Томас Соуэлл – Принципы экономики. Классическое руководство (страница 119)

После распространения электронных переводов реакция на изменение надежности национальной валюты может оказаться практически мгновенной. Любое правительство, склоняющееся к инфляции, знает, что деньги из их экономики способны исчезнуть в один миг. Дисциплина, которую налагает такая система, отличается от той, к которой некогда обязывал золотой стандарт, а вот настолько же она эффективна или нет, будет известно только тогда, когда будущие экономические проблемы подвергнут международную валютную систему настоящему испытанию.

Как и в других областях экономики, необходимо остерегаться чрезмерно эмоциональных выражений, которые скорее запутывают, чем проясняют. Среди терминов, активно применяющихся в дискуссиях об относительной стоимости различных национальных валют, есть слова «сильный» и «слабый». Когда в странах Евросоюза впервые появился евро, его стоимость упала с 1,18 до 0,83 доллара, и тогда говорили, что он «слабеет» относительно доллара. Затем, в начале 2003 года, стоимость евро подросла до 1,16 доллара, и стали говорить о его «усилении», или «укреплении». Если мы понимаем, что означают (и чего не означают) слова, то они звучат вполне безобидно, однако могут вводить в заблуждение, если принимать все их оттенки за чистую монету.

Выражение «сильная валюта» вовсе не говорит о том, что применяющая ее экономика обязательно будет лучше. Иногда оно означает противоположное. Сильная валюта подразумевает, что цены экспорта из стран, которые ее используют, выросли для людей в других странах. Ряд европейских корпораций назвал увеличение стоимости евро в 2003 году причиной сокращения экспорта в США, ведь в долларах цена их продукции выросла, а американцы стали меньше ее покупать. Между тем ослабление британского фунта привело к противоположным последствиям. Журнал BusinessWeek сообщал:

Британские производители в стесненном положении любят падающий фунт. Именно поэтому они радостно приветствовали снижение его курса по отношению к евро на 11% за последний год. Ослабление фунта относительно евро делает британские товары более конкурентоспособными на континенте, который сейчас является крупнейшим экспортным рынком для Великобритании. Одновременно это увеличивает прибыль корпораций, когда заработки в еврозоне конвертируются в фунты.

Хотя «сильная» валюта — это не всегда хорошо, это и не всегда плохо. Предприятия из стран, использующих евро, которые берут кредиты у американцев, обнаруживают, что бремя долга становится меньше, поэтому его легче выплачивать, ведь для выплаты фиксированной суммы в долларах требуется меньше евро. Когда норвежская крона выросла в цене относительно шведской кроны, живущие неподалеку от границы норвежцы приезжали в Швецию и экономили 40%, покупая продукты здесь. В общем, суть в том, что такие слова, как «сильная» и «слабая», применительно к валютам сами по себе очень мало говорят об экономических реалиях, и тут нельзя полагаться на их эмоциональные коннотации, а нужно рассматривать непосредственно реалии.

Следует также отметить, что конкретная валюта может одновременно и расти, и падать. Например, за период с декабря 2008 года по апрель 2009 года американский доллар вырос по отношению к шведской кроне и швейцарскому франку, но упал по отношению к британскому фунту стерлингов и австралийскому доллару.

Глава 23. Неравномерное распределение богатства между странами

Повсюду в мире наблюдается серьезное неравенство в доходах и богатстве. Это вызывает раздражение у большинства из нас. Мало кого не трогает контраст между роскошью, которой наслаждаются одни люди, и ужасающей бедностью, от которой страдают другие.

Изучение международной экономической деятельности неизбежно сталкивается с фактом огромного различия между доходами и богатством разных стран. Например, в начале XIX века в четырех балканских странах средний доход на душу населения составлял всего четверть от аналогичного показателя в промышленных странах Западной Европы. Спустя два столетия экономические различия такого же масштаба все еще наблюдались между странами Западной Европы и государствами Балкан и Восточной Европы. ВВП Албании, Молдавии, Украины и Косова в пересчете на душу населения был в четыре с лишним раза меньше аналогичного показателя в Нидерландах, Швейцарии или Дании — и в пять с лишним меньше, чем в Норвегии.

Подобные диспропорции наблюдаются и в Азии, где ВВП на душу населения в Китае составляет менее четверти от такого же показателя в Японии, а в Индии едва достигает 10% японского. ВВП на душу населения в странах Черной Африки (расположенных южнее Сахары) не дотягивает и до 10% ВВП на душу населения в странах зоны евро.

