Тимоти Зан – Грядущий хаос (страница 49)
Вопрос участия Трауна в том происшествии давно был похоронен, но стоит синдику сложить фрагменты мозаики воедино, как давнюю историю вновь вытащат на свет. А поскольку Зисталму с Турфианом спят и видят, как бы уничтожить Трауна, замять ее не удастся.
Впрочем, в данный момент имелись дела поважнее. Два вакских патрульных корабля, сорвавшись с места, бросились за Трауном в погоню. Пока что они не стреляли, но кто-то явно догадался, что отбившийся от группы истребитель угнан, и намеревался перехватить его. Тем временем с бакборта из-за края планеты показались два крупных военных корабля, тоже взявшие курс на «Бдительный».
А затем по правому борту из-за планеты выплыла еще одна махина.
Никардунский линкор.
– Вакские корабли приближаются с бакборта, – предупредила Вутроу. – Выйдут на линию огня через две минуты двадцать секунд. Патрульные истребители выстраиваются в оборонительную цепь. Достигнут дистанции поражения через девяносто секунд.
– Изображение расшифровано, – доложил Биклиан. – Второй датчик.
Ар’алани посмотрела на экран названного датчика. Оказалось, что Траун прислал им чертеж вакского истребителя.
Она хищно улыбнулась. На чертеже были отмечены все орудийные узлы и системы наведения: все, что необходимо, чтобы обезвредить их без угрозы жизням пилотов или серьезных повреждений техники.
– Приготовить лазеры, – приказала Ар’алани. – Цельтесь в системы наведения патрульных кораблей. Будьте предельно внимательны: лишние повреждения там не нужны.
– Минуточку, – встрял Зисталму. – Вы не в себе? Нельзя необоснованно нападать на них.
– Основание у нас есть, – возразила Вутроу. – Вы что, забыли, что один из них в нас стрелял?
– В том истребителе Траун.
– Это лишь ваше предположение, – бесстрастно произнесла Ар’алани. – До тех пор пока оно не подтвердится, мы исходим из того, что в нас стреляли ваки. Капитан Вутроу, снимите три истребителя на ваш выбор…
– Отставить, – рявкнул Зисталму. – Я запрещаю что-либо предпринимать. Приготовьтесь к отлету…
– Позади нас! – выкрикнул Биклиан. – Четыре тяжелых крейсера, выходят из гиперпространства.
– Принято. – Всмотревшись в изображение на экране, Ар’алани вдруг ощутила нереальность происходящего. Там и правда выстроились боевым ромбом четыре тяжелых крейсера.
Только корабли были вовсе не вакские. И даже не никардунские.
А лиоаойские.
– Разворот на сто восемьдесят, – скомандовала она. – Лазеры и сферы навести на новые цели.
– Адмирал, лиоаойский флагман вышел на связь, – доложил связист.
Она нажала на кнопку…
– …к нарушителю, – раздалось в динамике на чистейшем миннисиате. – Ваше вторжение угрожает миру и безопасности Вакской коалиции. Немедленно покиньте территорию, или будете уничтожены.
– Адмирал… – начал было синдик.
– Тихо, – перебила она, включая коммуникатор. – Говорит адмирал Ар’алани, командующая кораблем Флота экспансии и обороны чиссов «Бдительный». Мы не намереваемся причинять вред Праймиа или Коалиции. Один из наших сородичей пропал без вести, и мы прилетели узнать о его судьбе.
Не успела она договорить, как все четыре лиоаойских корабля открыли огонь.
– Включить барьеры! – рявкнула Вутроу. – Стрелять по лазерным установкам.
– Сферам приготовиться, – добавила Ар’алани. Ее мозг лихорадочно прокручивал ситуацию, пытаясь разобраться, что происходит. Что вообще лиоаои забыли на Праймиа? Да еще с ходу принялись палить по чиссам…
Ее в одночасье осенило.
Хаос побрал бы этих никардунов.
– Сферам: стрелять по готовности, – скомандовала она. – Цельтесь по всем лиоаойским кораблям сразу. Сосредоточить огонь на орудийных батареях.
– Попадания вражеских лазеров по корпусу, – сдерживая напряжение в голосе, доложила Вутроу. – Барьеры рассеяли восемьдесят процентов заряда. Сферы готовы.
Ар’алани кивнула. Хорошенько пройтись плазмосферами, заглушить электронику ионными выбросами – и чужакам будет нечем сражаться.
Но на то, чтобы нейтрализовать хотя бы один корабль, уйдет не меньше полудесятка выстрелов, а всего их четыре. Да и запас сфер у «Бдительного» ограничен.
