Том Холт – Переносная дверь (страница 15)

— Может, просто несвежую фрикадельку съел. Но остальное... Как по-вашему, что было в том мешке?

— Понятия не имею, и я не остался посмотреть. Знаете, — добавил он, — а мне действительно хочется выяснить, чем они тут занимаются.

— Выходит, нас теперь двое, — сказала она. — Значит, вы не хотите отсюда сбежать? Я хотела сказать, подать заявление об уходе.

— Что? И не попытаться раскрыть великую тайну?

— Да.

Пол кивнул.

— Еще как хочу! Все эти странности мне не по нутру. С другой стороны, мне нужна работа.

— Вот и у меня так же. Если я скажу дома, что все послала, они на стенку полезут. Ну, сами знаете, скандалы, сцены и прочая мелодрама. Уж лучше странности.

Пол втихомолку благословил родителей девушки, ведь если она бросит работу — все, конец, он никогда больше ее не увидит. Загадочные мечи и тварей с когтями едва ли можно считать большими плюсами в рабочей обстановке, но будь он проклят, если позволит им встать между ним и девушкой, которая в самом деле ему улыбнулась, даже дважды.

— Выходит, мы тут застряли, — весело сказал он. — Ну и ладно. На все, наверное, есть простое и логичное объяснение.

— Да? И какое же?

Он пожал плечами:

— Из того, что я не могу его найти, вовсе не следует, что оно не окажется до идиотизма очевидным.

— И я тоже не могу его найти.

— Ну тогда, — признал он, — возможно, все не так просто. Но объяснение-то должно быть. Мы, вероятно, очень над собой посмеемся, когда его услышим.

Судя по ее лицу, она так не думала.

— Наверное, нам нужно браться за работу.

— Пожалуй, да, — ответил Пол. — Кстати о работе — возможно это только мое воображение, но мне кажется, конец уже виден. Только вспомните, когда Джулия появлялась в последний раз с новой порцией этого мусора? Худая девушка на минуту задумалась.

— В пятницу сразу после ленча.

— Вот именно. Когда мы начали, она приходила примерно каждый час. А сейчас все явно замедляется.

— Возможно, вы правы. — Она на мгновение отвела взгляд. — Послушайте, знаю, что я... ну... у меня получается все безнадежно медленно. Если бы вы могли взять часть моей стопки...

— Конечно, — обрадовался Пол — и испугался, не переборщил ли с готовностью помочь. — Если вы не против, я хочу сказать. Ведь в конце концов это действительно скучная дурацкая работа. Чем быстрее мы с ней покончим, тем быстрее нам дадут что-нибудь поинтереснее.

— Или что-нибудь гораздо хуже. Он помотал головой:

— Смотря что значит "хуже".

— Вы правы. Вот, — она подтолкнула через стол оползень таблиц, — сделайте эту часть, ладно?

— Спасибо, — кивнул он.

— За что?

— Да так... — Не мог же он сказать: "Спасибо, что не задираете нос и не говорите гадостей, вы даже понятия не имеете, как много это для меня значит". — Ну, это помогает убивать время.

Теперь он уже мог перебирать и сортировать листы, даже над ними не задумываясь. Впрочем, сегодня это было сомнительным благословением. Почему-то ему казалось, что если он слишком напряженно станет думать про явную перемену в худой девушке и про то, что бы это значило, он сам все испортит. Ему хотелось заглушить мысли статикой цифр, но почему-то войти в транс никак не удавалось. Стопу он закончил, почти сам этого не заметив, а когда поднял взгляд, то увидел, что и перед ней на столе тоже пусто. Она даже улыбалась.

— А я быстрее.

— Смухлевали.

— Нет.

— Смухлевали.

Назревало еще одно великое Мгновение, но тут дверь открылась и вошла Джулия. И никаких бумажных кип с собой не принесла, как обнаружил, проклиная ее за гнусную несвоевременность, Пол.

