Тимофей Кулабухов – Тактик 6 (страница 20)
— Я не шулер! — искренне возмутился Фаэн.
— Да-да… С честным эльфом и с почтенными гномами. Так что… К чему это я? Так вот, я готов принять как равных оркам их всех, если по тропе войны нас ведёт лорд-протектор Рос. И этот цветок, этот символ чего-то нового… его я тоже принимаю. Вместе, значит вместе.
…
Идеологическая основа была заложена и только время покажет, насколько она жизнеспособна.
Конечно, для объединения нужны причины, желательно внешние. Лучше всего объединяет внешний враг и с этим делом у Штатгаля было всё в порядке, потому что Штатгаль не любил никто и друзей у него не было, как и союзников, тех, кто финансирует или помогает.
Идеология — это хорошо, но армию нужно кормить. И поить, вооружать и так далее. А для этого нужны не символы и лозунги, а звонкая монета.
Королевские векселя, которыми лорд-советник Кориан так щедро меня «оделил», были как срок за неуплату налогов — светят, но не греют. В качестве платёжного средства годились примерно никак. Ни один торговец в здравом уме не отдал бы и мешка гнилой картошки за эти красивые бумажки с королевской печатью.
Проблема требовала системного решения.
Перемещаясь своей колонной на запад в направлении Штатгаля, мы зашли в город Простнайк. Ну, как зашли… Традиционно лагерь я разбил в предместьях, предварительно делегировав парочку материально простимулированных крестьян как вестников для местной власти. Попросту попросив их передать войту, что мы не вражеские войска вторжения, а свои, чтобы местные не поднимали панику раньше времени.
Пока моя микроармия оборудовала временный лагерь, разводила костры, таскала воду и отдыхала после дневного перехода, я покинул нашу стоянку. Взяв с собой в качестве сопровождения четырёх первых попавшихся гномов, отправился в город. Фаэн остался за старшего, формально, он им и был, у него всё же звание капитана. Хотя иногда, когда он вместо решения проблемы говорил что-то поэтическое, я испытывал желание его понизить сразу до рядового (а бывало, что и до призывника).
Простнайк встретил нас шумом и суетой. Этот город был настоящим муравейником, с крупным рынком и множеством лавок, торговым узлом центрального Маэна.
Город мирно пах хлебом, кашей, специями и конским потом.
По улицам сновали шустрые гоблины, деловитые гномы, высокомерные эльфы в дорогих одеждах и люди всех мастей, от зажиточных купцов до откровенных голодранцев.
Вместе с гномами я направился к гномьим лавкам и потратив некоторые средства, приобрёл несколько десятков боевых топоров, самые дешёвые мечи, шлемы. Словом, я укомплектовывал армию в минимальном формате, чтобы они были хоть как-то вооружены. Закупил я и целую партию одеял и несколько шатров в сборе. Вместе с двумя гномами я отправил купцов отвезти всё это счастье в лагерь в предместьях, после чего принялся искать банк.
Нашей целью было трёхэтажное здание из белого камня, которое резко выделялось на фоне остальных построек. Фасад украшала не королевская символика, а высеченные в граните руны, обозначающие золото и кирку. Гномий банк.
У входа стояли два дюжих гнома в полированных стальных доспехах. Их бороды были заплетены в тугие косы и убраны под броню. Когда увидели меня, один из них что-то шепнул второму и когда я зашёл на парадную лестницу, вытянулись в струнку и ударили закованными в латные перчатки кулаками по своим кирасам. Звук получился гулким и уважительным.
— Слава лорду-защитнику Каптье! — негромко сказал один из охранников.
— Спасибо на добром слове, брат-гном. Могут ли мои воины подождать тут, на входе?
Гном почтенно кивнул:
— Могут и мы даже угостим их курительным зельем.
Оставив моих солдат общаться с соплеменниками, а они немедленно принялись долго и витиевато знакомиться на своём гортанном гномьем языке, я зашёл внутрь банка.
Внутри царила прохлада и тишина, нарушаемая лишь скрипом перьев и тихим звоном счётных костей. Десяток клерков-гномов сидели за массивными дубовыми столами, полностью поглощённые работой. Никто даже не поднял головы. Здесь уважали не праздных зевак, а солидных клиентов.
Меня встретил невысокий гном в строгом сюртуке. Он низко поклонился.
— Управляющий Бриадин Злат. Рад приветствовать Вас, барон Рос.
— Теперь уже герцог и генерал.
— Ого! Поздравляю! Я являюсь старейшиной, то есть главой местной общины гномов и, одновременно, жрецом Дикаиса.
— Ну, большой и искренний поклон ему…
Он проводил меня в один из отделанных лакированным деревом кабинетов, где мы остались одни.
— Передам. Прежде, чем мы обсудим банковские услуги, хочу Вам сказать, что наше сообщество внимательно следит за Вашими действиями, лорд-защитник! Для оценки долгосрочных перспектив взаимодействия. Вы помогли нашему народу в Туманных горах Оша, защитили Каптье, где располагается немалая гномья община, а сейчас создаёте армию… Это верная информация?
— Да.
