверески. К сожалению, послать проводников пешком было невозможно, и те, кто пытался телепортироваться, добрались только до границы долины, прежде чем упасть на землю в кровавых брызгах, без сомнения, перехваченные той же магией фаэриммов, которая препятствовала поступлению припасов и подкреплений в Эвереску через ее ворота перемещения. Дуирсар повернулся и посмотрел на фаэриммов.
— Они изматывают нас, лорд-командующий, истощают нашу оборону.
— Они
Кииньон оглянулся на длинную вереницу молодых бегунов, доставлявших из города бочонки со свежими стрелами, и сказал:
— Потребуется десятилетие, чтобы истощить запасы дерева для стрел Эверески, и с появлением Плетения снова не нужно беспокоиться о нашей магии.
— Вы знаете, о чем я беспокоюсь, лорд-командующий, и это не стрелы или молнии, — ответил Дуирсар, взглянув на мерцающий мифал. — Я думаю, пришло время льву покинуть свое логово.
Кииньон нахмурился в сторону Кейи, и понял, что кивает в знак согласия. Она остановилась, но выдерживала его взгляд, пока долг не заставил его снова обратить внимание на лорда Дуирсара.
— Милорд, это то, чего хочет враг, — сказал Кииньон. — Они пытаются выманить нас туда, где мы будем уязвимы для их нападения.
— Или используют нашу безрассудность, чтобы исчерпать мифал.
Дуирсар продолжал изучать вспышки магии, разбивающиеся о поверхность мифала, и сказал:
— За все мои столетия я никогда не видел, чтобы он так ослаб. Мифал нуждается в нашей помощи, Кииньон.
Лорд-командующий поднял голову, прикрывая глаза от сверкающей магии, и сказал:
— Мы делаем все, что в наших силах. По крайней мере, наши лучники и боевые маги держат их на расстоянии. Представьте себе, какой ущерб могли бы нанести шипастые, если бы они могли свободно стоять рядом с самим мифалом.
Кейе пришлось прикусить язык, чтобы сохранить молчание, ожидаемое от солдата в строю. Кииньон Колбатин был одним из величайших магических клинков, которых когда-либо знала Эвереска, почти равным ее собственному отцу, который пал, спасая жизнь Хелбена Арунсуна, но он был неуверенным и, следовательно, робким генералом. Было бы неправильно обвинять Кииньона в неспособности Эверески прорвать осаду, хотя он, конечно, не колеблясь, обвинял ее брата Галаэрона в том, что он спровоцировал это, но не будет преувеличением сказать, что его единственная четкая стратегия, казалось, держалась до тех пор, пока кто-то извне не прибудет, чтобы спасти их. Лорд Дуирсар долго молчал после того, как заговорил Кииньон. Кейя подумала, что он, возможно, на самом деле пытается представить, что могло бы измениться, если бы фаэриммы стояли у мифала. Когда он опустил взгляд, она увидела на его лице больше гнева, чем неуверенности, и поняла, что он так же разочарован своим лордом-командующим, как и она и остальная Эвереска. Дуирсар уставился в землю и, казалось, что-то обдумывал, затем поднял взгляд и посмотрел прямо на нее.
— Что скажешь, Кейя? — спросил он.
Кейя знала, что лучше не показывать своего удивления и не колебаться, боясь обидеть Кииньона. Хелбен Арунсун был ее гостем большую часть осады, и за это время она провела достаточно времени в обществе обоих эльфов, чтобы знать, что лорд Дуирсар ожидал ответа, когда задавал вопрос, и что Кииньон будет держать ответ против нее, только если сочтет ее нечестной. Хотя лорд-командующий мог быть осторожен в своей стратегии, он был верен своему долгу и верен своему городу, и если это означало, что он был смущен перед верховным лордом, то так тому и быть. Кейе потребовалось все время, чтобы обдумать свой ответ. Думать быстро было нелегкой задачей, когда над головой грохотал боевой гром. Затем она склонила голову в знак уважения.
— Если армия Эверески пересечет Луговую Стену, чтобы встретить фаэриммов заклинание за заклинанием, она не вернется, — сказала эльфийка. — В этом милорд Колбатин прав. Наши потери были достаточно тяжелыми, когда на нашей стороне сражалась армия шадовар и двое Избранных. Без них наши потери были бы тотальными.
Хотя лорд Дуирсар достаточно привык к государственным делам, чтобы скрывать свои чувства за маской безразличия, он был слишком измучен и взволнован, чтобы скрыть свое удивление. Он смотрел на Кейю, как на притаившегося волка, его глаза сузились, а брови приподнялись. Но это был сам Кииньон, который потребовал:
— И в чем я ошибаюсь, леди меча?
Кейя склонила голову в сторону лорда-командующего и сказала:
— В сражении, чтобы не проиграть, милорд. Мы не можем прорвать осаду, сохранив наши силы. Мы должны собраться с духом и бороться за победу.
Заметив тревогу, промелькнувшую в глазах лорда-командующего, Кейя повернулась к Дуирсару, чья кривая улыбка свидетельствовала о том, что он точно понял, о чем она говорила.
— Продолжайте, леди Нихмеду. Кейя почувствовала тайный трепет от того, что ее назвали по наследственному титулу. Ей было чуть больше восьмидесяти, но она все еще была на десять лет моложе, чтобы официально принять титул, и обращение к ней верховного лорда Эверески было знаком его уважения. Осмелившись поднять голову и заговорить более решительно, она сказала:
— Слишком долго мы доверяли другим делать то, что должны делать сами. Никто, кроме нас, не сможет прорвать эту осаду.
— Тогда мы обречены, — сказал Кииньон. Без посторонней помощи нам не сравниться…
— Когда вы наконец поймете, лорд-командующий? — перебила его Кейя. — Помощи
— Следи за своим тоном, — приказал Кииньон. Лорд Дуирсар поинтересовался твоим мнением. Он не дал тебе разрешения…
— Я слышала, как вы звали Хелбена и остальных, — продолжала Кейя, становясь все смелее. — Они пришли? Кто-то из Избранных?
Кииньон нахмурился, услышав ее дерзость, но сказал:
— Они придут.
— До падения мифала? — спросил Дуирсар. — Я тоже взывал к Избранным. Отвечает только Силун, и только для того, чтобы сообщить, что остальные не могут прийти.