Тимур Айтбаев – Вы призвали не того... Книга 6. Том 3 (страница 28)

В удобной ложбинке меж корней одного из древесных гигантов горел небольшой, скрытый от посторонних глаз костерок. Вокруг него ютились три человека. По виду — обычные наемники: в меру небритые, немного немытые, в простых стеганых доспехах и с неказистым вооружением в виде одноручных секир и деревянных щитов.

Зябко кутаясь в плащи, они ждали когда закипит вода в небольшом походном котелке на треноге.

— Эта штука точно сработает? — спросил самый молодой из троицы, которому, тем не менее, было уже под тридцать.

— Тот алхимик клялся всеми светлыми и темными богами, что рецепт верный, — раздраженно ответил ему более старший компаньон. — Так что заткнись и жди.

Тем временем третий наемник молча достал откуда-то из-под плаща небольшую склянку из мутного стекла. Она чуть светилась в темноте гнилостным зеленым цветом, который заставлял людей морщиться и отводить взгляд, вызывая странные и неприятные ассоциации.

— Не тяни, — прошипел один из наемников, приоткрывая крышку котелка, в котором кипел отвар из трав и мелких насекомых.

Вздохнув, держащий склянку человек поежился и с едва слышным звуком откупорил старую крышку из пробкового дуба. Чуть дрожащей рукой он медленно вылил содержимое в котелок, вода в котором тут же приобрела тот самый зеленовато-гнилостный оттенок безжизненного болота.

Мужчинам почудился тихий шипящий смех, а по их спинам словно провели мокрой холодной тряпкой.

— Действует, — мрачно произнес тот, что отбросил пустую склянку.

— И я теперь не уверен, что рад этому, — вздохнул самый молодой из них. — Что дальше?

— Беремся за руки и молимся, — пожал плечами третий наемник.

Сцепив вокруг небольшого костра с бурлящей зеленой жижей круг из рук, трое взрослых мужиков нестройным сбивчивым тоном начали читать стишок.

— Приди из тьмы сокрытой ночью, шагом ведьмы, рвущем прочью. Мы взываем к древним силам, чей оскал влечет…

— Кхы-кхым!

Наемники подскочили со своих мест так, словно под ними внезапно вспыхнули костры грешного огня. Вскинув мгновенно оказавшееся в руках оружие, троица настороженными взглядами уставилась на стоящую в паре метров от них стройную фигурку в темном плаще.

Языки пламени от слабенького костра не могли полностью осветить лицо той, кто смотрел на людей из-под глубокого капюшона. Они лишь выхватывали из темноты отдельные части, вроде ярко-желтых голодных глаз и белоснежной клыкастой улыбки.

Но к подобному трое людей оказались привычны — хочешь не хочешь, но наемникам часто приходилось иметь дело со всякой нежитью и нечистью. Так что не растерявшиеся люди готовились к бою.

Вот только сказанные мгновение спустя слова заставили мужчин сглотнуть и попятиться назад с такими лицами, словно по их души пришел сам Темный со всей своей Сворой.

— Привет, мальчики. Не угостите Малютку-Рози кружечкой пенного?

Глава 237.2

В полной тишине я подошла поближе к костру и спокойно села. Сняла капюшон, давая этим трем идиотам получше себя рассмотреть.

Пусть убедятся, что им не мерещится.

— Этого… не может… быть… — пробормотал Гаррэт, роняя топор из ослабевших пальцев и безвольной куклой опускаясь на землю.

Остальные оказались нервами покрепче и лишь ежились, изучая мое лицо.

— А вы постарели, ребята, — улыбнулась я, демонстрируя полноценный вампирский оскал. — И снаряга какая-то изношенная…

— Так и времени прошло немало… Малютка, — Руперт, как всегда, адаптировался быстрее всех.

— Садитесь уже, — вздохнула я. — И вонючку эту уберите с костра. Вы тут что, гоблинов подзываете? Захотелось всяких извращений на природе попробовать?

— Да нет… Мы… Это… — Зорс, как и прежде, нещадно тупил.

— Героя мы призывали, — дернул его за рукав Руперт, заставляя сесть на прежнее место. — Помощь нам нужна…

Я неопределенно хмыкнула, разглядывая лица старых соратников.

Не люблю людей. Не люблю наемников. И ненавижу тех, кого когда-то считала друзьями и братьями по оружию.

Но из всякого правила бывают исключения.

Три брата-наемника, с которыми меня когда-то свела судьба.

Гаррэт, старший, был типичным силовиком, с неплохим для человека уровнем и сбалансированным набором способностей. Правда, он отличался небольшой инертностью мышления и крайней упертостью взглядов.

— Совсем старый стал, — улыбнулась я, глядя на его полностью седые волосы и покрытое ранними морщинами лицо.

— Да я и тогда был немолод, — ответил он, наконец придя в себя.

