Тимоти Зан – Звёздные войны. Траун: Доминация. Меньшее зло (страница 37)

С другой стороны, столь осторожный подход тоже нес в себе определенные риски. Если в границах Доминации уже орудовал вражеский флот, стягивание всех свободных чисских сил на оборонительные позиции было только оправданным. Но если чужаки наращивали мощь где-то в Хаосе, ослабление Флота экспансии и обороны, который в иное время мог бы разыскать их склады, точки сбора и ретрансляционные станции, давало врагу время на подготовку. Вкупе со строгим запретом на упреждающий удар эта добровольная близорукость позволяла врагу самому выбрать время и место удара.

Помнится, в прошлый раз, когда Зиинда приказала, чтобы «Сорокопут» при выходе из гиперпространства был в полной боевой готовности, обоснованность ее решения подверглась деликатному сомнению. На этот раз не возникло ни единого вопроса. Еще один маленький знак, как жизнь может измениться буквально за несколько коротких дней.

Зиинда посмотрела на среднего капитана Цап’ро’строба, стоявшего рядом с ее командирским креслом. Апрос методично обводил взглядом мостик, чтобы убедиться в готовности всех систем «Сорокопута». Он никак не прокомментировал их новое задание, но Зиинда видела, что он тоже не в особом восторге от поставленной им оборонительной задачи.

Что ж, по крайней мере его не затронет суета, в которую втянула «Сорокопут» сторожевая служба Джамирона, когда корабль был приписан к ней для усиления обороны. Дежурство Апроса окончилось полчаса назад, и он остался на мостике лишь на тот случай, если Зиинде в последний момент понадобится уточнить какие-то детали. Как только он убедится, что все идет как надо, сразу же удалится.

Зиинда еще раз взглянула на таймер.

– Выходим из гиперпространства, – объявила она. – Три, два, один.

Пестрота гиперпространства сменилась звездами, и «Сорокопут» официально заступил на патрульную службу над Джамироном.

– Полное сканирование, – приказала Зиинда, осматривая окрестности. Из-за того, что на планете располагалось несколько крупных фабрик, трафик вокруг нее был довольно-таки плотным, и чтобы избежать столкновений, любой мало-мальски осмотрительный пилот старался выводить корабль из гиперпространства на безопасном расстоянии. – Сообщите сторожевой службе о нашем прибытии, – добавила она, пристально вглядываясь в звездную панораму. Даже на таком отдалении с «Сорокопута» должен быть заметен хотя бы отблеск планеты. Там, где она, по идее, находилась, виднелось слабое мерцание…

– Старший капитан, фиксирую лазерный огонь, – выпалила Вимск. – Средняя зона, четыре градуса по штирборту.

– Это недалеко от планеты, – добавил старший коммандер Иригал’ак’сумф, сидевший за пультом артиллериста. – Изображение воюющих слишком мелкое, чтобы опознать их. Возможно, это патрульные корабли или канонерки.

– Отставить сообщение сторожевой службе, – скомандовала Зиинда. Апрос уже спешил через весь мостик к пульту управления орудиями. – Если стреляющие не заметили нашего появления, не будем светиться. Средний капитан Апрос?

– Орудия и стрелки готовы, – доложил тот, нависая над плечом Галаксу, чтобы лучше видеть, что изображено на экранах.

– Принято, – кивнула Зиинда, мрачно глядя на экран датчиков. Артиллерист был прав: корабли были слишком далеко, чтобы предстать на экранах чем-то иным, нежели размазанные пятна. Но ни в одном из отчетов не говорилось, что у линейного крейсера килджи были корабли сопровождения. Неужели Джикстас привел подкрепление, как все от него ожидали? Или это что-то новенькое?

Ну что ж, кем бы ни были эти наглецы, очень скоро они пожалеют, что начали драку над чисской планетой.

– Викивв, прыжок внутри системы до зоны обстрела, – приказала Зиинда пилоту. – Как можно ближе к ее периметру.

– Слушаюсь, мэм, – ответила Викивв, глядя на свои экраны, пока ее пальцы сновали над клавиатурой. – Мы все равно не сможем подлететь близко, потому что они слишком глубоко в гравитационном поле планеты. Я смогу подобраться к ним не ближе чем на пятьдесят километров.

– Этого достаточно, – одобрила Зиинда. – Скажете, когда будете готовы.

– Слушаюсь, мэм.

Секунды начали свой ход. Зиинда смотрела на далекую планету, усилием воли заставляя себя сохранять спокойствие. Было утомительно наблюдать, как вдалеке разгорается бой, но она рассудила, что не стоит подгонять экипаж, когда дело касается прыжка внутри системы, после которого они должны были оказаться в опасной близости от границы гравитационного поля Джамирона. Чтобы хоть чем-то занять себя, она пробежала взглядом по экранам… и невольно расширила глаза. – Вимск, проверьте показания датчиков, – бросила она.

