Тимоти Зан – Высшее благо (страница 27)

– Выходим через тридцать секунд, – доложила пилот «Сорокопута» Викивв.

– Поняла вас, – кивнула Лакинда. Она медленно обвела взглядом мостик и поочередно проверила каждый пост, особо отметив, что старший коммандер Иригал’ак’сумф бдит за своим пультом, на котором все индикаторы горят зеленым.

Некоторые бойцы ворчали по этому поводу – разумеется, за ее спиной. Им было невдомек, почему капитан так осторожничает, особенно во время обычного транзитного перелета в какую-то систему посреди глухомани. Даже средний капитан Апрос тактично обмолвился о том, насколько ничтожен шанс нарваться на другом конце гиперпространственного прыжка на открытый конфликт, да еще так, что не останется времени для надлежащего приведения в боевую готовность.

Лакинду их пересуды не волновали. Действующие правила предписывали поступать именно так, и она была более чем уверена, что Траун тоже их придерживается. Что бы ни ждало их в конце этого перелета, она не допустит, чтобы семья Митт снова ее обскакала.

По крайней мере, Галаксу с энтузиазмом поддерживал ее в этом. Что и неудивительно: Лакинда ни разу не видела, чтобы ее офицер-артиллерист упустил возможность немного потренировать свое подразделение.

Пестрое мельтешение гиперпространства стянулось в полосы, и те превратились в звезды.

– Полное сканирование, – приказала Лакинда. Она выглянула в обзорный экран, а затем перевела взгляд на тактический дисплей, по которому поползли цифры и изображения. Поблизости было скопление астероидов, но планет и кораблей не наблюдалось. – Астероиды проверьте дважды, – добавила она. – Убедитесь, что там никто не затаился.

– Прилегающая зона пуста, – доложила Вимск. Ее крупные кисти с короткими пальцами с неожиданным изяществом порхали над кнопками сенсорного контроля. – Средняя зона пуста. Дальнюю зону обследую. Среди астероидов нет кораблей или платформ.

– Принято, – кивнула Лакинда. Хотя чем пристальнее она наблюдала за астероидами, тем больше ей казалось, что там просто идеальное место для засады. Надо будет запомнить: вдруг Доминации когда-нибудь придется вести здесь военную кампанию.

– Лазеры! – выкрикнул Галаксу. – Тридцать градусов по горизонтальной оси.

Когда на тактическом дисплее появилось изображение, Лакинда едва сдержалась, чтобы не выругаться. Где-то очень вдалеке виднелись вспышки лазерного огня, то и дело озаряющие половину планетарного диска.

– Во весь экран, – скомандовала она.

Изображение на секунду подернулось пеленой, а затем вернулось в несколько размытом виде, присущем такому сильному увеличению. На фоне освещенной стороны планеты вырисовывался силуэт крупного корабля, нос которого был нацелен на солнце. Летательные аппараты, которые поливали его лазерным огнем, были слишком мелкими, чтобы разглядеть их даже при максимальном увеличении, но судя по количеству залпов, нападавших было по меньшей мере пятеро.

– Опознали корабль? – спросила Лакинда.

– На таком расстоянии точно определить невозможно, – ответил Галаксу. – Но конструктивный и энергетический профиль сопоставим с чисским тяжелым крейсером.

– «Реющий ястреб»? – предположил Апрос.

– Ну а кто ж еще? – невольно прищурившись, отозвалась Лакинда. Что Траун там еще задумал?

Из-за ночной стороны планеты неожиданно вырвалось небольшое зарево взрыва, и лазеры разом потухли.

– Что-то у них там грохнуло, – прокомментировала Лакинда. – Есть идеи, что это могло быть?

– Виноват, я не следил за тем участком, – сказал Галаксу.

– Я следила, – доложила Вимск, вглядываясь в экраны датчиков. – Что-то небольшого размера. Челнок или ракетный катер.

Лакинда оглянулась на Апроса:

– Наверное, с «Реющего ястреба» запустили челнок.

– Не исключено, – согласился он. – Либо Траун нарвался на ту самую гражданскую войну, о которой говорили паккош, и сейчас смотрит в первом ряду, как обе стороны гробят друг друга.

При этом не оставляя попыток им помешать. Пресловутая трауновская озабоченность судьбами инородцев и их планет, до которых никому в Доминации не было дела, превратилась одновременно в повод для насмешек и в проклятье.

– Крейсер тронулся с места, – доложил Галаксу. – Идет к тому месту, откуда по нему стреляли.

Апрос неразборчиво выругался.

– Он полез в атаку, верно?

– Возможно, – прикинула Лакинда. – Вимск, дайте сведения по высоте его орбиты. Он внутри гравитационного поля?

– Да, мэм.

Капитан с шипением вытолкнула воздух сквозь зубы. Это означало, что при любом развитии событий – либо Траун вот-вот нарушит действующую доктрину, либо просто-напросто будет вынужден защищаться – быстрое бегство ему не светит.

