Tony Sart – Ведун (страница 28)
Судорожно роясь в памяти, силился я вспомнить, а были ли у Ведающих упоминания о встречах с сим горем-несчастьем.
Нет, не мог припомнить. То ли со страху, то ли и впрямь не было такого.
Между тем, не дождавшись ответа, гостья продолжала:
– Вижу, чую, узнал ты меня. – Улыбалась нечисть вроде дружелюбно, но веяло от всего этого гибельным притворством. – Вас и признавать такое учат, да и описания любите вы. Зарисовки всякие, записочки. Уж про меня там пару строчек накарябано.
Она указала в сторону сумы, где валялись заметки.
Собрав всю волю в кулак, я судорожно кивнул.
Как было не узнать лихо – одну из самых гибельных небыльников, верховодницу всех бед и лихоманок, влекущую горе и несчастье.
Она задумчиво кивнула в ответ.
– Да, да. Что тебя сюда занесло – спрашивать не буду. Даже нам судьбу коверкать не с руки. Да то и неважно. Что Алчба полез со своими клятвами, конечно, досадно, но дурачка осадить надо было давно. Не впервой он к тебе присматривался. – Лихо с удовлетворением изучала мое ничего не понимающее, ошарашенное лицо. Махнула лапищей. – Ой, да не смотри ты так. Интерес у нас к тебе есть. И интерес не меньший, чем у твоих Ведающих. Как вы там говорите? Есть Быль, есть Небыль, а ведуны между ними мостик. Хах, верно сказано как: ты – мостик, родной мой ведун, самый всамделишний. Оба берега следят, что из этого выйдет.
Я слушал лихо как в тумане. С чего это одной из самых могучих небыльников было вступаться за меня перед Алчбой-корягой, с чего болтать, загадками донимать? Я ничего не понимал, кроме того, что чуть ли не все вокруг знают больше меня. Толкают вперед слепым котенком, наблюдают.
– Здравия желать тебе не буду. – Я наконец смог выдавить из себя пару слов. Голос мой был хриплым, ломким. – Не желают добра зло творящим. О чем говоришь ты, я не разумею. Но коль решила лично помешать простому ведуну остановить мор, значит…
Лихо резко распрямилась. Отшагнула назад в притворном испуге.
– Ой, да брось ты! Неужто не знаешь? И ничего тебе старики-наставники не говорили? Ни Баян, ни Стоян? – Чудище с минуту глядело на меня, задумчиво перебирая колокольцы. – Ни про уговор наш, ни про затею хитрую… Вслепую решили играть, хитрецы. Ну что ж, тогда считай, что явилась я просто познакомиться, лично повидать одного из самых могучих ведунов.
Я пропустил мимо ушей издевку, насупился. Сжал крепче кулак, заставляя наговоренный огонь, что уже почти угас, вновь разгореться ярким пламенем.
– Не знаю я, о чем ты баешь. И на твои коварные разговоры не поведусь. Не посеешь ты зерно сомнения к наставникам, не сломишь мою решимость! Не отступлюсь я! Остановлю мор…
Лихо долго, очень долго смотрела на меня одним своим глазом. Теребила колокольцы. Будто размышляла о чем.
– Ладно. До поры пусть так. Придет время – сам все узнаешь. – И глянула с удивлением, будто только заметив полыхающий огонь в моей руке. – А насчет деревни… Ой, да остановим эту твою беду. Делов-то!
Чудище в один момент вновь оказалось возле меня, вновь лицо нависло надо мной.
– Только огонек притушим. А то спалишь еще что!
С этими словами лихо послюнявила пальцы длинным языком, протянула руку и с легкостью притушила наговоренное пламя.
Будто свечку загасила.
Я подавленно, с глупым видом смотрел на ошметки спаленной пакли в своей руке, единственное мое жалкое оружие против лихоманок.
– Оставим мы эти земли, уйдут девчушки мои отсюда. Навсегда уйдут. Что упокоили, то уж не вернем, сам понимаешь, не в нашей то власти. Но дальше не пойдет мор. Да и ты иди себе дальше, добро твори.
– С чего я тебе должен верить, что сдержишь слово?
Казалось, лихо искренне и до глубины души оскорбилась:
– Да как же не верить? Все ж не чужие мы с тобой!
Я совершенно ничего не мог понять. Но выбора у меня не было: не одолеть мне никак было лихоманок, а уж лихо и подавно. Придется сделать вид, что я согласен на уговор. Уговор, в котором мне дали поучаствовать, от какой-то прихоти или же таинственной приязни. Не знаю.
Я лишь кивнул.
Что-то часто я стал заключать разные договоры с нечистью.
Не к добру, ох не к добру.
Лихо довольно ощерилась, распрямилась, коротко свистнула, и лихоманки, что все это время сидели по углам, не смея даже шевельнуться, юркими ужами растворились в темноте.
Чудище же развернулось, двинулось прочь.
Почти уже дойдя до порога тьмы, откуда не так давно появилось, оно чуть обернулось. Кинуло с усмешкой:
– Знаешь, Неждан, мне самой интересно, к чему это все придет. Много веков не было так интересно. Знали Ведающие, на что поймать старое наивное лихо. Ох, хитрецы!
