Тимоти Зан – Звёздные войны. Траун: Доминация. Меньшее зло (страница 7)

– Обычно это металлическая руда.

– Да, но раскоп не всегда подразумевает добычу полезных ископаемых, – возразила Вутроу. – Там может покоиться нечто, что аборигены намеренно погребли под слоем земли, а чужаки пытаются вытащить на свет.

Ар’алани сдвинула брови: такая мысль ей в голову не приходила.

– Что-то вроде оружия или ценного артефакта?

– Как вариант, – подхватила первый помощник. – Мы уже сталкивались с подобным. А старший капитан Траун так и вовсе построил параллельную карьеру на этих раскопках.

– Тем не менее он откапывает свои трофеи не в буквальном смысле, – напомнила адмирал. – Обычно они торчат на виду – подходи и бери.

– Ну вот, вдруг и нам что-то перепало, – краешком губ усмехнулась Вутроу. – Вы с Трауном могли бы разделить сферы влияния: он собирает то, что на поверхности, а вы – то, к чему надо подкапываться.

– Обязательно озвучу ему это деловое предложение при первой же встрече, – пообещала Ар’алани, посмотрев на хронометр. Почти на месте. – Выход из гиперпространства по команде, – объявила она, повысив голос настолько, чтобы ее было слышно по всему мостику. – Объявляю полную готовность. – Она сделала приглашающий жест. – Старший капитан?

– Да, мэм. – Вутроу умолкла, глядя на счетчик таймера. – Выходим, – скомандовала она. – Три, два, один.

Сияющие линии сжались в точки, и «Бдительный», как и в прошлый раз, оказался посреди разрозненных обломков никардунской базы.

– Биклиан? – позвала Вутроу.

– Да, мэм, – отозвался старший коммандер Оббик’лиа’нуф, сидевший за пультом сенсорного контроля. – Прилегающая зона пуста. Средняя зона пуста. В дальней зоне… адмирал, там какое-то движение: три корабля вплотную окружили центральный блок станции.

– Удалось их опознать? – спросила Ар’алани, сосредоточенно глядя на тактический дисплей. Два незнакомых корабля были относительно небольшими, а вот третий был заметно крупнее и имел типичные очертания грузовика.

– Опознавательных маячков не наблюдаю, – доложил от пульта управления орудиями младший капитан Эвроэс’ки’морми. – На большом корабле нет орудийных гнезд. Должно быть, это грузовик, еще вероятнее – передвижной ремонтный док.

– Я склоняюсь ко второму варианту, адмирал, – вставил Биклиан. – На подкрыльной пластине видны узлы, напоминающие тяговые крепления. Корабли поменьше… определенно боевые. По меньшей мере, патрульные, возможно – эсминцы.

Ар’алани нахмурилась. При обычных обстоятельствах боевой корабль класса «Ночной дракон», коим являлся «Бдительный», справился бы с парой патрульных, что называется, не выходя из спячки.

К сожалению, ситуация была далека от обычной. На орбите планеты Восход «Бдительный» вместе с «Сорокопутом» под командованием старшего капитана Лакинды вступили в схватку с неизвестным линейным дредноутом, и несмотря на то, что перед возвращением в Доминацию Лакинда передала на флагман все оставшиеся у нее ракеты-пробойники и сжиженную субстанцию для плазмосфер, кораблю Ар’алани все равно отчаянно не хватало боезапаса.

До нынешнего момента им просто везло: обследование разоренной планеты было свернуто до того, как оно могло бы вызвать недружественное внимание или даже вмешательство. Похоже, на этом удача себя исчерпала.

– Кто знает, засекли они нас или нет? – спросила она.

– Не вижу никаких признаков, – ответил Биклиан. – Судя по всему, они сосредоточены на своей работе с останками базы.

– Адмирал, есть контакт, – встревоженно сообщил связист, младший коммандер Стайбла’рси’омли. – Мы только что по касательной засекли трансляцию узконаправленным лазерным лучом.

– Ого, – пробормотала Вутроу.

Ар’алани, скривившись, кивнула. Раз приемники «Бдительного» поймали узконаправленный сигнал, его получатель должен находиться в самом тылу чиссов.

– Барьеры на полную мощность, – скомандовала адмирал. – Октримо, разворот на девяносто градусов через штирборт.

– Слушаюсь, мэм, – отрапортовал средний коммандер Дрок’три’морс, сидевший за пультом рулевого. Корабль окутали электростатические барьеры, а скопище обломков за обзорным экраном разлетелось в разные стороны в тот момент, когда он начал разворот…

– Вижу! – крикнул Оэским. Его возгласу вторили вспышки спектральных лазеров, бивших по двум ракетам, которые на всех парах неслись к «Бдительному». – С кормы заходит патрульный крейсер… отмечаю его как «налетчик-один».

– Держим оборону: только лазеры, – приказала Ар’алани, не отрывая глаз от тактического дисплея. «Бдительный» мог без ограничений палить из лазеров, но у него осталось всего шесть пробойников, а субстанции для плазмосфер хватило бы только на двадцать снарядов. Недостаточно, чтобы дать отпор крейсеру и двум патрульным кораблям.