При таком раскладе у нее не было выбора.

– Викивв, готовьтесь к прыжку внутри системы, – приказала она. – Возьмите точку, из которой его обстреляли, рассчитайте приемлемый запас расстояния позади нее, увеличьте его для надежности в полтора раза и ведите туда «Сорокопут».

– Слушаюсь, мэм, – ответила Викивв, отворачиваясь к своему пульту.

Апрос придвинулся на полшага ближе.

– Итак, мы летим туда? – понизив голос, осведомился он.

– «Реющий ястреб» в опасности, – ответила она. – Если все сложится удачно, мы выйдем в тылу у тех, кто его пощипал, и возьмем их в тиски.

У помощника чуть не случился тик.

– Мэм, вы же понимаете, что мы приблизились к опасной грани, которая отделяет нас от нанесения упреждающего удара?

– Нет, мы спешим на помощь дружественному кораблю Доминации, – поправила его Лакинда. – А грань собирается преступить Траун.

Апрос посмотрел в обзорный экран:

– Надеюсь, вы правы.

«Все надеются», – мысленно согласилась Лакинда.

– Викивв?

– Все готово, старший капитан.

– Всем воинам: приготовиться к бою, – скомандовала она, чувствуя, как по душе растекается удовлетворение. Все-таки она была права, когда приказала привести «Сорокопут» в полную боевую готовность: очко в пользу Зодлак. – Викивв, как только прибудем на место, разверните корабль носом к «Реющему ястребу», чтобы можно было взять на прицел его обидчиков.

– Слушаюсь, мэм.

– Всем приготовиться, – приосанившись, повторила Лакинда. На этот раз у семьи Митт не получится вывернуть все так, будто Траун тут единственный герой. – Три, два, один. – Последовало кратковременное искажение звездной панорамы, больше похожее на игру воображения, и они прибыли в заданную точку.

И в тот же самый застывший момент все покатилось в преисподнюю.

Стоило только Викивв начать разворот, чтобы создать задуманные капитаном «тиски», как сработала сирена датчика сближения, предупреждая о появлении в прилегающей зоне тяжелого корабля. Лакинда резко дернула шеей, чтобы посмотреть, что там…

И поперхнулась. Из-за округлого края планеты стремительно вырастал корабль, до нынешнего момента невидимый и для нее, и для Трауна.

– Галаксу?

– Боевой корабль класса линейный дредноут, конструкция неизвестна, – выпалил артиллерист. – Приближается на полной скорости по бакборту.

Комок, которым она поперхнулась, так и застрял в горле: к классу линейных дредноутов относили все боевые корабли инородцев, начиная от тех, что чуть уступали в размерах чисским «Ночным драконам», и заканчивая теми, что в полтора раза их превосходили. Тот, что нависал над планетой, был на этой шкале где-то посередине: чуть крупнее «Ночного дракона» и, скорее всего, располагал сопоставимым вооружением.

А значит, существенно превосходил мощью «Сорокопут» и «Реющий ястреб» вместе взятые.

– Викивв, повремените пока с разворотом, – приказала Лакинда, впившись взглядом в тактический дисплей, на который как раз начала поступать информация с датчиков. По направлению от «Сорокопута» к «Реющему ястребу» нацелились три группы по пять летательных аппаратов размером с канонерку или ракетный катер. Можно было предположить, что пятеро из авангарда и палили по «Ястребу», когда «Сорокопут» появился на границе системы.

Лакинда скрипнула зубами. Теперь, когда дредноут явил свое присутствие, разумнее всего было бы прыгнуть в гиперпространство, пока «Сорокопут» не затянуло за невидимую границу, за которой гравитационное поле планеты так просто их уже не выпустит.

Но в таком случае «Реющий ястреб» останется один на один с новой угрозой. А ведь спасение Трауна из капкана, в который он сам себя загнал, и было изначальной целью ее вылазки.

Тем не менее основной служебный долг она несла перед собственным кораблем и Доминацией. Раз угроза была новой и потому неизвестной, «Сорокопут» должен уцелеть, чтобы донести известие до Цсиллы. Если ради этого придется бросить «Реющий ястреб»…

– Тревога! – выкрикнул Галаксу. – Три ракеты с дредноута!

– Лазерам: перехватить и уничтожить, – приказала Лакинда.

Решение было принято, можно сказать, за нее. «Сорокопут» атаковали без предупреждения или вызова на бой… И если командующий вражеским кораблем вообразил, будто чисский воин с ее родословной и послужным списком даст деру, то ему быстро дадут понять, что воображение его подвело.

– Шрент, свяжитесь с «Реющим ястребом». – Неуверенность и осторожность потонули во внезапно нахлынувшем чувстве гордости и решимости. – Скажите Трауну, что мы идем к ним.

Глава 9

– Всем орудиям: полная готовность, – приказал Траун, не поднимая головы от квестиса. Голос капитана сквозил ледяным спокойствием.