И окончательно пропало во мраке.
Как не бывало.
Только тогда я, совершенно обессиленный, позволил себе рухнуть в беспамятство.
Заря едва занималась над лесом, когда я подходил к Вялкам от несчастных Ночевьих заводей. Тяжело было на душе, не знал я, как смотреть в глаза селянам, чувствовал себя обманщиком. Вроде и мор прогнал, да только не я. Соврать? Так себе не прощу. Правду сказать – не поверят, а коль поверят, то камнями забьют как чернокнижника.
Довеском терзали меня речи-загадки лиха. Вопросы роились в голове. Соврал я – поселила гнусная нечисть сомнения. Ох, поселила.
Уже входя в полупустую спящую деревню, глядя на послушно плотно закрытые ставни, я решил.
Промолчу.
Кивну, мол, мор не пойдет дальше, и уйду поскорее.
Прочь, прочь отсюда!
Будто за спиной раздался шепоток-эхо:
– Все ж не чужие мы…
Псоглавцы
Даже не могу сказать, что занесло меня в земли Рубежа. Бед накликано не было, никакого подозрительно мора, злодейств. Во всяком случае, ничего необычного для тех суровых мест. А так-то жестокости и печалей на Рубеже было с лихвой. Оно и понятно – самый край наших владений. Там, где сочные луга и густые леса сначала робко, а потом все больше сменяются выжженными степями, стоят наши сторожевые разъезды. Несут непрерывную службу, защищают нас от постоянных набегов степняков. Или от кого похуже.
Много зла хранит в себе палящая рыжая степь.
В пути я прибился к походному обозу, который выдвигался от ближайшего торжища из Емшан-острога к дальним заставам. Что-то дернуло меня, то ли интерес праздный, то ли жажда путешествий, да только напросился я попутчиком. Главный по обозу – Ростих, дядька крайне хмурый, битый солнцем и ветром – нехотя принял нежданную обузу. Не был бы я ведуном – идти бы по степи своим ходом. А так, принял, указал место на одной из повозок и как забыл про меня.
И вот третий день мы тряслись по ухабистым неверным то ли дорогам, то ли тропкам. Солнце, обычно ласковое в привычных мне краях, здесь жгло нещадно, и встретиться бы мне с полудницей, коль не сжалились бы погонщики, не одарили непутевого ведуна широкополой соломенной шляпой.
Жаркое лето палило здесь особенно яро. А ведь мы только выезжали к пограничным верстам: еще попадались небольшие, но сочные перелески, дубравки и чащи. До настоящей степи, бескрайнего ржавого моря, было еще пару дней пути.
Порой, когда обоз становился привалом, словоохотливые после сытного ужина купцы травили байки у костра, вспоминали походные приключения, пугали страшилками. Уютно и весело бывало в те часы у трескотни огня в неверной прохладе среди непроглядной черноты южной ночи.
Как я скоро выяснил по отъезде, Ростих со своими соратниками держали путь к самым дальним заставам, к диким местам, что звались Желявы степняки. Там, среди жухлого половодья трав, стоял твердыней Керста-острог. Как поведал мне один из наиболее разговорчивых попутчиков, острогом то место можно было назвать с натяжкой. Так, крепостца на пять башенок и десять дворов. Однако у местных заставщики пользовались заслуженным уважением, а потому к мрачному названию непременно добавляли «острог». Для почету ратникам.
Путь тот был рисковый, но делать нечего: кто-то должен свезти в дальние земли и товары новые, и свежие вести. За риск тот князь Самовлад, местный владыка, втрое платил.
Шел четвертый день пути. Дело близилось к полудню, солнце вновь распалилось не на шутку, расхлестывая лучи по выгоревшей коже тюков, по мокрым от пота рубахам путников, по лоснящимся крупам лошадей. Я сидел в одной из телег, развалившись между товарами и с тоской поглядывая на видневшийся неподалеку лес, непривычно густой и древний для этих краев. Мне казалось, что даже отсюда я ощущаю влажную прохладу, плещущую под теневой сенью могучих дубов, дуновение ветерка, блуждающего меж стройных осинок, далекий гул ручейка.
Чтобы отогнать одолевавшую дрему, я вновь пристал с расспросами к вознице, щуплому хитрому старичку Храбряте:
– И часто ты до степи ходишь?
Старичок, клевавший носом, только рад был почесать языком, чтобы не свалиться под колеса телеги.
– Так, считай, сколько себя помню, отец. Еще мальцом голозадым брали меня с собой братья. А как пришел их черед под руку с ягой к лесу вертаться, так уж сам ездил. С разными купцами. За разъезд к степям хорошо платят, отец!
Он усмехнулся и причмокнул на понуро шагающую лошадку. Я тоже хмыкнул, то ли подражая Храбряте, то ли от этого «отец», которым постоянно обращался ко мне с первого дня пути старичок, годящийся мне в прадеды.
– Копишь на что аль просто кладину схоронишь? – чуть погодя лениво спросил я. Обычно не лезу в дела других, да и не мог назвать себя никогда разговорчивым, но с полуденной дремой надо было как-то бороться.