Том Нортон – Полуночный эспрессо (страница 13)

– Ты? – усмехается она, но голос уже не такой острый, как раньше.

– Я.

Я чуть сильнее надавливаю большими пальцами на узел напряжения. Она снова напрягается, но не отдёргивает ногу.

– Ещё немного, и всё.

– Ладно…

Ещё пару движений, и я убираю руки.

– Готово. Можешь протестировать.

Она осторожно подвигала ступнёй, потом кивает.

– Неплохо. Спасибо.

– Вот это да. Ты сказала «спасибо».

Она закатывает глаза, но уголки губ снова дрогнули в тени улыбки.

Мы оба встаём. Я стряхиваю с рук воображаемую пыль, но когда поднимаю взгляд, вижу, как она делает шаг ко мне.

А потом Аля меня обнимает.

Тепло. Мягкость. Запах чего-то лёгкого, согревающего. Чая с нотками цитруса. На секунду я застываю, чувствуя её так близко. Чувствуя, как её руки легко обхватывают меня, как её дыхание касается моей шеи.

Этот запах не подходит ей. Не сочетается с её колкостями, с её стальным взглядом, с той отчуждённостью, которой она прячется от всех. Он слишком уютный. Слишком домашний.

Это было не по плану. Совсем.

– Эм… – выдыхаю я.

Она тут же отстраняется, залившись лёгким смехом.

– Извини. По привычке. Я всех обнимаю. Забудь.

Я моргаю. Всё ещё ощущая её прикосновение. Всё ещё ощущая этот странный, нежный аромат на своей коже.

– Забуду, если дашь свой номер.

Она склоняет голову набок, изучая меня с лёгкой усмешкой.

– Умно. Но нет.

– Почему?

– Потому что от тебя пахнет сигаретами.

Я снова смеюсь.

– Ладно, считай, я заинтригован.

Она лишь пожимает плечами и отворачивается, шагнув обратно к зданию.

Я смотрю ей вслед, пока она растворяется в толпе, оставляя после себя лёгкий, цитрусовый шлейф.

Может быть, она действительно была стервой.

Но я знал одно: эта игра только начинается.

Глава 12 – Аля

Я зашла в душ, чувствуя, как горячая вода стекает по моему телу. В голове всё ещё крутился этот день – особенно он. Элиас. Его серые глаза, его голос, его руки на моей лодыжке. Чёрт, даже запах. Смесь кофе и табака. Как будто сам воздух вокруг него был пропитан этим ароматом, который сводил меня с ума.

Пресс. Этот его чёртов пресс. Казалось, что каждая его мышца была вырезана из мрамора. Никогда раньше я не встречала парня, который бы так сильно бросал вызов моему самообладанию.

"Он просто очередной игрок", – повторила я себе, словно это могло помочь убедить собственное сердце, которое внезапно стало биться быстрее при одном только воспоминании о нём. Но чем больше я пыталась отогнать эти мысли, тем яснее понимала: он совсем не такой, как остальные.

После душа я обмотала полотенцем волосы и достала из сумки эластичный бинт. Лодыжка уже начала слегка отекать, и я, чертыхаясь, принялась её перевязывать. "Черт, этого мне только не хватало перед тренировками!" – прошипела я сквозь зубы. Теперь придётся объяснять Хлое, почему я хромаю. Она и так недолюбливает новеньких, а тут ещё эта история с Элиасом… Да уж, ситуация не из лучших.

Закончив с бинтом, я села перед зеркалом и начала свою вечернюю рутину для кожи. Я всегда считала, что именно в эти минуты могу полностью расслабиться и подумать обо всём, что произошло за день. Но сегодня все мысли были заняты одним человеком. Почему-то его слова и взгляд продолжали преследовать меня. Даже его шутка про мокрую футболку вызывала у меня смешанные чувства – то раздражение, то странное волнение.

В этот момент телефон завибрировал, оповещая о входящем видеозвонке. На экране высветилось имя "Маргарет Грин". Мама. Я закатила глаза, но всё же ответила. Её лицо появилось на экране – то же строгое выражение, те же критичные глаза, которые всегда оценивали каждое моё движение.

– Аля, дорогая, как дела? – начала она, даже не поздоровавшись толком. – Как учеба? Тренировки? У тебя всё в порядке?

– Привет, мам, – ответила я, стараясь говорить максимально равнодушно. – Всё нормально. Учусь, тренируюсь…

– Тренируешься? – перебила она. – Это хорошо. Только не забывай, что учёба важнее всего. Мы с папой отправили тебя в этот университет не для того, чтобы ты играла в игры или встречалась с мальчиками. Ты должна сосредоточиться на карьере!

