Тимоти Зан – Траун. Союзники (страница 72)

– Да, – ответил Траун, и ситх услышал в его голосе свежий прилив эмоций. – Вторжение грядет, владыка Вейдер. Но я выиграл для Империи время, чтобы подготовиться.

– Возможно, – молвил Вейдер. – Но это еще не все.

Адмирал слегка прищурился:

– Что вы имеете в виду?

– Вы прекрасно понимаете, что я имею в виду. – Вейдер указал на переборку и простиравшуюся за ней Галактику. – Я видел корабль, адмирал. Корабль, который скрылся с места сражения. – Он сделал паузу, но Траун не ответил. – Судя по вашему молчанию, вы тоже его видели. Это было курьерское судно. Чисское курьерское судно.

– Возможно, вам показалось, – ответил Траун.

– Нет, – решительно заявил темный владыка. – И это еще не все. Персональные маскировочные устройства, которые были на грисках. Идентичные по функциональности тому, которое носит ваш наемный убийца Рух. Я полагаю, все они чисской разработки.

Несколько мгновений Траун хранил молчание. Затем он сделал медленный, размеренный вдох.

– Да, – подтвердил он. – Хотя по иронии такие устройства для нас самих бесполезны. Да, повелитель, вы видели чисский челнок. Но мое послание грискам и его значение для Империи – остаются.

– Так ли это? – возразил Вейдер. – Ваше послание должно было предостеречь грисков от нападения на Империю? Или предупредить ту группу чиссов, которая с ними сотрудничает, что вам известно об их присутствии?

Траун еле заметно улыбнулся. Но Вейдер чувствовал, что его улыбка скрывает боль.

– А почему бы ему не преследовать обе цели?

– В самом деле обе?

Траун отвернулся.

– Зачатки политического конфликта просматривались уже несколько лет назад, когда я покинул свой народ, чтобы служить Империи, – сказал он. – Я полагал, что аристократы уладят свои разногласия, как бывало уже неоднократно. Возможно, в этот раз они не смогли. Или же гриски укоренились в нашей цивилизации глубже, чем я надеялся.

Вейдер посмотрел на чисса, улавливая глубоко в его душе мрачную иронию.

– Итак, вы – народ, который никогда не скрывал презрения к тому, как Республика повела себя во время Войн клонов, – сейчас стоите на пороге собственной гражданской войны?

– Или уже сделали первые шаги, – прибавил Траун. – Если одна сторона уже попала под контроль грисков… – Он покачал головой. – Возможно, ваше первое предположение было ближе к истине, чем вы думали. Возможно, настоящая цель перекрытия границы – не пустить конкретно меня, не дать задействовать против них силы Империи.

«Это утверждение, – подумал Вейдер, – было верхом самомнения». Однако, убедившись сам, на что способен Траун, он вполне верил, что кто-то хотел не допустить его вмешательства в свои планы.

– Что вы собираетесь с этим делать?

– В смысле?

– Для вашего народа время наверняка в дефиците, – предположил Вейдер. – Отвернетесь ли вы от Императора, поведете ли «Химеру» в свое пространство им на помощь?

– Едва ли это возможно. – Траун снова повернулся к нему лицом. – Вы, разумеется, воспротивитесь подобному решению.

– Вы считаете, я поверю, будто тактик вашего уровня не придумал способа разделаться со мной?

Снова еле заметная улыбка.

– Я придумал целых три способа. – Улыбка увяла. – Я поклялся служить Императору, владыка Вейдер, как некогда пообещал помогать Энакину Скайуокеру. Однажды мне и в самом деле нужно будет возвратиться к моему народу. Но не раньше, чем будет покончено с угрозами Империи.

Долгое время оба стояли молча. Вейдер подумал о своей тайне… о преданности Трауна… о том, что этот полководец все еще нужен Императору. Возможно, и всей Империи…

– Энакин Скайуокер мертв, – отрезал темный повелитель.

Траун склонил голову:

– Я знаю.

Вейдер медленно кивнул. Не «я слышал об этом». Не «я об этом информирован». Просто «я знаю».

– Мы больше никогда не будем о нем говорить, – заявил он. – Вы больше никогда не будете о нем говорить.

– Понимаю, повелитель, – ответил Траун. – Но я всегда буду чтить его память.

Вейдер снова помолчал.

– Как мне передали, вы считаете, что флот должен сосредоточить усилия на постройке малых истребителей.

В глазах Трауна что-то мелькнуло.

– Да, повелитель.

– СИД-защитник – прекрасная машина, – похвалил Вейдер. – Я поговорю с Императором об этом проекте. – Он поднял палец. – Но он должен быть более скоростным и нести более тяжелое вооружение. – Темный повелитель задумался. – Приборы управления также нужно упростить. Не все имперские пилоты столь талантливы, как капитан Скеррис.

– Или как вы, – добавил чисс, наклонив голову. – Отличные замечания. Я передам эти указания на лотальский завод, как только мы вернемся на Корусант.

– Хорошо, – произнес Вейдер. – Здесь мы закончили дело?

Траун почтительно кивнул.

– Да, повелитель, – сказал он. – Мы закончили.