Значит, придется изобретательно выкручиваться.

– Оэским, пускай на первом и втором пробойниках отключат двигатели, – сказала Ар’алани артиллеристу. – По возможности побыстрее. Дайте знать, как все будет готово.

– Слушаюсь, мэм, – ответил офицер, хмуро взирая на свой пульт, но благоразумно воздерживаясь от вопросов по поводу приказа в разгаре битвы. – Задача техникам поставлена.

– Передайте им, что аккуратность здесь не важна, – добавила она. – Октримо, начинайте ненавязчивые маневры уклонения: уходите с траектории ракет, но не покидайте занимаемую зону. Биклиан?

– Патрульные корабли среагировали, – отозвался тот. – Отмечаю их как налетчиков номер два и три. Они по-прежнему жмутся к базе, но развернули орудия в нашу сторону.

– Сообщите, если они придут в движение. – На тактическом дисплее было видно, что налетчик-один набрал скорость и выпустил по чиссам еще пару ракет. С такого расстояния лазеры «Бдительного» сбили их еще на подлете, но если враг подберется ближе, временно́е преимущество иссякнет, и тогда придется потратить и без того скудный запас пробойников и плазмосфер, чтобы защитить корабль. – Оэским?

– Сейчас, – ответил он. – Техники докладывают… да. Двигатели отключены.

Наконец-то.

– Сбросьте их из пусковых шахт, – приказала она, метнув еще один взгляд на тактический дисплей. – Октримо, как только пробойники отделятся, направляйте корабль к базе. Все то же самое: минимальные маневры без уклонения с курса.

– Кормовым лазерам: полная готовность, – добавила Вутроу, когда «Бдительный» отвернул нос от надвигающегося патрульного крейсера и начал разгон к покореженной базе.

– Вас понял, – обронил Оэским. – Когда начинать, мэм?

– В наилучший момент по вашему выбору, – сказала Ар’алани. – Октримо, не упускайте из виду налетчика-один. Контролируйте, что мы ведем его в правильном направлении.

– Слушаюсь, мэм.

– Налетчики два и три снялись с мест, – предупредил Биклиан. – Оставили ремонтный док и движутся к нам.

– Наверное, хотят взять нас в тиски, – предположила Вутроу.

– Наверное, – согласилась Ар’алани. – Оэским?

– Тридцать секунд до оптимальной позиции, – сообщил артиллерист. – Октримо, пять градусов вправо.

– Пять градусов вправо, принято, – повторил рулевой, и панорама за обзорным экраном снова изменилась.

– Налетчики два и три открыли огонь, – возвестил Биклиан. – Не знаю, по какой причине: они слишком далеко от зоны поражения.

– Возможно, пытаются отвлечь или замедлить нас, – заметил Октримо. – Мы немного оторвались от налетчика-один.

– Замедлите ход, чтобы сравнять скорость, – приказала Ар’алани. – Нельзя его упускать…

– Налетчик-один отстает! – выкрикнул Оэским. – Он уходит с траектории пробойников.

– Наверное, засекли ракеты, – рявкнула Вутроу. – Включайте луч захвата: вернем его в нужное русло.

– Отставить, – сказала Ар’алани, переведя тактические данные на дублирующий экран, встроенный в командирское кресло. У Оэскима с Вутроу перед глазами расчеты, но даже без них было ясно, что на таком расстоянии патрульный корабль был слишком массивным, чтобы «Бдительный» мог удержать его лучами захвата.

Зато чуть поодаль от него болтался небольшой астероид…

– Наведите луч захвата сюда, – приказала адмирал, отметив на экране каменную глыбу и отправив данные на пульт артиллериста. – Включите луч на полную мощность и постарайтесь притянуть объект под корму крейсера.

– Вас понял, – ответил Оэским, склонившись над своей приборной панелью.

Ар’алани повернулась к тактическому дисплею. Астероид увяз в луче захвата, прекратив свое неспешное странствие и устремившись к патрульному крейсеру, словно запущенный снаряд. Если оттуда заметят новую угрозу и среагируют на нее так предсказуемо, как и надеялась Ар’алани…

– Налетчик-один вернулся на курс, – доложил Биклиан. – Уклоняется от астероида, догоняет пробойники.

Ар’алани видела, что вражеский корабль не до конца вернулся на прежний курс, но все же оказался достаточно близко к пробойникам.

– Огонь по пробойникам, – скомандовала она.

Снова все потонуло во вспышках кормовых лазеров, которые на этот раз били не по противнику, а по собственным ракетам. Пробойники взорвались, распылив кислоту все увеличивающимся в размерах облаком.

На патрульном крейсере почти сразу же осознали ошибку и снова попытались уклониться, чтобы избежать опасности. Но инерция сыграла с ним злую шутку, а кислота разлеталась слишком быстро и прежде, чем крейсер успел рвануть за пределы облака, окатила его бакборт.

Как только кислота начала въедаться в корпус, выводя из строя датчики и системы наведения ракет и прожигая в металле чернеющие бреши, туда же ударили лазеры «Бдительного». И без того измочаленная обшивка поддалась без труда.