Тимофей Царенко – Сны и башни (страница 4)
Резкая боль пронзила руку. Виктор от неожиданности коротко взвыл. Из-под серебряного кольца с рубином, что украшало собой левый мизинец, заструилась кровь. Виктор непонимающе смотрел, как тяжёлые капли срываются с кончика пальца, устремляясь к каменному полу. Правда до пола они не долетали, сгорая в полёте.
Кольцо было не просто украшением. С недавних пор император не выходил из спальни без амулета, блокирующего любое воздействие на его сознание. Их было несколько – медальон, браслет и кольцо. Сегодня Виктор решил ограничиться последним – и, как оказалось, не зря. Правитель помотал головой и уже совершенно другим взглядом – внимательным, трезвым и критическим – осмотрел помещение.
Для начала: девушка в гробу не дышала. А сама крышка гроба, на вид вытесанная из цельного куска горного хрусталя, удивительно чётко демонстрировала содержимое миру. Словно это был не хрусталь, а застывший воздух. Ни единого дефекта в прозрачном камне – даже современная техника литья из самого высококачественного стекла не позволяла сделать такую крышку без пузырьков или свилей. А уж природный камень такого размера и качества вовсе невозможно отыскать. Значит, без магии не обошлось. Судя по пыли и мусору на полу, сюда уже много столетий никто не заходил. Но вот на самом гробу не было и соринки. Абсолютно чистой оказалась и тумба со шкатулкой.
Ложе девушки изваяли из камня – зелёный малахит с золотистыми прожилками. И тоже, кстати, такой безупречный кусок в природе отыскать вряд ли возможно. Висел гроб на четырёх стальных цепях, закреплённых на вделанные в сводчатый потолок крючья. На синеватом металле не было и следа ржавчины. В общем, магии тут было более чем достаточно.
Император аккуратно, чтобы лишний раз никуда не наступить, выглянул в окно. Картина там была совершенно привычная. Из восточного проёма открывался шикарный вид на резиденцию. В западном над лесными кронами возвышался Старый Билл – громадный дуб, самое высокое и самое пожилое дерево во всем парке. Если верить Ульриху, он лично посадил его на празднование тысячелетия империи. Знакомо всё, кроме одного. Виктор готов был присягнуть на короне, что никакой башни в этом месте никогда не было и быть не могло.
Сердце гулко бухало в груди, а пальцы рук мелко дрожали от возбуждения.
Медленно, строго по своим следам, не делая резких движений, император вернулся на лестницу. Так же медленно и осторожно спустился вниз. И лишь отойдя от башни на приличное расстояние, облегчённо выдохнул и утёр пот.
Перстень не только блокировал воздействия и отрезвлял сознание. Он ещё и поднимал тревогу. Поэтому Виктор лишь одобрительно кивнул, когда из леса на поляну, окружая её, вышел быстрым шагом отряд гвардейцев. Под локтем командира проскользнул начальник охраны дворца, Джимми. Выглядел он как озорной мальчишка лет десяти, и вёл себя соответственно. Но не сейчас. На юной мордашке тёмными провалами сверкали карие глаза. Почти без белков. Они совершенно точно не могли принадлежать ребёнку, да и вообще человеку.
– Ваше Величество! Предлагаю взять полтонны рунной взрывчатки и разнести эту башню в щебень. Маги зачистят территорию от вредных эманаций. И заодно выяснят, кто это так неумно пошутил.
– Вы уверены, что это место представляет опасность?
Император раскачивался с пятки на носок и нервно покусывал кончик уса.
– В центре самого защищённого места империи из ничего появляется таинственная башня! – Джимми аж подпрыгнул. Шутить изволите, Ваше Величество? Я бы для надёжности взял две тонны. И созвал бы Большой Круг архимагов.
– Она не выглядит опасной, – задумчиво протянул Виктор.
– Я тоже, – мальчик пожал плечами.
– Я был там, меня не убило. Ничто там мне не навредило, – сомнение в голосе императора звучало всё явственнее.
– То, что эта штука сходу не пыталась вас убить, ещё ни о чем не говорит, – мальчик покачал головой. – К тому же сработал защитный артефакт. На вас оказали ментальное воздействие. Чем бы это ни было – оно опасно.
– Хм… неведомая опасная тайна! Прям как по заказу, прям то, что нужно! Знаете, Джимми, у нас ведь есть в стране специалисты. Лучшие! Те, кто специализируется по самым опасным и жутким вещам. Победители демонов, убийцы народов, самые злобные ублюдки, которым я, до кучи, ещё и крупно задолжал!
Теперь в интонациях Виктора прозвучала надежда. Правда, изрядно замешанная на раздражении.
– Пусть они туда полезут и убьются наконец? – уточнил Джимми.
– О том и речь! О том и речь! – Виктор кивнул и вскинул руку в указующем жесте.
Начальник охраны закусил губу. Высокий лоб отражал усиленную работу мысли.
– Та девушка… Она действительно настолько красива? – через какое-то время уточнил мальчик.
– Аж дух захватывает. Так что пусть эти двое едут. Я в выигрыше в любом случае.
