Тимур Балти – Тень в убежище (страница 2)

Алексей стоял, не в силах пошевелиться, рот открыт от изумления. Это была не просто неизвестная долина. Это был другой мир. Лабораторные образцы, пропавший лагерь, защита диссертации – все это разом улетучилось из его сознания, вытесненное оглушительным, невозможным открытием.

Он был не один. Где-то вдали, на тропе, промелькнула высокая тень. Другая, поменьше, пролетела по небу на кожистых крыльях. Здесь была жизнь. Незнакомая.

«Где я?» – единственная мысль, которая крутилась в его голове, зацикленная и бессильная.

Инстинкт самосохранения наконец заставил его пошевелиться. Нужно спрятаться. Осмотреться. Понять. Он рванулся с тропы вглубь леса, нашел небольшой грот, скрытый свисающими лианами с фиолетовыми цветами, и забился в его дальний угол. Сердце колотилось как бешеное. Адреналин затуманил сознание. Усталость, страх и потрясение сделали свое дело – его веки сомкнулись, и он провалился в тяжелый, беспокойный сон, полный видений о летающих тенях и городах из перламутра.

––

Глава 3: Кровавое утро

Элис летела по улицам Ульвхейма, не разбирая дороги. Слезы застилали ей глаза, но она смахивала их с яростью, превращая горе в гнев. Отец. Ее сильный, мудрый, несокрушимый отец. Убит.

И этот… артефакт. Человеческий.

Она ворвалась в Священную Рощу, оттолкнув двух стражников-оборотней, которые стояли на входе с бледными, потрясенными лицами. Воздух здесь все еще был пропитан смертью и чем-то чужим, едким, от чего свербело в носу и сжималось горло.

И она увидела его.

Гарольд лежал на спине у подножия своего любимого дуба. Его глаза, еще не утратившие своего янтарного цвета, были широко открыты и смотрели в небо, в котором тускнели звезды. На его груди зиял ужасный разрез – не от когтя или клыка, а словно от раскаленного лезвия, опалившего края раны.

Но Элис почти не видела отца. Ее взгляд, как и взгляд всех собравшихся, был прикован к маленькому предмету, воткнутому в землю у его головы.

Это был амулет из тусклого металла, испещренный странными, не магическими символами. Он не пульсировал знакомой энергией вампиров или оборотней. Он… вибрировал. Излучал тихое, неумолимое гудение, которое отзывалось неприятной пустотой в животе у каждого магического существа вокруг. Это была аура абсолютного нуля, вакуума, пожирающего саму суть магии. Аура, которую в детских страшилках описывали как человеческую.

– Никто не трогал? – прорычал Рорк, подходя к ней. Его лицо было искажено гримасой горя и ярости.

– Нет, альфа, – отчеканил один из стражников. – Ждали вас и лорда Варгана.

Вампир, появившийся позади них бесшумно, как призрак, смотрел на амулет с ледяным, нечитаемым выражением лица.

– Итак, – тихо, но так, что слово дошло до каждого, произнес Варган. – Легенда оказалась правдой. Они здесь.

Рорк обернулся к своим воинам, и его голос пророкотал над Рощей, полный дикой скорби и жажды мести:

– Человек в Ульвхейме! Он убил моего брата! Нашего старейшину! Прочесать каждый сантиметр города! Найти этого зверя! Я хочу его голову!

Стражники, рыча и трансформируясь на ходу, бросились выполнять приказ. Паника, сдержанная до этого момента, вырвалась на свободу. Крики, проклятия, плач – все смешалось в оглушительный гул.

Элис не двигалась. Она смотрела на отца, на этот амулет, и ее гнев уступал место холодному, аналитическому ужасу. Почему? Зачем человеку убивать Гарольда? Чтобы начать войну? Но людей не видели веками. Почему сейчас? Почему так открыто, оставив свой знак? Это было… театрально. Слишком уж демонстративно.

Ее мысли были прерваны новым событием. Группа стражников возвращалась, и двое из них вели между собой… существо.

Оно было низкорослым, тщедушным, одетым в странные, функциональные одежды из непонятной ткани. Оно не сопротивлялось, а шло, озираясь по сторонам с выражением полнейшего, животного ужаса на лице. На его щеке был ссадина, волосы – цвета темного песка – были всклокочены.

– Альфа! Лорд Варган! – один из стражников, огромный серый оборотень, толкнул пленника вперед. Тот споткнулся и упал на колени. – Мы нашли его на окраине, в пещере у Обсидианового ручья. Он… спит. И его аура… – Стражник сглотнул, с ненавистью глядя на дрожащую фигуру. – Она совпадает. Он – Человек.

Все замерли. Десятки пар глаз – волчьих, вампирских, тролльих – уставились на Алексея. Взгляды, полные ужаса, ненависти и отвращения.