— Вижу, с этим вы закончили, — без особого удивления произнесла она. — Тогда у мистера Тэннера есть для вас еще одно задание.

— Да, конечно, хорошо, — сказал Пол, а сам подумал: "Она знала, что мы закончили. Откуда она могла это знать?" — И что за задание?

— Боюсь, не слишком увлекательное, — вздохнула Джулия, собирая со стола рассортированные пачки. — Эти я отнесу мистеру Тэннеру, потом вернусь и расскажу, что делать.

— Хорошо, — сказал Пол. — Вам помочь?

— Спасибо, справлюсь сама, — с ноткой неодобрения отозвалась Джулия. — Буду через секундочку.

"Секундочка" растянулась на добрых три минуты. Вернулась она с двумя большими зелеными папками на кнопках, которые, положив на стол, открыла.

— Тут полно разных аэрофотоснимков тех или иных мест. Мистер Тэннер хочет, чтобы вы на них посмотрели. Если увидите что-нибудь похожее на месторождение бокситов, обведите зеленым маркером. Все ясно?

— Обвести что? — переспросила худая девушка.

— Месторождение бокситов. Спешить некуда, только помните, что работать нужно вдумчиво, старательно.

— Но послушайте, — вмешался Пол, — мне очень жаль, только я не имею ни малейшего понятия, как выглядит месторождение бокситов. Я даже не знаю, что такое бокситы. Джулия вздохнула:

— И я тоже. — С этим словами она вышла из комнаты.

Мгновение Пол и худая девушка смотрели друг на друга.

— Бокситы, — сказала она наконец.

Пол кивнул.

— Что такое бокситы, черт бы их побрал?

— Ну, если честно, — ответила худая девушка, — я кое-что знаю про бокситы. Это встречающийся в природе минерал, используемый в основном для производства окиси алюминия методом разъедания жидкой химической щелочью, известным как процесс Байера. Экспортируют их в основном из Австралии, хотя к другим крупным добытчикам относятся Папуа — Новая Гвинея и Ямайка. У нас были практические занятия в школе, когда мне было двенадцать, — объяснила она и с ноткой печали добавила: — Я еще много всякого такого знаю.

— О, — за неимением ничего другого протянул Пол. — Наверное, можно и посмотреть на эти снимки. Вы сказали — Австралия.

Она кинула.

— А еще Папуа-Новая Гвинея и Ямайка.

— Ладно. Для начала можно забыть про виды Саутгэмптона с высоты птичьего полета. — Открыв папку, он извлек стопку больших черно-белых фотографий. — На пейзажи не слишком похожи. Знаете, а в этом уже что-то есть. Я хотел сказать, в бокситах. Это уже что-то конкретное, железобетонное.

— Вовсе нет, — возразила худая девушка. — Бетон — это искусственная смесь песка и цемента, широко используемая в строительстве...

— Железобетонное, — объяснил Пол, — как антоним к "расплывчатое и невнятное". Я имел в виду, что месторождения минералов — это уже похоже на настоящий бизнес. Ну, знаете, промышленность, инвестиции, капитализм.

— Вы хотите сказать, скука смертная.

Пол кивнул.

— Скука и никаких странностей. Как раз это оно и есть — бокситы. Приземленная банка с червяками, а не всякие там борозды следов когтей на стене и мечи в камне, правда?

Вытерев манжетой нос, она нахмурилась.

— Возможно, — снизошла она наконец.

— Обязательно. Разве что мечи воткнуты в самородки боксита, — добавил он. — Может, тут какая-то афера с контрабандой? Ну, знаете, провозят через таможню под видом безвкусных туристических сувениров. — Ее эти плоды дедуктивного метода как будто не потрясли. — Вы так не думаете?

— Нет.

— Согласен, звучит не слишком вероятно. И все же.

— Давайте посмотрим фотографии, хорошо?