Думал Виктор другое, это выдавала его натянутая улыбка. Но собеседник лишь склонил голову. Вся его поза демонстрировала готовность служить.
Прошло три дня. На пороге башни стояли двое.
Высокий звероподобный громила с лысой шрамированной головой выглядел так, словно с него несколько раз сдирали кожу. Облачен он был в белоснежную сорочку и тройку тёмно-синего цвета. Левую ногу ниже колена громиле заменял протез в форме совиной лапы, а на правой красовался сапог, что сильно напоминающий латный. В руках гигант сжимал чёрную шляпу-котелок. Руки тоже отличались особыми приметами: ладонь правой покрывала синюшная ноздреватая кожа. Казалось, что эта рука раньше принадлежала какому-то демону: пальцы оканчивались чёрными подвижными когтями, пугающе острыми даже на вид. А левой рукой незнакомец мог легко убирать зимой снег. Или рыть окоп, сразу для целого взвода. Инвалид щерился на солнце, демонстрируя миру пасть, полную кривых острых зубов, и покрытые язвами десны.
Рядом с ним, словно шпага рядом с дубиной, стоял молодой человек. Был он почти на голову ниже своего путника. Гибкий, изящный, с тонкими музыкальными пальцами, породистым лицом и гривой золотых волос, что водопадом струились по его плечам. Голову франта покрывал цилиндр с лётными гогглами, а в руках он вертел трость. Аристократ щеголял в костюме из тончайшего сукна зелёного цвета в крупную клетку, пошитом явно на заказ, с серебряными пуговицами. С его лица не сходило выражение брезгливой скуки.
– Мистер Салех! Вы думаете о том же, о чём и я? – он первым нарушил молчание.
– Ричард, ты постоянно думаешь о бабах. Я тоже о них постоянно думаю, но сомневаюсь, что ты хотел это узнать, – задумчиво протянул Рей Салех, лейтенант штурмовой пехоты в отставке.
– Рей, я сейчас не в том настроении, чтобы выслушивать ваши остроты, – парировал Ричард Гринривер, седьмой сын графа Гринривера. – Что вы думаете насчёт этого?
Молодой человек ткнул в башню тростью, словно сомневаясь в интеллектуальных способностях собеседника.
– Я думаю, нам нужна взрывчатка, – авторитетно заявил громила. – Тонна. А лучше две.
– Виктор говорит, там гроб с красивой девушкой, – Ричард зевнул, прикрыв рот платком.
– Хорошо, Ричард, ты меня убедил. Пойдём выпрашивать взрывчатку. Раз там баба, да ещё красивая, нам нужно минимум три тонны. Рунной.
Рей развернулся и пошёл в сторону дворца. Ричард поспешил за ним следом.
– О да, вы знаете, как производить впечатление на женщин! – Гринривер издевательски хмыкнул. – Обожаю наблюдать за ухаживаниями в вашем исполнении. Скажите, а как вы потом собираетесь эту девушку… Ну, того?
Громилу пассаж ничуть не смутил.
– Ну, значит, это… Берёшь нож острый, прорезаешь дырочку и…
Определённо, сегодня Рей Салех был в настроении. Настроении основательно поострить.
Наступающий день обещал быть жарким. Над столицей восходило солнце.
Глава 2
– Ну хорошо, допустим. Какой у нас план теперь?
Рей кривил лицо. Под глазом у него наливался основательный фингал. А ещё он стоял, кособочась, словно у него сильно болело нутро.
За прошедший час приятели утратили изрядную долю лоска. Ричард где-то потерял пиджак и левый ботинок. На одежде зияли дыры, открытые участки кожи местами слегка кровоточили. Золотистая шевелюра Гринривера теперь напоминала причёску дикобраза, которого жевал крокодил, но выплюнул, передумав на полдороге. Рей Салех свой единственный сапог сохранил. Сохранил он даже пиджак. Но вот шляпу… шляпу он тоже утратил. Приобретя взамен пяток основательных ссадин на лысине.
В общем, выглядели компаньоны так, словно их пару километров тащили по дороге взбеленившиеся кони.
– Артефакт. И запас магической энергии. Сработать должно не хуже!
– Я всё слышу! – задорный детский голос прозвучал откуда-то с неба.
Приятели вздрогнули.
Где-то за час до этого.
– Многоуважаемый сэр Джимми! Сердечно рад вас видеть! – Ричард открыл дверь кабинета и вошёл. Салех проследовал за ним.
– А ну вышли и зашли нормально! – рявкнул мальчик таким голосом, что задрожали стёкла.
Визитёров сдуло. Минуту спустя стук повторился.
– Привет, Джимми! – Рей пнул дверь протезом с такой силой, что она едва не слетела с петель, а на дереве остались глубокие борозды.
– Давно не виделись! – Гринривер зашёл следом. – Как ваши…
В кабинете потемнело и стало тяжело дышать.
– Как
– Всё отлично! Весь в заботах, весь в работе!
Начальник дворцовой охраны, древний дух, что дал клятву служения императорскому роду, сиял, как начищенный золотой. Русые волосы задорно топорщились во все стороны, а лукавый взгляд карих глаз внимательно изучал визитёров.