Алексей, придя в себя от толчка, поднял голову. Он видел монстров из своих кошмаров, ставших реальностью. Он видел тело убитого старца. Он видел лицо молодой женщины-оборотня, смотрящей на него с таким смешанным выражением горя, ярости и… сомнения, что это было почти больнее, чем рычание огромного серого зверя рядом.

– Я… – попытался что-то сказать Алексей, но из горла вырвался лишь хрип. – Я не…

Рорк шагнул к нему, заслонив собой весь мир. Его тень накрыла Алексея.

– Молчи, тварь, – его голос был тихим и оттого еще более страшным. – Говорить будешь на допросе. Если доживешь.

Он кивнул стражникам.

– В темницу. На Колючую Цепь.

Элис наблюдала, как его уводят. Ее взгляд встретился с его – полным смятения, непонимания и чистого, незамутненного страха. И в этот момент ее первая, инстинктивная ненависть дала трещину. Убийца ее отца, легендарный Человек-Разрушитель… выглядел как перепуганный щенок.

Что-то здесь было не так.

––

Глава 4: Пленник ненависти

Темница «Колючая Цепь» находилась глубоко под землей, в естественных пещерах, пропитанных сыростью и отчаянием. Воздух здесь был тяжелым, с примесью соли, крови и страха. Алексей сидел на каменном выступе, единственном подобии лежанки, и дрожал. Цепь на его запястье, оправдывая название, была покрыта изнутри мелкими, почти невидимыми шипами, которые впивались в кожу при малейшем движении. Но физическая боль была ничтожна по сравнению с тем, что творилось у него внутри.

Он видел это снова и снова. Монстров. Город из снов и кошмаров. Тело старика. И эти глаза… глаза той девушки-оборотня. В них было столько боли, что он, казалось, чувствовал ее физически.

«Человек». Этим словом здесь бросались, как камнями. Оно звучало как приговор. Он пытался вспомнить все, что знал о мифологии, фольклоре. Оборотни… вампиры… Они боялись людей? Во всех легендах было ровно наоборот.

Дверь в его камеру – решетка из черного, холодного металла – с лязгом отворилась. В проеме стояла она.

Элис.

Она вошла медленно, словно входя в клетку с диким зверем. Ее поза была напряженной, кулаки сжаты. В тусклом свете светящихся мхов он лучше разглядел ее черты: высокие скулы, упрямый подбородок, густые брови и эти невероятные глаза – цветом как живой янтарь, с вертикальными зрачками, которые сейчас были сужены в щелочки.

Они молча смотрели друг на друга. Он – забившийся в угол пленник, она – дочь убитого, пришедшая взглянуть на убийцу.

– Зачем? – наконец произнесла она. Голос был низким, хриплым от сдерживаемых эмоций.

Алексей сглотнул. Горло пересохло.

– Я… я не понимаю. Где я? Что происходит?

– Перестань притворяться! – ее голос сорвался на рык, и он невольно отпрянул, задев цепью стену. Шипы впились глубже, заставив его вздрогнуть. – Зачем ты убил его? Ты один? Их больше?

– Я никого не убивал! – выкрикнул Алексей, и в его голосе зазвучала искренняя, отчаянная мольба. – Я заблудился в лесу! Я… я биолог! Я собирал лишайники! Я увидел дрожащую скалу и прошел сквозь нее! И очнулся здесь! Я не знаю, кто вы, и не знаю того старика!

Он говорил с таким отчаянием, что Элис на мгновение смутилась. Она ожидала увидеть холодного, расчетливого убийцу, демона из легенд. Перед ней же был… просто человек. Слабый, перепуганный, с умными, но совершенно растерянными глазами.

Ее взгляд упал на его запястье, где из-под манжеты курки проступали капельки крови. Она увидела его руки – длинные пальцы исследователя, с землей под ногтями, но без мозолей воина. Ничего общего с тем, кто мог бы одолеть ее отца в честном бою.

«Но он не должен был сражаться честно, – тут же возразил себе ее внутренний голос. – Он использовал яд. И магию людей».

– Твой артефакт, – сказала она, заставляя свой голос звучать твердо. – Амулет. Он был на месте убийства.

– Какой амулет? – Алексей посмотрел на нее с полным непониманием. – У меня нет никакого амулета! Только компас, GPS… но они сломались.

Он потянулся к карману, но цепь дернула его назад. Элис невольно проследила за его движением. Такой естественный, человеческий жест. Жест того, кто хочет что-то доказать, а не напасть.

Внезапно из коридора донеслись голоса. Голос ее дяди, Рорка, и лорда Варгана.

– …казнить на рассвете, – доносился холодный, размеренный голос вампира. – Публично. Это успокоит толпу и покажет, что мы контролируем ситуацию.

– Я хочу сначала вытянуть из него все, что можно, – рычал Рорк. – Узнать, как он проник, сколько их. Но ты прав. Правосудие должно быть быстрым и зрелищным. Элис получит свое утешение.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.