Перевела взгляд на Руперта.

Среднего брата тоже не пощадили годы — у него прибавилось седины, внимательные глаза запали еще глубже, на носу появилась характерная перелому кривизна, а на щеке — уродливый шрам от когтей. Аура «веселого заводилы», которая раньше следовала за ним везде, куда-то пропала. Как и задорная улыбка.

А вот Зорс, в отличие от старших братьев, почти не изменился. Разве что стал шире в плечах, да прибавил кучеряшек в белокурой шевелюре.

— Эм… — вот именно младший сейчас и подал голос, переводя осторожный взгляд с меня на братьев. — Так что… Ритуал сработал?

— Очевидно, да, — кивнул ему Руперт, внимательно меня изучая. — Ты же нам поможешь, Малютка?

— Я похожа на ту, что помогает людям? — щелкнула я клыками, подпустив свечения в глаза.

— Но ты ведь «герой», — пробасил Гаррэт, поднимая с земли секиру и доведенным до автоматизма движением счищая с лезвия налипшую грязь.

— Была когда-то, — вздохнула я. — Да сдохла в степи. В грязи, перемешанной с кровью и блевотиной.

— Мы в курсе, — отвел взгляд старший наемник. — И мы там были… После той бойни… Хоронили тела…

— И именно поэтому я сейчас сижу и разговариваю с вами, а не режу глотки, как любым другим своим «друзьям», — когти помимо воли впились в ладонь и на землю упало несколько капель горячей крови.

— Спокойней, Малютка, — примирительно улыбнулся Руперт. — Мы тебе не враги. Но у нас и правда проблемы… — он кивнул на все еще дымящий и воняющий котелок. — Эта штука — «зелье воззвания». Как нам объяснили, весьма лакомая жертва для любого бога, взамен на которую он выслушает просьбу и вполне может прислать гер… помощника, способного решить проблему вопрошающего.

— Помощника, да? — я постучала когтем по рукоятке кинжала.

Что там сказал этот кровавый гад? «У меня есть для тебя испытание»? Получается, он принял воззвание этой троицы и отправил меня решать их проблему? Или это его богиня-покровительница соблазнилась? Темный их разберет…

Суть в том, что я буквально чувствую, как при любой попытке напасть на эту троицу или развернуться и уйти на моей шее словно начинает сдавливаться невидимая удавка, а по позвоночнику пробегает болезненный разряд. Это мне так скромно намекают на отведенную роль, да?

Гррр…

И самое паршивое, что я… в принципе не против помочь ребятам. В прошлом они не раз прикрывали мою шкуру, жертвуя своей. И не ради «романтического интереса» или моей смазливой мордашки. Ибо нихрена она у меня не смазливая, а сами они давно женаты. Или были женаты — многое могло произойти за это время…

— Ладно, выкладывайте, — вздохнула я, в очередной раз мысленно поминая задницу мамаши моего «муженька». — Но не обещаю, что смогу помочь. Я сейчас… немного не в том положении, чтобы «геройствовать».

— Мы видим, — опустил плечи Зорс.

— Ладно, мелкий, действительно убирай эту вонючку, — пихнул его в плечо Гаррэт. — Дамаю, раз воззвание приняли, то магии в ней не осталось.

— А я пока достану пива, — ухмыльнулся и подмигнул мне Руперт. — Тут в ручейке рядом стынет. А то разговор у нас будет дооооолгим.

***

Если свести в сухой остаток все, что мы с ними наболтали за целый час, то останется примерно следующее…

Сейчас они жили в том самом поселке, в котором Ронуэль хотел купить транспорт до столицы. Старший брат держал таверну, средний возился с лошадьми, а у младшего все еще гуляла кровь и он никак не мог расстаться с оружием. Правда, и мозгов с деньгами тоже прибавиться успело, так что в пекло Зорс не лез, довольствуясь постом десятника местной маленькой дружины. И все у них было относительно неплохо: жены здоровы, дети сыты, золото копилось, односельчане уважали, а силы в руках оставалось еще немало…

До недавнего времени.

Завелась в поселке или где-то рядом какая-то тварь. Монстр, человек или вообще нежить — непонятно. Однако люди начали ночами пропадать, порой даже прямо из собственных домов. Наутро находили лишь кровь, обрывки одежды да следы от страшных когтей…

— А что столица? — поинтересовалась я, прокручивая между ладоней грубую деревянную кружку с пивом.

— А ничего, — вздохнул Гаррэт. — У них там свои проблемы. Восстание какое-то, вроде бы король новый… На принцессе нашей женился.

— Угу, — тихо заржал Зорс. — На что только люди не идут ради денег и власти…

— Я бы скорее удавился, — прикрыл глаза побледневший Руперт. — Видел я как-то раз эту… принцессу. Лучше уж и правда с гоблином…