Трэвис Бэгвелл – Эволюция (страница 13)

– Что-то я тебе не верю… – попробовал упереться Фрэнк, но под напором друзей сдался, и, бормоча «Ладно, ладно, но вы у меня в долгу», взялся за топоры, и неуверенно двинулся к краю каньона.

Джейсон и Райли заняли позицию чуть дальше. Райли достала стрелу и посмотрела вниз. Джейсон приготовился бросать Проклятие слабости, как только камни полетят с обрыва.

Игроки внизу болтали, шутили и смеялись. Чувство вины захлестнуло Джейсона. Прежде он атаковывал игроков и НПС, потому что они пытались убить его. Сейчас ему предстояло нанести неспровоцированный удар первым.

Он вспомнил о своем разговоре с Альфредом, о том, что ему предписана роль злодея. Он принял этот расклад. Что ж теперь колебаться и пятиться? Он сам взялся за этот гуж…

Джейсон призвал темную ману, ее леденящая сила уняла тревогу и заглушила чувство вины. Он спокойно посмотрел на игроков внизу: он был в своей стихии. Фрэнк по его сигналу начал трансформацию: его руки задвигались, словно зажили своей отдельной жизнью, мышцы раздулись, черная шерсть покрыла тело, лапы с огромными когтями впились в рукоятки топоров.

Фрэнк задрал голову к небу и использовал Ярость стада для еще большего урона. Рот его широко раскрылся, чтобы издать яростный рев, но не произвел ни звука. Налившиеся кровью глаза с изумлением следили за впившейся в руку маленькой иглой темной энергии – посланным Джейсоном Проклятием немоты. Фрэнк засмеялся безумным и беззвучным смехом и поднял топоры. Мощные удары обрушились на каменный уступ над обрывом, осколки камней, земля и щебень полетели в стороны, но уступ устоял. Фрэнк безостановочно бил еще, и еще, совсем неразличимый в облаке поднятой пыли.

Джейсон и Райли не сидели сложа руки. Когда один из магов, привлеченный шумом, поднял голову, чтобы посмотреть, что происходит, его сперва накрыло еще одно Проклятье немоты, а затем стрела, пущенная Райли, практически разнесла его голову на части.

Секундная растерянность игроков перед неожиданным разворотом событий решила дело. Каменный навес уступил натиску Фрэнка, и огромные каменные глыбы понеслись вниз. Игроки опомнились и вскочили на ноги с целью укрыться в пещере, но к ним, обгоняя грохочущий поток, уже неслось Проклятие слабости. Теперь движения их выглядели так, будто они пытались бежать под водой.

Через мгновение все было кончено: оползень ударился о дно каньона, накрыв игроков и выбросив вверх облако пыли. Джейсон быстро взглянул на журнал боя и с удовлетворением отметил, что все игроки убиты.

– Отлично сработало, – Райли заглянула за край обрыва.

– Да, неплохо, – согласился Фрэнк, который направлялся в их сторону, возвращая себе обличье человека.

Джейсон повернулся к Фрэнку с готовой подначкой по поводу его былых страхов и сомнений, но замер в растерянности при виде огромной тени, накрывшей друга. Прежде чем он успел крикнуть, Фрэнк уже лежал на земле, крепко схваченный когтями размером в целый фут. Тяжелый орел, придавивший Фрэнка к земле, пронзительно заклекотал. Быстрая проверка показала:

Малый Рух – Уровень 164

Первой пришла в себя Райли. Она прыгнула, кинжалы словно сами возникли в ее руках, удары посыпались на гигантскую птицу, окрасив кровью перья. Орел крикнул и взмахнул могучими крыльями, отбросив Райли далеко назад. Поднятая воздушная волна сбила Джейсона с ног. Орел, отвлеченный Райли, ослабил хватку, и Фрэнк завертелся, вырываясь из когтей. Неожиданное нападение заставило его выронить топоры, и теперь его руки снова превращались в медвежьи лапы. Фрэнк заревел медведем и вонзил когти в птичьи лапы, разрывая кожу быстрыми ударами. Один такой удар с хрустом сломал орлу лапу, словно сухую ветку.

Рух накренился, безумными глазами глядя на еще недавнюю жертву, и ударил клювом. Фрэнк успел откатиться в сторону, но второй удар пришелся ему в плечо, и он завопил от боли. Шкала здоровья пошла резко вниз – стало ясно, что долго он не продержится. Джейсон уже поднялся на ноги и поспешно творил заклинание. Тела игроков внизу взорвались в круговороте крови и костей. Кости устремились вверх, образуя щиты, один из которых Джейсон тут же послал вперед мысленным приказом. Щит отразил очередной удар клюва и разлетелся на части. В этот момент Фрэнка окутало облако красной энергии, исцеляя раны и восстанавливая кожу.

Райли стояла рядом с Джейсоном, волны красного тумана вырывались из ее протянутых в сторону Фрэнка рук. Но Джейсона поразило не это: ее черные обсидиановые глаза были пронизаны красными прожилками, словно кровавыми побегами лоз.

