Тимур Рымжанов – Беглец (страница 24)

А девушка уже успела меня узнать и теперь приняла игру. Она вышла из дверей замка и направилась по мощеной аллее сада к незваным гостям. Я наблюдал за ней через астральный план, и поэтому находился буквально в паре шагов от нее. Отряд, примерно из сорока всадников, топтался на месте, и не решался сделать хоть что-то против огромных каменных чудовищ, каждое из которых могло с одного удара расплющить всадника вместе с конем. Подойдя ближе, Нария громко, буквально рявкнула на големов:

— Охрана! Все по местам! На караул!

Замершие в напряженных позах монстры, все как один тут же отправились на свои постаменты. Даже не обернувшись в их сторону, девушка подошла к всадникам.

— Чем могу помочь, господа?

Вперед выехал, невысокого роста мужчина, в полном рыцарском облачении.

— Граф Бенар Валдор, серебряный рыцарь первого круга! — представился рыцарь, — С кем имею честь⁉

— Баронесса Нария Орум, гвардеец Архимага Синасира Дидара, рыцарь золотого круга.

По сути дела, независимо от титула, если сравнивать с земными военными званиями, то граф представился просто полковником, в то время, как баронесса представилась званием генерал-полковник.

Услышав это, рыцарь тут же спешился, и его тон резко изменился.

— Прошу меня простить за столь внезапное вторжение, баронесса, но до меня дошли слухи, что барон Юрда казнен и моя дочь, баронесса Сари Онак в плену у герцога Кирака.

— Да, вы правы, барон Юрда, казнен, я лично привела приговор в исполнение. А баронесса не в плену, а в гостях. Герцог взял под свое управление земли бывшего барона, а баронессу под свою защиту.

В этот момент я открыл портал и шагнул в дивно пахнущий, цветущий сад.

— Граф Валдор, рад вас приветствовать. Позвольте представиться. Синасир Дидар, Архимаг, рыцарь золотого круга, и герцог Кирака.

В этот момент графу совсем крышу скособочило. Он то полагал, что герцог и Архимаг, это два разных человека.

— Простите мою бестактность, и некоторую поспешность. Только ваши охранники осадили мой пыл и не дали натворить глупостей, о которых бы я потом пожалел. Госпожа баронесса, прояснила ситуацию.

— Она же и написала вам послание по моей просьбе, дорогой граф. Прошу вас, проходите в дом. Ваши люди могут оставить лошадей на конюшне и тоже присоединиться к нам. Конюшня слева от входа, вниз по пандусу.

Граф отдал поводья лошади кому-то из своих людей и подошел ближе. Его отряд двинулся вперед на упомянутую конюшню, где их должен был встретить Шелуха. Никак не доберусь до этого мальчишки, чтобы присвоить ему новое имя и вручить первую книгу.

— Мне совсем недавно стало известно о том, что в нашей провинции новый герцог.

— Я всего три недели как приступил к освоению земель.

— Но замок, и этот сад, а еще мы проезжали земли барона Орума…

— Я и так прожил в шатре целых три дня. Волей императора я должен осваивать эти земли во благо империи. И забота о благополучии жителей этой провинции моя прямая обязанность.

— Вы подошли к делу с размахом.

— Да, граф. Я ко всему подхожу с размахом, но стараюсь не упускать мелочей. Барон Юрда оказался скотиной и садистом. Его стоило казнить только за то, что он сделал с вашей дочерью.

— Бедная девочка, — сокрушался граф, — натерпелась от изверга. Я готов был заплатить тысячу золотых тому, кто придушит ублюдка.

— Теперь, это неактуально. У баронессы нет мужа, но есть земля, титул и покровитель в лице Архимага. Так что беспокоиться ей не о чем. Ну, кроме поиска достойного мужа. А уж за этим я прослежу, граф, будьте уверены, но и ваша помощь лишней не будет, так что начинайте разводить бурную деятельность.

Мы уже подошли к главному входу в замок, а из конюшен стали выходить спутники графа.

— Но как же так, ваша светлость, ведь этот изувер…

Дверь замка отварилась и на встречу графу выбежала баронесса Сари. Сияющая, разгоряченная, в каком-то очень скромном наряде с блеклыми лентами, но с хорошо уложенными волосами и даже с украшениями.

— Папа! — воскликнула девушка, бросаясь навстречу к отцу, — как я рада тебя видеть!

Между той заплаканной девочкой с ужасным изувеченным лицом, которую я оставил всю в бинтах позапрошлым вечером, и этой искрящейся полнотой жизни, лучезарной красавицей пролегала целая пропасть.

Девушка бросилась на шею отцу, затем отстранилась и сдержанно поклонившись поприветствовала меня.

— Доброго дня ваша светлость. Спасибо что сообщили отцу, об изменении моего положения.

Граф еще раз провел ладонью по лицу девушки, якобы стирая слезинку, а потом по-отечески поцеловал.

— Господин Дидар, ваша светлость, при свидетелях, заявляю, что я, граф Бенар Валдор, признаю себя вашим должником. Отныне вы можете рассчитывать на мою всестороннюю поддержку. Мой меч к вашим услугам.

— Рад это слышать, господа. Но давайте войдем в дом. Не престало встречать гостей на улице. Замок еще достраивается. Церемонию новоселья я устрою чуть позже, так что не обессудьте, если вдруг возникнут какие-то неудобства.

Небольшое, спонтанное застолье организовали в малой гостиной, Слуги баронессы смогли неплохо освоиться на кухне, так что собрать на скорую руку обед смогли довольно быстро. Граф снял доспехи, и после небольшой экскурсии, которую провела для него баронесса по обустроенной части замка, присоединился к столу.

