Тимофей Кулабухов – Тактик 6 (страница 43)

Сводную роту тренировали лучше всех и тяжелее. Они получили лучшие доспехи и каждый учился сразу на двух видах оружия, а также их первыми снаряжали артефактами.

Сейчас для этого рейда гномы привели в порядок три десятка комплектов лёгкой брони гвардии Великого Мага Грифона.

Впереди двигались эльфы Лиандира, бесшумные как призраки. К сожалению, нельзя было задействовать Птичий пастух, уровень проклятия был такой, что птиц нельзя было подтянуть (на своих крыльях) к Сердцу болот даже и близко, даже под действием моей магии. Они боялись этого места буквально до дрожи, навыку было доступно только наблюдение, но никак не управление. Сила Сердца болот пока что явно перевешивала силу Птичьего пастуха.

Позади нервно шагали маги, включая Фомира.

Холод усиливался с каждым шагом. Не обычный утренний холод болот, а мертвенно-магический. Словно сама земля теряла остатки тепла, отдавая его невидимому пожирателю. Чахлые кусты исчезли, пропала даже трава, только мёртвые камни, серый песок и вода, в которой плескалась какая-то мерзкая слизь.

А ещё был серый пушистый и отвратительный даже на вид мох, который лип к обуви.

— Стоп, — прошептал Лиандир, подняв кулак.

Отряд замер. Эльф указал вперёд, где сквозь туман проступали очертания чёрных стен. Крепость Мёртвого рыцаря. Даже отсюда чувствовалось исходящее от неё зло. Воздух становился густым, дышать было тяжело.

Против его воли мне удалось притащить только одинокого дрозда, которого мы несли в клетке и под покрывалом, чтобы не орал как сирена. Попытка была однократной, после того, как выпустим, птичка сбежит.

Я закрыл глаза и активировал Птичий пастух, одновременно снимая накидку с птицы и открывая клетку. Сознание рванулось вверх, переместившись в пернатого. Крох контроля хватило лишь на пресечение испугано-возмущённых криков несчастного дрозда. Мир приобрёл новые краски, и я увидел то, что укрывал стелящийся по земле туман.

Овальная крепость, в центре строение, как у Фомира на картинке. Похоже, что он не ошибся. Крепость оказалась древней. Ну, это ладно, тут другие и не водятся.

Чёрный камень стен покрывали рисунки пульсирующих магических знаков.

В центре внутреннего двора возвышался Алтарь. Обелиск высотой в три человеческих роста горел слабеньким багровым светом, словно здоровенная сковородка.

Вокруг алтаря выстроились сотни скелетов. Ровные ряды, как на параде. Ржавые доспехи, выщербленное оружие, пустые глазницы. Два костяных голема патрулировали стены изнутри. Каждый размером с двухэтажный дом, собранный из десятков скелетов. Их движения были медленными, но в них чувствовалась неотвратимая мощь.

В тенях башен мерцали холодные огни. Личи. Бывшие маги, попавшие в состояние принудительного бессмертия. Их было как минимум пятеро и каждый представлял смертельную угрозу.

Но главное зрелище ждало у самого алтаря. Там, аки босс наркомафии посреди плантаций весёлых растений, высился директор всего этого «музея» некромантии.

Это был предсказанный ранее Фомиром здоровенный Мёртвый рыцарь, который восседал на костяном коне. Чёрные доспехи поглощали свет, рунный меч в его руке источал тьму. Даже через птицу, которая молча в панике улепётывала, я чувствовал исходящую от него ауру власти и смерти.

Топовый монстр.

Всё, птичка ушла за пределы действия навыка и меня выкинуло обратно в моё тело.

Вернувшись «в себя», я первым делом выругался:

— Надменный хрен. Ужо я тебе, Идолище поганое!

Тем временем меня потрогал за плечо Шот.

— Что, бабло в крепости нашёл? — отреагировал я.

— Ценностей там полно, но я не про это, босс, — прошептал маг-поисковик, указывая на крепость. — Заметил кое-что интересное. Алтарь-то стоит отдельно от стен, на открытом пространстве.

— Дельное замечание, капрал. Ладно, давайте обратно топать, а то вдруг местную шпану обидим, бед не оберёмся.

— А ты видел, сколько там нежити? — спросил Лиандир.

Я собирался ответить, когда почувствовал ледяное прикосновение к разуму. Чужая воля пыталась проникнуть в мысли, установить контакт. Древняя, могущественная, абсолютно чуждая всему живому.

Мёртвый рыцарь где-то внутри крепости повернул голову в нашу сторону. Расстояние не имело критического значения, магия его была сильна, он знал, где мы и пытался проникнуть ко мне в мозги. Однако его магия, как бритвенно-острые коготки, бессильно соскальзывала со скорлупы моей защиты. Надо сказать, что защита еле сдерживала его атаку.

С усилием я разорвал ментальную связь. Виски взмокли от напряжения.

— Бойцы, срочно валим отсюда. Крутим педали — пока не дали!