Я закатила глаза, но промолчала. Спорить с ней бесполезно. Она никогда не понимала, что чирлидинг – это не просто "игра". Для меня это часть жизни. И дело не в том, что ей плевать на мои интересы. Просто она всегда видела во мне лишь проект, который нужно контролировать.

– А как насчёт друзей? – спросила она, чуть смягчившись. – Ты нашла кого-нибудь, кому можно доверять?

– Да, есть пара человек, – ответила я коротко, не желая вдаваться в подробности. Особенно сейчас, когда образ Элиаса снова всплыл в моей голове.

– Запомни, Аля, – её голос стал более жёстким, – никаких мальчиков. Ты знаешь, к чему это приводит. Учёба и спорт – вот твои приоритеты. Не хочу, чтобы ты совершала ошибки, как в старшей школе.

Я сжала зубы, стараясь сдержать раздражение. Мама всегда любила напоминать мне о том, что случилось тогда. О том, как я чуть не потеряла контроль над своей жизнью. Но теперь всё по-другому. Здесь, в университете, никто не контролирует каждый мой шаг. И это чувство свободы было для меня важнее всего.

– Да, мам, я знаю, – ответила я холодно. – Ничего не будет. Обещаю.

– Хорошо, – сказала она, явно удовлетворённая моим ответом. – Позвоню через неделю. Не забудь позвонить отцу тоже. Он беспокоится.

– Конечно, – пробормотала я, уже почти не слушая её. – Пока.

Я отключила звонок и положила телефон на стол. Несколько секунд сидела молча, глядя на своё отражение в зеркале. Эти годы рядом с родителями научили меня одному: никогда не показывать свои истинные чувства. Они всегда хотели видеть во мне идеальную дочь, которая следует их правилам. Но здесь, в университете, я могла быть собой. По крайней мере, так мне казалось до сегодняшнего дня.

Элиас. Его образ снова возник в моей голове. Я не могла понять, что именно меня так цепляет в нём. Может быть, его уверенность? Или то, как он смотрел на меня, словно видел насквозь? Но одно было точно: он совсем не вписывался в мои планы. И мне это категорически не нравилось.

Настоящая свобода – это не просто отсутствие контроля. Это возможность выбирать самой, без давления со стороны. Но почему же сейчас я чувствую себя так, будто стою на краю пропасти, готовая сделать шаг в неизвестность?

Глава 13 – Элиас

Знаешь, иногда в жизни случаются моменты, которые невозможно исправить. Ты можешь крутить их в голове снова и снова, пытаясь найти тот самый идеальный вариант действий, но нет – ошибка остаётся ошибкой. И ты понимаешь, что перешёл черту. Майкл и я больше не разговариваем после того случая. Я застал его с блондинкой из параллельного курса в нашей общей комнате. Он даже не удосужился закрыть дверь. Это было слишком личное вторжение в моё пространство – наше общежитие, наши правила. Но хуже всего то, что он не извинился. Просто пожал плечами и сказал: "Расслабься, это же просто секс". Нет. Для меня это стало шагом за черту.

Утро началось как обычно – протеиновый коктейль, овсянка с бананом и кофе без сахара. Спортсмену нужно заботиться о питании. Каждый грамм белка на счету. Я люблю эти ритуалы – они придают структуру хаотичному миру вокруг. А главное – сегодня у меня три свободных дня подряд. Вот оно, настоящее счастье.

Я почти забыл о происшествии с Алей. Почти. Она случайно проскользнула в мыслях между подходами на тренажёрах, когда я делал жим лёжа. Её карие глаза возникли перед внутренним взором – и тут же растворились в концентрации на следующем повторении.

Когда я шёл на пары, что-то привлекло моё внимание. Пройдя несколько шагов вперёд, я внезапно осознал – это была она. Аля. Хромает, опираясь на стену. Я вернулся назад, чувствуя, как уголки губ невольно поднимаются вверх.

– Все так же больно? – спросил я, наблюдая, как она вздрагивает от неожиданности.

– Всё отлично, – бросила она, явно раздражённая. Без макияжа её лицо выглядело ещё более… настоящим. Чёрт, мне определённо нравится этот образ. Даже слишком.

– Ты уверена? Выглядишь так, будто тебе нужна помощь.

– Нет, спасибо. Я прекрасно справлюсь сама, – процедила она сквозь зубы. Запах цитрусового чая исходил от неё волнами, сводя меня с ума.

– Как знаешь, – пожал я плечами, но когда она сделала неуверенный шаг вперёд и чуть не упала, инстинктивно подхватил её.

– Отпусти! – воскликнула она, пытаясь высвободиться, но её щеки предательски порозовели.

– Извини, но ты бы упала, – усмехнулся я, помогая ей выпрямиться. – Может, теперь позволишь помочь?

– Это всё из-за твоего запаха сигарет, – пробормотала она, слегка покачиваясь. – Мне от него плохо.