Многих такое неравенство и тревожит, и озадачивает — особенно когда они размышляют о судьбах людей, рожденных в такой ужасной бедности, что их шансы на полноценную жизнь кажутся ничтожными. У этой ситуации есть множество объяснений, среди которых одни привлекательнее других с эмоциональной точки зрения или популярнее — с политической. Однако возникает фундаментальный вопрос: возможно ли когда-нибудь вообще такое, чтобы страны мира обладали сходными перспективами экономического развития?

На экономическое развитие влияет бесчисленное количество факторов. Было бы совершенно ошеломительным совпадением, если бы все их комбинации и перестановки сработали так, чтобы в итоге получились примерно одинаковые результаты для всех стран. Тем не менее, изучив некоторые факторы, мы можем получить определенное представление о ряде причин для таких различий.

Как бы мы ни делили человечество на страны, расы и прочие категории, у них не будет одинаковых прямых экономических выгод или одинаковых возможностей для развития собственного человеческого капитала из-за географического положения. Это одна из причин. Нет ни одного географического фактора, способствующего экономическому процветанию и развитию человеческого потенциала, который был бы одинаково доступным во всех частях планеты.

Начнем с самого простого: земля не везде одинаково плодородна. Необычайно плодородные почвы с темным гумусовым горизонтом, которые ученые называют моллисолями, распределены на планете крайне неравномерно. Большие их площади находятся в американских штатах Верхнего Среднего Запада и Великих равнин, они есть на территории Канады и простираются по территории Евразии от южной части Восточной Европы до северо-востока Китая. Меньше их в умеренных зонах Южной Америки — на юге Аргентины, юге Бразилии и в Уругвае.

Хотя такие почвы встречаются в различных зонах с умеренной температурой обоих полушарий, в тропиках они редки. Так как почвы в странах Тропической Африки обладают многочисленными серьезными недостатками для земледелия, то урожай тут составляет лишь небольшую долю того, что собирают в Китае или Соединенных Штатах. Во многих частях Африки верхний слой почвы тонок, в нем мало места для корней растений, которые берут из него воду и питательные вещества. Засушливый климат континента мешает применять удобрения для восполнения недостатка питательных веществ, потому что без достаточного количества воды удобрения препятствуют, а не помогают росту сельскохозяйственных культур. В Азии успешно обрабатывают влажные земли (водно-болотные угодья), но даже там, где такие территории есть в Африке, их культивируют реже, поскольку здесь возникают такие опасные болезни, как малярия и онхоцеркоз («речная слепота»).

Разница существует даже в пределах одной страны. Так, в Китае есть множество разновидностей почв — преимущественно богатые черноземы на северо-востоке и менее плодородные красноземы на юго-востоке; эти почвы часто встречаются в тропических и субтропических регионах мира. Плодородность земли меняется не только от страны к стране, но и с течением времени. Тяжелые вязкие почвы некоторых регионов Европы стали плодородными после того, как люди научились запрягать в плуг лошадей и быков; однако до тех пор, с более примитивными методами обработки, эффективными лишь для рыхлых почв, эти земли приносили куда меньше урожаев. То же самое происходило и в Азии: «Когда-то пахотные земли в Японии были гораздо хуже земель в Северной Индии, а сегодня они намного лучше».

Разные регионы планеты отличаются количеством и регулярностью осадков; земля также неодинаково поглощает и удерживает дождевую воду. Лёссовые грунты (встречающиеся, например, в Северном Китае) поглощают и удерживают гораздо больше выпавшей воды, нежели известняковые почвы в некоторых частях Балкан, сквозь которые вода быстро стекает, отчего сельскохозяйственные культуры растут тут хуже. Конечно же, меньше всего осадков в пустынях. На одних территориях (например, в Западной Европе) дожди выпадают более или менее равномерно в течение всего года; на других (например, в Африке к югу от Сахары) — длительные периоды засухи сменяются проливными дождями, способными смыть верхний слой почвы.

В течение многих столетий сельское хозяйство было важнейшим видом экономической деятельности людей во всем мире, однако эта жизненно необходимая людям отрасль никогда не могла давать сходные экономические результаты в разных местах, идет ли речь об общем уровне жизни или о способности поддерживать крупные городские поселения, зависящие от местного сельского хозяйства. С учетом важнейшей роли городов в экономическом прогрессе и развитии целого спектра умений и навыков недостаток пищи в них неблагоприятно сказывается не только на нынешнем экономическом состоянии, но и на дальнейшем прогрессе.