Отряд не нуждался в повторении приказа. Мы отступали организованно, но быстро. Только отойдя на несколько миль, позволили себе остановиться и перевести дух.

А я, пока все хлебали из фляг или обменивались скупыми фразами, закрыл глаза и обратился к Анае.

«Привет, Аная. Тут один разговор есть, касается этой вашей темы — живые боги, мёртвые боги, Алтарь».

«Что?» — я почувствовал касание холодных пальцев к затылку. Её лицо вынырнуло из темноты и нахмурилось.

«Я тут Алтарь нашёл, посвящённый Мёртвым богам или богу и…».

«… мне надо проверить такое смелое заявление», — быстро ответила богиня.

«Валяй, проверяй. Но если всё так, тебе интересно?».

«Вообще-то их не существует, но если кто-то посмел… Ты сможешь его уничтожить? Разрушение — это твоя специализация».

«Да, я что-то такое и хотел предложить».

«Что, опять сделка? Не хочешь поработать просто из почитания меня, поклонения?».

«Мы это уже проходили, Аная. Сделка тебя интересует?».

«Ещё и как. Чего ты хочешь? Денег, артефактов, новые навыки? Может хочешь стать моим первым жрецом?».

«Это который от слова жрать? Нет, жречество — это явно не моё. Слушай, Аная, я сейчас скажу странное и неожиданное, но… я попрошу политическую поддержку. Ну и в ключевом бою прикрыть мою заднюю железную броню, само собой».

«Гм… Мой прекрасный юный друг занялся политикой? То есть, мы конечно же договорились. Если информация про Алтарь верна, и ты решил занять какой-то трон, то дерзай, я помогу. Надеюсь, ты не метишь на пост министра? Это было бы слишком мелко для тебя».

«Врать не буду, но точно не министр, это уже пройденный этап. Деталей у меня пока нет, план не нарисовался. Просто концептуальное обещание. Сделка?».

«Сделка».

Я открыл глаза, на лице застыла улыбка. По какой-то причине общение с вредной богиней сняло усталость и повысило настроение.

Теперь, когда информация подтвердилась (а раз Аная не поругала меня спустя пару часов, значит и она удостоверилась в том, что мы имеем дело с Алтарём), армия занялась приготовлениями.

Торговля шла, деньги поступали, часть из них я отправлял на личный счёт в Гномьем банке «ДеБран, Камнебород и Сыновья». Контрабандисты с энтузиазмом тащили товары как из Туманных гор Оша, так и от других поставщиков. Контрабандисты бегали к нам на остров денно и нощно, даже использовали конные подводы.

В какой-то момент король Фольктрим сообщил письмом, что его долг, точнее военный заём королевства Ошо, передо мной погашен. Это он так прозрачно намекал, что остальное уже за наличные. Я согласился и передал ему платёжное распоряжение для банка на оплату в его пользу на пятьдесят тысяч марок. И добавил, что не веду никакого торга по расценкам! Мне нужны качество и срочность.

Гномы города Алатора, города под горами, работали с большим энтузиазмом и даже передавали с партиями оружия и снаряжения записочки с выражением симпатии.

Начиналась ранняя зима, шли дожди, у Фомира закономерно кончились Плащи Новичка. В силу чего он проводил партии обычных инициаций и конечно же, у него шли неудачи. Не сказать, чтобы у них с Ластрионом было не так много «брака», как они боялись, но порядка восьмидесяти бойцов ушли в раздел «ну, не получилось».

Я запретил ему отправлять их в обозную роту, они остались в магической роте, хотя и на вторых ролях. То есть, магами им не быть, но и мечами махать им не придётся. Дело в том, что я фразу Фомира про ведьм воспринял по-своему, даже вспомнил про Мадану. Но, всему своё время.

Роты одевались в броню, стрелки осваивали лучшие луки, латники получали лучшие боевые молоты, секиры, мечи, копья, тесаки, боевые крючья, щиты.

Вместе с тем на полную катушку работали шесть собственных кузниц Штатгаля, где в три смены подгоняли, ремонтировали, восстанавливали, создавали оружие и снаряжение.

При условии постоянных боевых действиях, а роты продолжали зачистку периферийных квадратов и, когда это было сравнительно безопасно, средних районов, солдаты в совершенстве осваивали то оружие, что им досталось.

Лукавить не буду, досталось им самое лучшее. Из-за богатого финансирования я закупился так, что личный полк королевской охраны бы позавидовал. Конечно, у тех чертей была лучшая база для тренировок и выбирали туда почти что спортсменов (и комсомольцев) с хорошим послужным списком. А не как в моём случае, каторжан с кучей хронических заболеваний, так что мы были где-то на одному уровне…

Но вот чего ни у кого другого не было, так это такого богатого и пугающего боевого опыта, обстановки, когда солдат отправляют в бой, как «Здравствуйте!».

Идеальной подготовки не бывает и всё нельзя довести до некоего совершенства. Во всяком случае я в такое не верил, так что в один из дней, когда лёгкий ледок сковал поверхность болот, я назначил военный совет.