Тони Дэниел – Разрушители миров (страница 4)

Патч была сбита с толку.

— Конечно, у нас здесь много фузита, но я не была поблизости от каких-либо высокоэнергетических событий.

— На самом деле были, — сказал Пламер. — Черви что-то делают с фузитом, чтобы переварить его. Научные группы ломают голову над этим, но ваш случай указывает на то, что это какой-то управляемый высокоэнергетический процесс.

— О, хорошо. Итак, вам просто нужно провести детоксикацию и вывести все это из организма, верно?

— Извините, все не так просто. Нет известного способа обратить процесс вспять. Ваши периферические нервы деградируют, а ваша иммунная система ослаблена. Если мы немедленно что-нибудь не предпримем, у вас откажут органы.

— В любом случае сделайте это. Я разрешаю. Чего бы это ни стоило.

— Нам нужно поговорить об этом, Патч. Это довольно радикальный процесс. — Пламер выглядел весьма обеспокоенным за лицевой панелью своего изолирующего костюма.

Этот процесс назывался капсулированием. Тело Патч будет помещено в камеру жизнеобеспечения, подобную аппаратам криостаза, используемым для путешествий на большие межзвездные расстояния, за исключением того, что вместо гибернации нейронные имплантаты создадут интерфейс мозг-компьютер, чтобы она оставалась бодрствующей и умственно активной. Капсула обеспечит ее мозг всем необходимым и замедлит разрушение организма. Теоретически это было обратимо — если бы кто-нибудь смог найти способ устранить повреждение нервов и органов в течение следующих нескольких месяцев — но с практической точки зрения это была односторонняя процедура. Большинство КОИ — капсулированных органических интеллектов — предпочитали взаимодействовать с компьютерными системами и заниматься наблюдением или анализом данных. Лишь немногие выбирали управление роботизированными устройствами, телами андроидов или другими заменителями своего естественного тела, но желание взаимодействовать с внешним миром, как правило, угасало по мере того, чем дольше КОИ жили в своих цифровых мирах. Человек, помещенный в капсулу, мог прожить дольше, чем если бы болезнь или повреждение взяли свое, но, насколько было известно в TЭС, максимальный срок жизнеспособности КОИ составлял два года. Патч когда-то читала книгу о том, как КОИ управляют космическими кораблями, но она знала, что эта концепция была чисто научной фантастикой.

— Нет, я не хочу, чтобы меня подключали к командному компьютеру. — Голос Патч звучал из динамиков, расположенных по всей комнате. — Я хочу, чтобы меня разместили в танке.

— Это непрактично. Вы наш лучший аналитик. Разумнее всего разместить вас либо в оперативном отделе, либо в отделе разведки. У вас будет доступ ко всем изображениям, датчикам и даже средствам связи. Ведущий техник махнула рукой в сторону ее капсулы. — Кроме того, вы не поместитесь в танке!

Патч послала сигнал на одну из камер, расположенных в лаборатории капсулирования, и направила ее на свой блок жизнеобеспечения.

Он выглядел почти в точности как яйцо, два метра в высоту и чуть более метра в поперечнике в самом широком месте. Он покоился в люльке на колесиках, а роботизированные манипуляторы и датчики прилегали к капсуле, но не были соединены с ней напрямую. Только одно соединение портило гладкую, полупрозрачную поверхность яйца. Прямо под этой поверхностью беспорядочно вспыхивали огоньки, идущие от пятидесятисантиметрового ствола, соединяющего основание яйца с пультом мониторинга у одной из стен. Система жизнеобеспечения в капсуле была автономной и могла поддерживать ее тело и разум в течение месяца без пополнения запасов. Однако, будучи подключенной, пуповина снабжала ее питательными веществами, удаляла отходы и обеспечивала высокоскоростную связь с компьютерами учреждения.

Вся остальная связь осуществлялась по зашифрованному беспроводному радиоканалу и оптической, аналогично защищенной связи, используемой в войсках, включая динамики, через которые Патч спорила с техником. Каждое слово подчеркивалось завитками и световыми узорами на яйце, а цвета акцентировали слова. По мере продолжения спора узоры становились все краснее.

— Черт возьми, я прошла через все это не для того, чтобы застрять на отдаленной базе и наблюдать за битвой из вторых рук. Кроме того, в командирском танке достаточно места.

— Майор, это неправда. Ваша капсула и интерфейс будут занимать всю кабину экипажа. Вы будете там одна. Кто будет управлять танком?

— Я буду управлять танком. Разве вы не поняли? У меня есть все необходимые интерфейсы, и как КОИ я могу работать в многозадачном режиме. Я могу вести танк, стрелять из пушки, дистанционно управлять отрядом танков и одновременно жевать резинку.

— О, нет, я не думаю, что это правильно.

