Тони Дэниел – Разрушители миров (страница 31)
Я рад, что люди изобрели веселье. И меня.
СБОРЩИК ЛЮДЕЙ
автор: Тони Дэниел
— Все было окей, пока Ранья не прикатили к Раунд-Року из Виктории этот гигантский рог, который начал зазывать всех людей внутрь, и больше их никто не видел, — сказал молодой человек. Он уселся в офисное кресло, и оно заскрипело, напугав его металлическим звуком. Это был слишком знакомый звук, звук, который ему очень не нравился. От него у него похолодело под ложечкой, как от ножевого ранения. Он выпрямился.
Молодого человека звали Монтгомери Монро. Люди знали его как Монка.
Напротив Монка сидела худощавая женщина — не то чтобы в наши дни все становились такими худыми, но она выглядела так, словно всегда была худой, как человек, который жил на кофе, сигаретах и чистой нервозности. Только она курила не сигарету, а вейпила из квадратного устройства.
Такую разновидность вейпа Монк никогда раньше не видел, по крайней мере, в Восточном Техасе, и он был сделан из сине-белого стекловидного материала. Каждые несколько минут она нервно включала его и затягивалась, как будто страдала астмой или чем-то в этом роде. Она была очень нервным человеком. Сначала Монк подумал, не принимает ли она какие-нибудь наркотики. Сине-белый вейп, насколько ему было известно, мог быть разновидностью калифорнийской трубки для курения крэка. Но она была слишком последовательна и сосредоточена на своих вопросах, чтобы это было правдой.
. Это было уже второе его получасовое интервью с этой женщиной, и она все еще не назвала ему своего имени. Он начал называть ее про себя “Дарт Вейпер”.
— Что значит “окей”? — спросила Дарт Вейпер. Хрип. Еще одна затяжка. Она продолжила: — Араньи уже вторглись и убили половину населения . Калифорния мертва. Вся. Восточное побережье потеряно.
— Ага, и в . Черт, даже в Шривпорте, — ответил Монк. — Я имел в виду, все было окей для меня. . У нас с дедушкой все было под контролем. Мы были в сельской местности и держались особняком. И не потому, что Ранья не хотели связываться с нами, деревенщинами. У нас тоже были лучи-убийцы, или как их там еще называют. И вокруг было полно .
— “М?
— Да, мы их так называем. — Монк содрогнулся. Это было, безусловно, самое жуткое оружие инопланетных захватчиков. — Я имею в виду, издалека они выглядят как люди. Они одеты в обычную одежду, . И не просто обычный камуфляж, а в стиле маскировочного костюма, со свисающим мхом и прочими штучками, которые делают тебя похожим на оленя или что-то в этом роде.
— Как будто они сделаны из мха.
— Да, но они сделаны из насекомых. Ну, вы знаете, из Раний, бы они ни были. . Из тысячи их составляется один человек. . . .
— Мы могли бы долго обсуждать, что же такое Аранья на самом деле, …
— И не закончим до завтра, я знаю, — сказал Монк. — Так или иначе, моховые люди. Обычно они приходят вдвоем, находят то или что ищут, и . Похоже на струйки дыма, только это облака Раний. Знаете, некоторые кусочки гладкие, как монеты, только у монет такие плавные ножки…
— Реснички.
— Да, наверное. Как у сороконожек. А некоторые из них похожи …
— ?
— Это такие штучки, которые собирают дети. Ты бросаешь мяч и подбираешь столько кнаклов, сколько захочешь.
Дарт Вейпер покачала головой.
— Мне это не знакомо.
— Кстати, откуда вы? — Ее акцент определенно не был похож на Восточный Техас.
— Из многих мест, — прохрипела женщина. Она сделала еще одну затяжку. — Я была армейским ребенком. — Хрип. — Я закончила среднюю школу в Фейетвилле, Северная Каролина, если вам это как-то поможет. Насколько я понимаю, Фейетвилля больше нет.
Монк кивнул.
— Ну, из чего бы ни были сделаны эти моховые люди, они чертовски смертоносны. Иногда они просто убивают. Ломают, режут, и все что угодно. Иногда они набрасываются на человека, машину, дом и просто разрушают его. Оставляют после себя кучу слизи, которая, как я полагаю, и была человеком, машиной или домом. Разложенными на элементы.
— .
Монк прищурил брови.
— Кто это “мы”? Вы из правительства?
Дарт Вейпер улыбнулась. Ее зубы были голубовато-белого оттенка, как и цвет ее вейпа, и в сочетании с тонкими чертами лица, такими же заостренными, как и все остальное, улыбка делала ее еще более похожей на скелет.
— Нет правительства, мистер Монро. Все мертвы. . Эффективные мертвы. Люди, которые раньше добивались успеха. Аранья и их алгоритмы-убийцы нашли их всех. Уничтожили их с помощью лучей смерти или наземных устройств, таких как ваши моховые люди. . Зачем тратить на них энергию? . Правительство рухнуло. Армия. Военные. Кончились.
Монк кивнул.
— . Но, простите, мэм, вы все время говорите “мы”.
— Службы экстренного реагирования, — ответила женщина. — Небольшая армия служб экстренного реагирования. Вот что я думаю о них. О вас. Люди на передовой. Это не правительство. Это даже не настоящая организация. Я не ее начальник. Это просто своего рода сеть, которую мы — я, моя транспортная команда и другие — объединили после того, . Единственные компетентные люди, которые выжили, это сотрудники служб реагирования. .
Она щелкнула своим вейпом, долго и сильно затянулась, затем со свистом выдохнула воздух и выпустила облако белого пара.
— Как продвигаются дела? — спросил Монк.
— Не очень хорошо, — ответила Дарт Вейпер. — До недавнего времени. Мы думаем, что у нас появилось кое-что, идея. Может быть, даже оружие. Вот почему я здесь. Но мне нужно, чтобы ты рассказал мне больше. Почему ты до сих пор жив?
— Это просто. Благодаря дедушке.
— Расскажи мне.
Монк немного расслабился. Спинка его стула подалась и снова заскрипела, приспосабливаясь. Будь я проклят, если он не подпрыгнул от неожиданности. Звук был слишком похож на тот, который издавали моховые люди, когда они разъединялись и атаковали. Как будто десять тысяч скрипучих офисных стульев ломались одновременно. .
Зовите меня Кукушкой, поскольку это имя подразумевает цель моего существования. Я был создан куполом 2X2L, в качестве эксперимента, , запускаемой, когда колонизация, ограниченная стадиями вторжения и подчинения, достигает определенного
. первоначальному порабощению, и были сценарии с , которые предсказывали, что продолжающееся сопротивление биологических позвоночных может даже привести к изгнанию колонии — чего не случалось с нашим суперкластером более пятидесяти тысяч лет.
Я должен был служить активатором, который будет не только физической копией доминирующей местной фауны — в данном случае существ, называемых “людьми”, — но и ментальным аналогом. Моя функция: проникать и уничтожать. Если я добьюсь успеха, то кукушек станет больше.
Чтобы добиться этого, куполу 2X2L пришлось выполнить операцию, совершенно чуждую его природе.
. Так мне однажды сказал один из разработчиков. . .
Но я был. Купол подсчитал, что ему нужно создать , и сделал.
Меня.
, чтобы правильно рассказать о дедушке, сказал Монк. Я имею в виду, вы понятия не имеете, что этот человек значил для меня. Он опустил глаза и увидел в своей руке лист папиросной бумаги. Он неосознанно достал его вместе с кисетом для табака, который представлял собой помятый пакетик размером с бутерброд. — Вы не возражаете, если я…