– Все верно, капитан, – ответила офицер сенсорного контроля. – Нападению подверглись четыре грузовика и один крейсер сопровождения семьи Кларр. Атакующие… – профессиональный тон немного подвел ее, – четыре чисских патрульных корабля.

– Из-за полюса выходят два патрульных корабля семьи Кларр, – сообщил Галаксу. – Три новых чисских корабля… стягивают на себя этих патрульных.

Зиинда раздраженно зашипела сквозь зубы. Неужели какие-то межсемейные разборки переросли в полномасштабный конфликт? В прошлом тысячелетии такой исход случался прискорбно часто, но подобные кровопролитные эксцессы прекратились триста лет назад, с созданием Синдикуры в том виде, в каком она известна сейчас. И что же, кто-то решил возродить давние обычаи?

Если так, то развязывание драки посреди кризиса, который охватил всю Доминацию, было крайне глупо. Оставалось только надеяться, что «Сорокопут» положит конец этому безумию до того, как оно успеет разрастись.

– Викивв, прыгаем, – приказала она. – Галаксу, приготовьте сферы.

– Сферы готовы, мэм, – подтвердил офицер. – Надо только подойти чуть ближе.

– Вас поняла, – проговорила Зиинда. – Запускайте их в самый оптимальный момент по вашему усмотрению. Шрент, есть сигнал?

– Нет, мэм, – ответил связист. – Нападающие глушат все каналы.

– Вы установили, кто там дерется?

– Пока нет, мэм, – сказал Шрент. – Сквозь помехи видны сигнальные огни грузовиков и крейсера, но разобрать ничего невозможно. Нападающие на связь не выходят.

Зиинда кивнула. Неудивительно, в таких-то обстоятельствах.

– Вимск, вы можете хотя бы определить, кто это – местные защитники с Джамирона или кто-то пришлый?

– Виновата, мэм, – ответила та. – С такого расстояния должны быть видны регистрационные номера или эмблемы семей, но на этих кораблях ничего подобного нет.

– По всей видимости, их замаскировали или стерли, – заметил Апрос. – Возможно, с близкого расстояния удастся разглядеть какие-нибудь особенности.

– А еще можно допросить пленных, – обронила Зиинда. – Вимск, что с грузовиками?

– Патрульные корабли разносят их на части, – мрачно ответила офицер сенсорного контроля. – Похоже, они уже вывели из строя гиперприводы грузовиков. Ювелирные удары по всем нужным точкам. Один-два выстрела по каждой… они свое дело знают.

– Поняла вас, – сказала Зиинда, нахмурив брови. Корабли семейных флотов, как правило, отличались некоторыми деталями во внешней отделке и вооружении. В то же время грузовики были всего лишь грузовиками, и в этой утилитарной нише по большей части использовались одни и те же модели стандартной конструкции.

Теперь же это единообразие оказалось на руку нападающим. До этого Зиинда надеялась, что «Сорокопут» сможет достаточно долго отвлекать патрульные корабли, чтобы грузовики смогли пересечь короткое расстояние до границы гравитационного поля и скрыться. Но поскольку они лишились гиперприводов, такой вариант больше не рассматривался.

Впрочем, даже если не удастся прикрыть их отход, то можно хотя бы обеспечить небольшую передышку.

– Залпом из шести сфер по атакующим. Три, два, один.

«Сорокопут» привычно вздрогнул, когда из установок вырвались снаряды.

– Сферы запущены, – доложил Галаксу. – Контакт через…

– Мэм, сферы разрушились, – перебила его Вимск.

Зиинда посмотрела на тактический дисплей. И правда: у всех шести сфер по какой-то причине лопнула оболочка, и вырвавшаяся субстанция стремительно теряла в пустоте космоса ионизированную энергию.

– Галаксу?

– Подтверждаю, старший капитан, – натянуто ответил он. – Не представляю, как это произошло. Они не могли все разом лопнуть.

– Разберетесь позже, – бросила Зиинда. – Готовьте второй залп.

– Готовы, мэм.

– Огонь.

Еще шесть плазмосфер с характерным толчком корпуса устремились к сражающимся кораблям. Зиинда переключила внимание на экран визуального датчика, провожая пристальным взглядом движение камеры, которая поворачивалась вслед выпущенным снарядам. И снова компактные шары плазмы внезапно замерцали и деформировались, поверхностное натяжение нарушилось, и в разные стороны разлетелись вспышки освобожденной энергии.

Но на этот раз Зиинда кое-что заметила. Стайку мелких предметов, которые устремились от атакующих кораблей в самую гущу плазмосфер. Неужели это?..

Да, они самые.

– Проклятье, – выплюнула она сквозь зубы. – Они стреляют «колючками».

– Что? – встрепенулся Апрос, полуобернувшись к ней.

– «Колючки», – повторила Зиинда. Мысли бешено скакали. – Мелкие противоштурмовые ракеты, которыми над Восходом линейный дредноут отбивал сферы и пробойники «Бдительного».

– Это невозможно, – возразил Апрос, вытягивая шею, чтобы рассмотреть изображение на экране датчиков. – Откуда они у чисских патрульных кораблей?