Если только…
– Продолжайте обстреливать орудия, – бросила она, окидывая взглядом экраны. Истребитель Трауна… вот он, почти на подлете. Она заметила, что два вакских патрульных, которые гнались за ним, отстали. Очевидно, не так он им был и нужен, чтобы соваться вслед за ним в самое пекло.
Идеально.
– Октримо, в какой стороне наилучший вектор для отступления? – выкрикнула Ар’алани.
– Постойте, – опомнился Зисталму. – Теперь на нас и вправду напали, а вы хотите бежать?
– Помолчите, – осадила его адмирал. – Октримо?
– По бакборту, – ответил он. – Но чтобы лечь на этот вектор, придется вплотную сблизиться с третьим и четвертым крейсерами.
Ар’алани отметила про себя, что лиоаойский корабль под условным номером четыре был дальше всех от «Бдительного». Пришла пора разыграть гамбит.
– Сосредоточьте плазмосферы на третьем крейсере, – приказала она. – Октримо, выводите корабль на названный вами вектор.
– На третьем? – возмутился Зисталму. – Но четвертый на пути…
– Если мне еще раз придется попросить вас молчать, вы будете удалены с мостика.
Синдик что-то пробормотал, но от дальнейших высказываний воздержался.
Стоило «Бдительному» начать движение влево, к открытому космосу, как лазерный огонь со стороны лиоаоев усилился. Крейсеры под номерами три и четыре начали смещаться, чтобы не дать чиссам уйти, хотя третий заметно сбавил скорость из-за потока плазмосфер, которые непрерывно барабанили по его обшивке.
Однако пока первый и второй крейсеры продолжали обстреливать штирборт «Бдительного», даже одного вражеского корабля на пути «Бдительного» хватило бы, чтобы затруднить побег. Судя по всему, лиоаои и их никардунские хозяева знали об этом и рассчитывали на подобный исход.
К несчастью для них, они все забыли о Трауне.
Патрульный истребитель пронесся мимо «Бдительного» на полном ходу, петляя между разрозненными лазерными разрядами и обстреливая четвертый лиоаойский крейсер из собственных пушек. Ар’алани затаила дыхание, гадая, чем же ответят незваные гости и правильно ли они с Трауном расценили ситуацию.
Как оказалось, правильно. Лиоаои упустили несколько решающих секунд: очевидно, им было приказано обстреливать только чиссов, но не трогать никардунов или местные вакские силы. Ар’алани даже представила суматошные переговоры между лиоаоями и Праймиа: как вопросы передаются по цепочке командованию, как их пересылают на никардунский корабль, как ответственный за операцию гневно отдает уточненный приказ – возможно, непосредственно лиоаоям, а возможно, все по той же цепочке, чтобы не дать чиссам повода утверждать, что никардуны в принципе замешаны в происходящем…
И вот, когда комедия была разыграна до конца, чужаки все-таки открыли огонь по истребителю.
Но было уже поздно: Траун с ювелирной точностью лишил четвертый крейсер способности сражаться, расстреляв лазерные установки и выведя из строя датчики наведения ракет. Остальные трое еще какое-то время продолжали палить, но, как только «Бдительный» скользнул в тень четвертого крейсера, они прекратили огонь, чтобы не попасть по своим. Истребитель Трауна развернулся и устремился к «Бдительному»…
И резко дернулся, когда последний лазерный заряд прорезал его кормовые двигатели.
– Патрульный подбит! – выкрикнула Вутроу.
– Луч захвата! – рявкнула в ответ Ар’алани. – Вытаскивайте его.
– Уже работаем, – доложила первый помощник. – Луч наведен… Притягиваем…
– Сферы штирборта: финальный залп, – приказала адмирал. – Не дайте им приблизиться.
– Нас догоняют вакские корабли, – предупредил Биклиан.
Но их усилия были тщетны, и все это прекрасно понимали. «Бдительный» должен был покинуть гравитационное поле Праймиа через двадцать секунд, а подобрать Трауна – через тридцать. Помешать им смогли бы только лиоаойские крейсеры, которые находились ближе всех, но благодаря их с Трауном совместным действиям у них тоже не было шансов.
– «Идущая по небу» Че’ри, приготовься, – скомандовала Ар’алани.
– Она готова, – ответила жена Зисталму.
Адмирал нахмурилась.
– «Идущая по небу» Че’ри? – настойчиво переспросила она.
– Я готова, адмирал, – подала голос девочка. Ее тон был тише и, пожалуй, немного скованнее по сравнению с ответом жены синдика, но только так Ар’алани могла убедиться, что Че’ри и правда готова.
Адмирал припомнила, что воспитательницы некогда предпочитали говорить от имени своих подопечных, нежели позволять им самостоятельно озвучивать свои мысли. Уже тогда ей это было не по душе.