— Это просто великолепный замок, ваша светлость. И сад перед ним выше всяких похвал. Но как вам удалось за столь короткий срок проделать такую огромную работу.

— Уважаемый граф. Я Архимаг, мне больше ста сорока лет. Магия, на мой взгляд призвана для того чтобы делать жизнь людей проще и насыщать ее смыслом, а не только разрушать. Пустыня торчит словно бельмо на землях империи и мое желание покорить ее, сделать пригодной хотя бы для того, чтобы в ней можно было просто жить.

— Но для чего? Зачем нужно выживать в этой проклятой пустыне, когда туда можно просто не ходить.

— Не ходить⁉ Это нерационально. Империи нужен выход к западному берегу океана. Каботажный путь в обход занимает год времени, и то при условии, если кораблям удастся преодолеть Мыс штормов. Да и нет, там на западном берегу, ни городов, ни деревень. А вот ресурсы. Ресурсы там есть. Береговая линия, уходящая вглубь пустоши примерно на три сотни километров полна лесами и животными. Мои разведчики докладывают, что там множество вечнозеленых пастбищ и равнины где кочуют стада бизонов, оленей и диких лошадей. И ко всему этому империя не имеет доступа.

— Все этот так, действительно ходят слухи, что западные земли с той стороны пустыни очень богаты.

— Вот видите, осталось проложить дорогу через пустоши. Вот и все. Чем не достойное занятие для Архимага.

— Трудно с вами не согласиться. Такая задача, действительно по силам разве что магу такого уровня как вы.

— Спасибо дорогой граф.

— Наша провинция всегда считалась одной из самых бедных. В соседнем с нами княжестве Тагур, еще есть леса и пастбища, но у нас вечная сушь, солончаки. Песчаные бури порой уничтожают весь урожай. Крестьяне если не могут сбежать в другие провинции вынуждены голодать. Иной раз им даже годовую подать заплатить нечем. Почти все баронства в долгах у имперского банка.

— Со всем уважением граф, я намерен изменить существующее положение дел. На мой взгляд не надо пытаться выращивать хлеб, там, где растут кактусы.

Граф уехал на следующий день. Насколько я мог его оценить, человек он был неплохой, но несколько нерешительный. Хотя примчаться выручать дочь из плена, он все-таки отважился. Плюс к тому, граф был из тех людей, кто не мог держать язык за зубами. Впрочем, я его об этом не просил. Мне нужна репутация в этих краях и пока я делаю все правильно. Теперь слухи поползут быстрее. Люди графа, тоже молчать не станут, а ведь я намеренно позволил им шататься по замку и рассматривать все что угодно. Некоторых заблудившихся на этажах вылавливал Шелуха. Которого я, кстати, все же притащил к себе в кабинет.

— Твое имя Артур! — заявил я, не давая мальчишке возможности опомниться. — Вот тебе именная грамота с моей личной печатью. Теперь ты официально именуешься Артур из Кирака. И ты мой личный ученик.

— Вы станете меня учить, ваша светлость⁉ — восхитился мальчишка, вытягиваясь в струнку у моего стола.

— Я стану тебе помогать. Учиться ты будешь сам. Я попрошу баронессу Сари, чтобы она позволяла тебе уделять время учебе. А теперь, Артур, видишь вот эту книгу? Начинай изучение основ магии. Приходи в мой кабинет и читай. Изучай тщательно и вдумчиво. Как прочтешь ее всю, мы с тобой ее обсудим, побеседуем по некоторым темам, и я приму у тебя первый экзамен. В сроках ты не ограничен, так что постарайся не тратить время попусту. Чем быстрей разберешься в основах, тем легче будет набираться практического опыта. Без моего присмотра к практике не приступай, изучай только теорию. Все, беги, у меня еще много дел.

Мальчишка ушел, с ужасом и одновременно с вызовом, поглядев на огромную книгу. Посмотрим сколько времени у него займет усвоение материала. А мне пора было собираться в столицу. Я пока не знал, сколько времени я там пробуду, поэтому раздал нужные распоряжения. Нария должна была пройтись по местным городкам и деревушкам, подыскивая слуг и дворовых людей. Так же ей нужно было подобрать еще с десяток хороших наемников. Баронесса Сари, согласилась на мое предложение исполнять роль домоправительницы. Среди дворян такое считалось вполне нормальным, а в ее случае еще и престижным. Девушка с энтузиазмом взялась продумывать бытовые мелочи, о которых я позаботиться не удосужился, когда возводил замок. Какая должна быть мебель, какие занавески, шторы, скатерти, портьеры, гобелены. Какие блюда и в какой день недели готовить. Какие должны быть сервизы, посуда и кубки для вина. Для обеспечения всех этих нужд я выделил ей бюджет в пять тысяч золотых. Единственное что попросил самой не отправляться в дальнюю дорогу, а обговаривать совместное путешествие с Нарией. На всякий случай, я оставил моему рыцарю небольшой амулет. Некое подобие переговорного устройства. Где бы я не находился, она всегда могла связаться со мной если вдруг возникнут неотложные вопросы. Артефакт получился громоздкий и затратный, но установленный у меня в кабинете он имел подпитку от энергетической структуры замка, а сам замок сейчас потреблял запасы накопителей меньше чем один процент. Охрана мне не требовалась, так что пусть баронессы устраиваются на новом месте, притираются друг к другу, а уж заскучать им я не дам.