— Хорошо, я больше не могу жевать резинку, но вся моя моторная часть коры головного мозга не повреждена. Мои ноги станут гусеницами, а руки — оружием. Я смогу это сделать.

— Нам придется обсудить это с вышестоящим командованием.

— Так обсуждайте. Я достаточно долго не участвовала в боевых действиях. Я ознакомилась с разведданными. Наступление на фазовую линию[5] Арним было отброшено, и мы рискуем потерять Мессинское соединение. Еще один рывок Энни, и мы потеряем преимущество. У меня есть сколько, примерно год в этой оболочке, прежде чем я сойду с ума или потеряюсь в собственных мечтах?

— Я собираюсь сообщить об этом по цепочке.

— Ну, тогда позвоните генералу Пламеру прямо сейчас. Мы говорили об этом, когда я соглашалась на капсуляцию. Она и полковник Аахен знают, что я хочу этого, и они знают, что я могу это сделать.

— Если вы так говорите. Хотя это большой риск, и я не уверен, что даже генерал разрешит вам так рисковать. Я думаю, это нужно передать маршалу Бингу.

Если бы Патч все еще могла чувствовать свое физическое тело, и если бы она все еще произносила слова ртом, она бы прикусила язык. Маршала Бинга хвалили многие… за исключением его собственных войск. Он был склонен принимать наиболее политически целесообразные решения, а не те, которые имели смысл для солдата на поле боя. Он также очень дорожил памятью одного из своих предков…

Бинг навестил ее вскоре после того, как она вернулась после своей первой встречи с червем-анелиадом.

— Пашендаль, да? Прямо как город в Бельгии. Знаете, у меня был родственник, который участвовал в той войне. Жюльен Бинг. Благородный парень, командовал полевой частью там, во Фландрии. Хм, Фландрия. Это было бы хорошее название для этого поля — все эти окопы, а? Хорошие названия. Ладно, что ж, поторопись и поправляйся, я уверен, Феликсу Аахену нужно, чтобы ты как можно скорее встала на ноги и вернулась в оперативный отдел.

И на этом все закончилось. Шестьдесят секунд и он исчез. В этом был весь его командирский стиль: оставаться на “Святом Бенедикте” и общаться с наземными войсками раз в неделю, когда орбита звездолета совпадала с орбитой “Мира Фортуны”, чтобы в поле зрения оказывалась недавно переименованная база Фландрия. Он взялся назвать все планетные объекты бельгийскими именами начала двадцатого века. Казалось, он был вне себя от радости от родственных связей. Солдаты были в основном равнодушны, но Патч в свое время изучала историю и знала о репутации и последствиях кровавых битв при Ипре на полях Фландрии. Единственный способ избежать той же участи состоял в том, чтобы выйти и перейти в наступление, вместо того чтобы ждать следующего хода червей.

— Сударыня, будь вечны наши жизни, Кто бы стыдливость предал укоризне? Не торопясь, вперед на много лет Продумали бы мы любви сюжет…

У нас нет “достаточно мира” и, само собой, наши жизни не вечны. Скажите полковнику и генералу:

Но за моей спиной, я слышу, Мчится, Крылатая мгновений колесница…

— Это… интересно. Это вы написали?

— Нет. Это стихи, “К стыдливой возлюбленной”[6]. Это была песня о любви, написанная Эндрю Марвеллом, поэтом и политиком Земли семнадцатого века. Он призывает не упускать возможности и не позволять им пропасть даром. Передайте генералу, что я сказала, что время скромности прошло.

Техник был не совсем прав, говоря, что ее капсула займет весь отсек для персонала. Еще оставалось место для одного человека, хотя помещения за пределами командной палубы были ограничены. Патч была командиром танка, водителем и наводчиком одновременно, поэтому ее “органическому компоненту” была отведена роль помощника наводчика. Патч думала, что командование приставит к ней медсестру или, что еще хуже, одного из специалистов по капсулированию. К счастью, она получила настоящего помощника наводчика из командного танка в Лилле. Потребовалось несколько месяцев, чтобы полностью освоить управление как собственным “телом”, так и дистанционно управляемыми дронами, но вскоре управление небольшими танками параллельно с ее собственной машиной стало ощущаться так же, как если бы она сгибала пальцы рук или ног. Жизнь в качестве танка была хороша, и Патч знала, что она может решить проблемы, .

Она также знала, что часики тикают. Специалисты по психометрии называли это “цифровой фугой” — рано или поздно мозг КОИ перестает поддерживать связь с внешним миром. Теория заключалась в том, что чем больше человеческий мозг погружается в виртуальную среду, тем более абстрактным и нереальным становится реальный мир. Цифры распределялись поровну между КОИ, которые просто впадали в кататонию, и теми, кто требовал прекратить их жизнеобеспечение.