Тимоти Зан – Высшее благо (страница 79)

– Вопросов нет, старший капитан, – ответил Поммрио.

– Перестраиваю свои корабли и жду вас на позиции, – сказал Иригал. – Не затягивайте – канонерки быстро сокращают расстояние.

– Вас поняла, – обронила Лакинда. – Рулевой, увеличьте скорость на пятнадцать процентов. Первый помощник?

– Орудийные расчеты проводят поверку перед боем, – доложил тот. – К тому моменту, как враги откроют огонь, мы будем наготове.

Лакинда непроизвольно дернула губой. «Враги откроют огонь». Даже в такой ситуации, перед лицом прямой и явной угрозы, запрет на упреждающий удар превалирует над всем остальным.

– Хорошо, – произнесла она. – «Солнцеворот», объявляю полную боевую готовность.

– Вот и дождались, – сказал Самакро, вышагивая по проходу и неотрывно глядя на дублирующий экран. Восемь частных кораблей выстроились в подобие двухфлангового строя с очевидным намерением дать отпор канонеркам.

К счастью, судя по перехваченным «Реющим ястребом» переговорам, Лакинде удалось сохранить командование. Скорее всего, план сработал бы, даже если бы полномочия перехватил другой офицер, но непредвиденных осложнений было бы больше.

– Строго придерживаемся приказа, – громко напомнил он, остановившись за спиной Лакнима. – Только не переусердствуйте, нам нежелательно, чтобы все закончилось слишком быстро.

Самакро наклонился к плечу Лакнима.

– Готовы, капитан-лейтенант? – тихо спросил он.

– Да, сэр, – ответил тот.

– Хорошо, – одобрил Самакро. Пускай молодой офицер и противился тому, чтобы стрелять по своим, но в решающий момент смог отставить сомнения в сторону. – Сейчас будет первый залп. Задайте жару.

Лакним кивнул. Канонерки вошли в зону поражения…

Цепь канонерок прямо по курсу почти с идеальной слаженностью разразилась лазерным огнем.

– Три попадания! – выкрикнул офицер сенсорного контроля. – Подфюзеляжная зона, верхняя и нижняя на бакборте.

– Орудия, огонь, – скомандовала Лакинда. – Цельтесь в тех, кто стрелял по нам. Повреждения?

– Мощность барьера упала на двадцать процентов, – доложил офицер. «Солнцеворот» принялся палить, чиркая разрядами по строю канонерок. – Датчики наведения номер один и номер пять вышли из строя на двадцать процентов, переключаю систему наведения на ручное управление. Ключевые узлы не задеты, орудийные батареи невредимы.

– Принято, – сказала Лакинда, ощутив спад морального напряжения. Самакро справился. Виртуозы удаленного управления под его руководством весьма убедительно окатили их огнем. – Орудия?

– Два попадания, – доложил первый помощник. – Одно в надфюзеляжной зоне, без видимых повреждений. Второе, скорее всего, снесло лазер на бакборте.

Звездная панорама за обзорным экраном озарилась лазерным огнем, которым щедро обменивались сражающиеся стороны. Канонерки выпустили напоследок дружный залп и рассредоточились, раздвинув шахматный строй, которым шли до этого.

– Берегитесь, они собираются выбивать нас по одному, – предупредила Лакинда. – Патрульные корабли, по возможности держитесь под прикрытием.

– Группировка «Альфа», отставить, – вклинился командующий. – Семья Иригал не посылает в бой детей, которые прячутся при виде опасности. От боя не уклоняться, вступать в него по обстановке.

– Поммрио тем более не бегут, оставляя кого-то сражаться вместо себя, – подхватил второй командир. – Патрульные, займите позиции у меня по флангам.

Лакинда поморщилась, хотя ничего неожиданного в их поведении не было. Пожалуй, захват месторождения найикса был уже не так актуален, как час назад, но защита чести семьи по-прежнему оставалась в приоритете.

С практической точки зрения, как только массированное наступление перейдет в стадию мелких потасовок, они и впрямь будут каждый сам за себя. И на том спасибо, что их вынужденный союз продержался так долго.

– На ваше усмотрение, – сказала она остальным двоим. – Но не расходитесь прочь, прикрывайте друг друга и синхронизируйте огонь.

– Огонь синхронизировать только со своими или всем трем группировкам? – с нажимом спросил первый помощник.

«Семья превыше всего», – пронеслось в голове Лакинды. Ей с детства твердили эти слова. Они задавали направление каждой ее мысли, и ни одно ее решение не принималось без оглядки на эти слова. Они обрели еще больше веса после того, как Лакинду приняли в семью Зодлак, возвысив над ее безвестным происхождением.

Но прямо сейчас эти слова могли завести их всех в тупик.

– С каждой несчастной посудиной, которая болтается с вами бок о бок, – отрезала Лакинда. – Не забывайте, что прежде всего мы чиссы. Зодлак, Иригал, Поммрио – все мы в первую очередь чиссы.