— Армию для короля Назира в будущей войне с Бруосаксом?
— Скажем, просто создаю армию, и она примет участие в этой войне.
— Интересное уточнение. Наше сообщество учтёт эту корректировку. Но… Можем ли мы считать войну неизбежной или Вы считаете, что руководство королевством ещё может изменить своё мнение?
— Почти неизбежной, разве что вмешается какой-то внешний фактор. Если замахнулись — будут бить. Ваше сообщество может смело учитывать войну при планировании своей политики.
Гном кивнул:
— Благодарим за участие. А правда ли, что в составе Вашей этой армии…
— Она называется Штатгаль.
— Я запомню… Так вот… Там есть гномы?
— Есть и в том отряде, что я веду из Матмерса, тоже полно гномов.
— А правда ли, — он говорил, очень осторожно подбирая слова, — что из Матмерса вышел отряд куда как большего размера, чем сейчас в предместьях?
— Снимаю шляпу перед Вашими источниками информации. Да, это правда. И предвосхищая следующие вопросы — люди из бывших каторжан подняли восстание, а на моей стороны были в основном орки, эльфы и гномы… Людей было меньшинство.
Гном Бриадин несколько раз моргнул и выглядел сейчас (что редкость для гномов и не каждое десятилетие случается со старыми гномами) крайне удивлённым.
— Ещё раз… Вы, лорд-человек, возглавили сражение против людей, а на Вашей стороны сошлись вместе такие… скажем, не умеющие находить общий язык расы, как грязные дикие орки, подгорный народ и надменные эльфы?
Я кивнул.
— Вы смогли удивить лично меня и те кланы гномов, от имени которых я вправе говорить. Получается, в Вашем этом Штатгале есть гномы, и они лояльны к Вам? Причём, зная своих соплеменников, у них на то были какие-то причины.
— Я хорошо отношусь к своим солдатам, они по возможности хорошо относятся ко мне, — округло ответил я.
Бриадин задумчиво закивал.
— С Вашего позволения, я не просто так, герцог Рос, упомянул Ваш статус как защитника Каптье. Совет директоров провёл оценку потенциальных убытков, — неспешно сказал Бриадин, — и установил выплатить Вам премию. Как нашему самому ценному… партнёру в регионе и с надеждой на будущее партнёрство.
Он достал из сейфа и поставил передо мной деревянный ларец.
Я открыл ларец. Внутри, на подкладке из чёрного бархата, лежали аккуратные столбики серебряных монет. Тысяча серебряных марок. Не ахти какая сумма (если в масштабах герцога), но всё равно — жест.
— Я ценю это, — я закрыл крышку. — Гномья честность и надёжность стоит дороже золота.
— Мы просто ведём дела, сэр Рос. Репутация — наш главный актив. А теперь, я полагаю, что могу спросить Вас о первоначальной цели визита.
— Для начала, я хотел бы обратиться к своему депозиту…
— Герцог испытывает проблемы с деньгами? — недоверчиво уточнил Бриадин.
— Армия Штатгаль испытывает.
— Но ведь армия создаётся под патронажем короля Назира, он должен финансировать свою затею, — осторожно прокомментировал управляющий.
— Ключевое тут слово «должен». Гномы оценивают дела превыше слов, верно? И ценят тепло от горящего огня, а не от пустых обещаний.
— То есть реальное финансирование хромает?
— На все четыре ноги, уважаемый Бриадин. Нет, кое-какие средства мне дали по смете, но наличные уже закончились. А в остальной части Его величество заплатил мне за формирование армии своими буквально бесценными векселями.
Я вытащил из сумки один из документов и положил на стол. Бриадин взял его, внимательно рассмотрел магическую защиту, водяные знаки, подпись и королевскую печать. Он не выказал никакого удивления.
— Вексель на предъявителя. Срок погашения через год. Сумма внушительная. В чём же проблема?
— Проблема в том, что эта бумага стоит меньше, чем пергамент, на котором она написана. Ни один торговец не даст за неё и ломаного гроша. Предполагалось, что мне нужно снарядить армию в пятьдесят тысяч клинков. Мне нужны мечи, топоры, доспехи, провиант, медикаменты. Мне нужны наёмники в качестве инструкторов, лошади и фураж для них, котлы, одеяла, водостойкие тканные палатки, которые изготавливают только орки. А у меня на руках только обещания короля, который известен тем, что не торопится выполнять свои громкие обещания.
Бриадин сочувственно кивнул и отложил вексель в сторону.
— Вы абсолютно правы, генерал, — говоря так, он подчёркивал мой статус руководителя армии. — Королевская казна, как это часто бывает, пуста. Гром будущей войны уже отпугнул многих влиятельных налогоплательщиков. Герцоги и губернаторы, прослышав про предстоящие военные расходы, не торопятся делать отчисления в казну, придерживая деньги при себе. Если говорить о финансовой точке зрения, эти векселя обеспечены не золотом, а будущими налогами, которые ещё неизвестно, удастся ли собрать. Для любого купца принять такой вексель означает заморозить свои средства на год с огромным риском не получить в итоге ничего.