Тони Дэниел – Разрушители миров (страница 25)

— Я не… я этого не понимаю.

— Это не имеет значения. Более важный вопрос заключается в следующем: готовы ли вы обдумать, что будете делать дальше?

Мелисенда шмыгнула носом и вытерла следы слез на щеках. Затем она снова приняла сидячее положение и откинула с лица спутанные волосы.

— Да, — сказала она. — Ты, как всегда, прав, ТАМ. Я должна составить план. Именно так. Я думаю, Вальк намеревается убить меня. Он уже узурпировал мою власть при дворе. Я должна вернуть ее. И ты должен помочь мне.

— Миледи, я в вашем распоряжении.

.

На следующее утро Мелисенда и ее домочадцы — за исключением костяка команды, оставшейся поддерживать Сторожку в качестве запасного места — отправились обратно в ущелье, к легендарным стенам крепости Серцен. На этот раз ТАМ катился рядом с ними, легко поспевая за крепкими оремами, его гусеницы плавно и без проблем преодолевали каменистую почву. Большую часть пути Мелисенда ехала в его , пока он рассказывал ей о своих возможностях и о том, что он может сделать с каждым участком местности, который они преодолевали.

— Самым большим препятствием, — сказал он в какой-то момент, когда они поднимались на очередной небольшой холм, — будут боеприпасы. У меня достаточно патронов для одиночной схватки, но с вашим уровнем развития технологий я не смогу быстро пополнить их запасы.

— Неужели Эдсен и его команда ничего не могут придумать? В конце концов, ты научил их, как тебя ремонтировать.

— В основном, только чинить меня, — сказал ТАМ. — Я все еще .

— Я просто хочу, чтобы Вальк ушел, а я вернула себе суверенитет… на данный момент.

— Да. Именно про этот “данный момент” я и говорю.

— Ну, — Мелисенда махнула рукой, и ее тело покачнулось в ответ на его движение по местности. — Сейчас дальнейшее не имеет значения. Как только мы окажемся в безопасности в крепости и с Вальком будет покончено, мы рассмотрим дальнейшие шаги. Не думаю, что его отец воспримет мой захват власти с какой-то благосклонностью, но это проблема на потом.

— Отвечая на ваш предыдущий вопрос, — продолжил он, — я начал обучать Эдсена и его команду, но им еще предстоит изучить , прежде чем они смогут надежно создавать фугасные, термические, ЭМИ- или ядерные снаряды для моего оружейного набора. Однако простые патроны изготовить гораздо проще, и ваша команда сможет изготовить их в течение нескольких дней, как только у нас появятся материалы.

— Хорошо. Они будут у нас, когда мы возьмем крепость.

Они рассчитали время своего путешествия так, чтобы прибыть к воротам крепости через час после захода солнца, но как раз перед восходом луны. Мелисенда снова оседлала Мист и поскакала вперед, чтобы отдать приказ открыть ворота для ее домочадцев.

— , — добавила она, откидывая капюшон и глядя в лица стражникам, стоящим у ворот. Ничего не говорите и не бойтесь того, что я принесу внутрь. Даю вам честное слово, что все, что я делаю — это служение Серцену и ее народу.

— Мы знаем, миледи, — сказал один из мужчин, коснувшись двумя пальцами места между глаз, а затем убрал руку от лица. Это был жест уважения и верности, и Мелисенда почувствовала, как у нее перехватило горло, когда она склонила голову в знак признательности.

— Спасибо, — крикнула она, даже не стыдясь эмоций, которые сквозили в ее голосе, когда ворота открылись и она провела ТАМа и своих людей внутрь.

Мелисенде удалось поспать несколько часов, в основном потому, что на этом настояла Джоали, но затем она провела большую часть ночи, сочиняя послания дворянам, которые столько лет верой и правдой служили ее отцу. Большинство из них были со своих должностей в правительстве земель Серцена и вернулись в свои собственные поместья в горах. обратить. Она отправила этих гонцов с наступлением темноты верхом на лучших оремах и вопреки всему надеялась, что дворяне откликнутся.

.

Крепость Серцен еще никогда не была взята, но сейчас их положение было невероятно шатким. У Валька было много людей. Мелисенда приказала заготовить припасы на случай осады, зная, что при этом она рискует раскрыть карты.