– Да, мы чиссы, – устрашающе тихо согласился Поммрио. – Предлагаю показать этим чужакам, что зря они встали нам поперек пути.

– Множество попаданий по чисским кораблям, – принялась перечислять Далву. – Небольшие повреждения корпуса у двух патрульных кораблей семьи Иригал, небольшие повреждения корпуса и сбитый лазер у крейсера Поммрио, выход из строя датчиков наведения у крейсеров Зодлак и Поммрио и у всех трех патрульных кораблей Иригал. Снижение мощности барьеров у всех кораблей. Других повреждений не зафиксировано.

Самакро сам не догадывался, что все это время не дышал, пока с облегчением не выдохнул.

– Отличная работа, – похвалил он свою команду. – Рассредоточьте строй. Переходим к точечным атакам.

Он тронул Лакнима за плечо.

– Вот и причина, – напомнил он, – почему каждый из вас охотится за кораблями собственной семьи.

– Да, сэр, – уже немного спокойнее среагировал офицер.

Самакро пригляделся к экранам над пультом Лакнима, внимательно следя за калейдоскопом боя, посреди которого уклонялась от настигающих выстрелов ведомая молодым офицером канонерка. Еще один плюс в копилку гениального плана Трауна.

У кораблей каждой семьи имелся собственный набор уникальных особенностей, свойств и характеристик, и родичи, выбравшие службу на флоте, целенаправленно обучались с учетом этих деталей. Это означало, что воины из этой семьи – и только они – знали, как налететь на корабль своей семьи с максимальной свирепостью и минимальным уроном.

Битва была в разгаре. Канонерки назойливо кружили рядом с чисскими кораблями, неустанно, но по возможности безрезультатно обстреливая их, стараясь попадать по датчикам и пустым секциям обшивки. Противник, не сдерживаемый подобными соображениями, отстреливался лазерными разрядами и изредка – пробойниками. Ряды нападающих медленно, но верно редели.

После уничтожения канонерки пульт, с которого ею управляли, отключался, а сидевший за ним оператор выбывал из процесса. Самакро отметил про себя, что каждый реагировал на это по-своему: одни с досадой сжимали кулаки, другие с облегчением откидывались на спинку кресла, третьи заводили ни к чему не обязывающий разговор с уже закончившими работу соседями. Число канонерок упало до одиннадцати, затем до девяти, восьми…

– Старший капитан, у нас сообщение по узконаправленному лучу с «Солнцеворота», – неожиданно возвестил в динамике голос Брисча. – Старший капитан Лакинда говорит, что возникла проблема.

Глава 25

Канонерки усердно исполняли свою роль, окатывая чисские корабли волнами огня и сами подставляясь под выстрелы. Лакинда внимательно следила за диагностикой «Солнцеворота», чтобы не упустить неизбежные эксцессы со стороны своих оппонентов. Она мысленно приготовилась к тому, что шальной выстрел может накрыть узел развертывания электростатического барьера или пробить истончившийся фрагмент обшивки, угробив сидящего за пультом члена экипажа. А из-за какой-нибудь ошибки управления машина и вовсе может протаранить фрегат.

Впрочем, пока ничего подобного не наблюдалось. Неизвестно, кого Траун посадил управлять канонерками, но со своей работой они справлялись.

У них осталось всего восемь мишеней, как вдруг, словно прилетевший в лобовое стекло камень, в ее голову врезалось осознание громадного недостатка их плана.

Долгую минуту Лакинда сидела неподвижно, вцепившись в подлокотники кресла. Вокруг кипел бой, а ее мозг лихорадочно перебирал варианты решения проблемы. Если она сейчас… Нет. Тогда пускай кто-нибудь на «Реющем ястребе»… Нет. Вдруг Траун заведомо предвидел этот фактор и учел его в своем плане…

Лакинда еще сильнее впилась пальцами в подлокотники. Нет, Траун, с его невежеством в вопросах политики, просто не способен был такое предвидеть. Он будет упрямо переть вперед, доведет свою идею до победного конца… А потом на его глазах этот триумф обернется крахом. «Махинации… Гражданская война».

Нужно его предупредить. Даже если не принимать во внимание, что разговор услышат все ее подчиненные, стандартный протокол предписывал, чтобы во время боя коммуникатор мостика вещал на все союзные корабли. Придется под благовидным предлогом удалиться в дежурку.

По корпусу «Солнцеворота» прошелся очередной лазерный разряд.

– Поврежден датчик наведения номер восемь, – доложил первый помощник.

– Вас поняла, – сказала Лакинда, поднимаясь с кресла и направляясь к нему. – Насколько?

– Обстреливают они нас усердно, – признал помощник, запуская вслед канонерке сдвоенный лазерный разряд. – К счастью для нас, мишени они выбирают совсем уж наобум.

– И то верно, – согласилась Лакинда, мысленно отметив неумышленную иронию в его высказывании. На самом деле канонерки били точно в обозначенные для обстрела места. – Примите командование на несколько минут, – добавила она, понизив голос. – Я попробую достучаться до «Реющего ястреба».