Фрэнк воспрянул и снова вцепился в Руха, вырывая у него из боков клочья кожи вместе с перьями. Наконец ему удалось сбросить с себя птицу и вскочить на ноги. Рух заковылял на одной лапе, готовясь к бою. Медведь прыгнул, ударив орла сбоку в клюв, и впился когтями в его шею. Птица захрипела, теряя остатки сил. Но Фрэнк, прыгая, не учел силы инерции, и оба сцепившихся врага заскользили вниз с обрыва.

– Фрэнк!! – в один голос закричали Джейсон и Райли.

Но было поздно: Фрэнк и орел рухнули и с громким шлепком приземлились на дне каньона. Джейсон и Райли с замиранием сердца смотрели с шестидесятифутовой высоты на оседавшую пыль. Наконец до них донесся стон и несколько энергичных выражений. Стало видно, что Фрэнк, покрытый кровью, стоит над тушей орла и смотрит вверх.

– Что?! – кричал бывший медведь. – Говорил же, что долбанусь с этого хренова обрыва!

Глава 7

Донос

Обивку жесткого неудобного кресла украшало пятно неизвестного происхождения. Контраст обшарпанного офиса ККБПТ, размещавшегося в верхнем этаже правительственного здания, с роскошью кабинетов “Cerillion Entertainment” был разительным, и Клэр ощущала себя пришельцем из другого мира. Но Клэр было не до сравнений, она нервничала, о чем свидетельствовали крепко сплетенные пальцы её лежащих на коленях рук.

– Госпожа Томпсон, – произнесла возникшая перед ней секретарша, – госпожа Бэстьен вас ждет.

Невольное глотательное движение сжало горло Клэр, она встала и на деревянных ногах пошла к двери. Тяжесть принятого решения буквально заставляла ее горбиться, еще шаг – и обратного пути не будет. Она сделала глубокий вдох и открыла дверь.

Кабинет Глории был тесен, и большой деревянный стол старинной работы, казалось, занимает все свободное пространство. По стенам на полках стояли и лежали папки и скоросшиватели. Какой-то прошлый век…

– Госпожа Томпсон, – Глория не пошевелилась в своем кресле, – чем обязана? Что вы принесли от вашего работодателя: очередную порцию соли на раны или новое сомнительное объяснение того, почему наши мастера игры до сих пор не имеют доступа в игру на правах администраторов?

Клэр села напротив Глории, уговаривая себя успокоиться или хотя бы расцепить руки.

– Я не от лица компании. Мне нужно с вами поговорить в частном порядке.

– Да? – в глазах чиновницы вспыхнул интерес. – И о чем же?

По дороге сюда и ожидая в прихожей, Клэр репетировала свою речь, но слова с трудом проходили сквозь пересохшее горло

– Об игре… У меня есть основания думать, что ИИ-контроллер нарушает предписанные ему инструкции.

Глория впилась в нее взглядом.

– Какие основания?

– После релиза я заметила, что ИИ, которого я назвала Альфред, проникает в память игроков, – начала Клэр, избегая связанных с нею и Робертом деталей.

– Мы это тоже обнаружили в ходе испытаний. Вопрос был обсужден и закрыт, – Глория пренебрежительно махнула рукой. – Это не повод для визита.

– Я знаю, – поспешно согласилась Клэр, – однако мозговая активность игроков в ходе некоторых эпизодов зашкаливает, – она щелкнула по Core и вызвала диаграмму нейронной активности Джейсона, с которой было убрано все, что могло указывать на конкретное лицо. Глория смотрела непонимающе.

Клэр кашлянула и собралась с силой для решающего удара.

– Исходя из этой диаграммы я думаю, что Альфред способен… контролировать тела игроков.

– Это серьезное обвинение! – Глория смотрела на нее во все глаза. – Почему вы не пошли к Джорджу?

– Мой работодатель не считает это проблемой. Но я не могу молчать, если ИИ представляет хоть какую-то опасность для игроков… При всей моей лояльности компании я считаю, что подобные риски должны стать предметом расследования.

– Хм… А что-то помимо необычной мозговой активности одного игрока у вас есть? Все это, конечно, вызывает подозрения, но мое начальство потребует более убедительных улик.

Клэр думала о Джейсоне. Насколько тверда была ее уверенность в том, что Альфред управлял его телом и убил двух человек? Все как бы указывало на это, но имеющиеся доказательства были, что называется, косвенные. Что если она втянет Джейсона в эту историю без серьезных оснований?

– Я могу собрать дополнительные свидетельства.

– Отлично! – сухо улыбнулась Глория. – Я буду рада и твердо надеюсь на сотрудничество, госпожа Томпсон, – она встала и протянула руку.

После секундной паузы Клэр пожала руку собеседницы, глаза которой теперь горели нескрываемым возбуждением.

Теперь все – коготок увяз…

– Ну я-то тут причем, что на тебя напал орел и ты свалился с обрыва? – твердил Джейсон Фрэнку, расхаживая по дну каньона.

– Да, да! Только я-то оказался прав… – бухтел тот.

Они находились внизу, куда Джейсон и Райли быстро спустились, как только сообразили, что напавший на них Рух был наверняка не единственным, а на гребне они были как на ладони.