Но в последовавшие за этим безумные, похожие на сон дни произошло нечто неожиданное. Несмотря на недостаток сна и маниакальные приготовления, Мелисенда обнаружила, что почти постоянно ведет личные беседы со своими людьми. Казалось, каждую минуту, кто-то новый ищет ее, чтобы прошептать о своей поддержке ее дела и заверить в своей преданности ее лично. Она постоянно чувствовала, что вот-вот расплачется от переполняющей ее благодарности и растущего страха, что из-за нее могут погибнуть все эти верные, хорошие люди.

— И ты тоже можешь, — сказал ТАМ, когда она излила ему душу, забравшись в его , чтобы передохнуть. — Действительно, они могут погибнуть из-за ваших действий. Таково бремя лидерства. Но помните, что они решили дать вам клятву, каждый по своей собственной воле. Это важно.

— Да, так, — сказала Мелисенда, расправляя плечи и делая глубокий вдох. — Но я бы предпочла сохранить им всем жизнь, если смогу. ?

Они решили разместить ТАМа на одном из нижних каменных валов, которые тянулись вдоль внешней стены крепости.

— Достаточная, — сказал ТАМ. — Если бы у меня все еще был комплект дронов, я мог бы использовать их для дополнительной разведки, но их давно нет. .

— Что такое “дрон”? — Спросила Мелисенда, отвлекшись. Затем она покачала головой. — Неважно. Ты можешь рассказать мне попозже. Возможно, Эдсен сможет приготовить и для вас что-то подобное… Конечно, после того, как он разберется с осколочно-фугасными снарядами. И ядерными.

— Хм. Да, — ответил ТАМ. Однако не стал вдаваться в подробности. Мелисенда заметила, что он, как правило, был сдержан, когда речь заходила о ядерных зарядах. Но это тоже было проблемой на потом.

Сейчас проблемой был ее муж.

— Разведчики сообщили, что Вальк расположился лагерем не более чем в полудне пути отсюда, — сказала она. — Вероятно, было бы слишком надеяться, что он совершенно не осведомлен о нашем присутствии и действиях. Я доверяю большей части , но было бы глупо думать, что кто-то не сообщение или . Так что мы можем ожидать, что он придет к битве.

— Вероятность того, что он будет готов к тому, , — сказал ТАМ. Будь он человеком, Мелисенда обвинила бы его в хвастовстве. Но это была просто констатация факта.

— . . . Мы должны придерживаться плана. Дворяне начали . Очень немногие из них присылают своих людей, но большинство обещают поддержку и , что почти так же важно. И, что особенно важно, несколько самых влиятельных людей прибыли сюда сами. Им не понравилось, как Вальк лишил их полномочий в правительстве. Они провозгласили меня единственной владычицей Серцена, .

— .

— Так и есть, ТАМ. Это очень хорошо. Так что… вот и все, я думаю. Завтра мы посмотрим, что из этого выйдет. Я уверена в нашей победе, но… если что-нибудь случится, знай, что для меня было большой честью быть твоим командиром и госпожой.

— .

К полудню следующего дня разведчики Мелисенды заметили авангард Валька, въезжающий на перевал. ТАМ тоже их увидел и доложил, что выполнил необходимые расчеты траектории в узкой горловине долины, . Мелисенда восприняла это как знак того, что он сможет сделать то, что необходимо, и оставила все как есть. Иногда ей было очень трудно понять то, что говорил ТАМ, хотя они говорили на одном языке.

Когда наступила ночь, прибыла вся армия Валька. Мелисенда могла видеть их невооруженным глазом, их костры вспыхивали один за другим по мере того, как угасал дневной свет. Они остановились, чтобы разбить лагерь, а не продолжать путь. Это могло означать только одно: Вальк знал, что она сделала. Утром, скорее всего, начнется атака, за которой последует длительная осада.

По крайней мере, она полагала, что от Валька следует ожидать этого. Но он не знал Мелисенду и не знал ТАМа.

Примерно через час после захода солнца к воротам подъехал гонец с белой лентой, привязанной к седлу . Мелисенда приказала впустить его и приготовить для него еду и питье, пока она будет читать послание, которое он привез от ее мужа: