Тимофей Кулабухов – Тактик 6 (страница 2)

Фомир хмыкнул, в его руках была бутылка вина, он предложил мне глоток, но я отказался.

Позже вечером мы сидели в подвале главного здания, который уже превратился в мой штаб. Гномы собрали нам простую деревянную мебель. На столе лежала развёрнутая карта болот, составленная по результатов нашего исследования болот.

— Фомир, — начал я, постукивая пальцем по карте. — Скажи-ка мне, мой милый и слегка нетрезвый друг, как самый большой специалист по копательству и истории проклятых болот, а сколько здесь ещё может быть сокровищниц, как та с оружием, что мы нашли? Сколько оружия, артефактов?

Маг задумался и сделал небольшой глоток вина. По-моему, это была уже не та бутылка, что на стене. Тем не менее он был в порядке, а мне приходилось мириться с тем, что в мире Гинн не существовало такого понятия, как запрет на алкоголь при несении службы и работе. В своё время ещё маги разрешили всем от мала до велика пить пиво и вино, чтобы бороться с инфекциями типа чумы или дизентерии и народы за эту возможность радостно ухватились.

Кроме эльфов, те изобрели мыло. Можно же руки мыть вместе повального пьянства?

— Командир, никто никогда не пытался оценить это. Болота грабили по окраинам и именно там они исследованы больше всего. В сердце болот совались только самые отчаянные, и почти никто не возвращался. Это самоубийственно опасно, там выше уровень магии проклятия, больше скелетов и среди них есть необычные, костяные големы, рыцари смерти, скелеты-псы.

— У них не было системного подхода, — я усмехнулся. — А у меня он есть. К магии я тоже подхожу как инженер.

Фомир посмотрел на меня с откровенным страхом.

— Все считали себя умными и у всех был какой-то подход. А мы до сих пор натыкаемся на останки таких оптимистов. Как бы нам это не вышло боком.

— Будем делать всё хорошо, не пострадаем, — я покачал головой, становясь серьёзным. — Нам нужны деньги. Мы имеем только полтысячи солдат, а финансы уже горят как уголь в гномьих печах. На болотах артефакты, в Бинндале есть контрабандисты, готовые выкупать находки, по сути они наш выход на чёрный рынок. Внутри болот лежат деньги. Деньги на нормальное снаряжение, на оружие, на хорошую еду для солдат. Голодный солдат — плохой солдат, он склонен к грабежам и не понимает, зачем ему идти за командиром, который его держит голодным.

Моя команда, мои капитаны переглянулись. Больше всего в курсе финансовой составляющей был Мурранг, негласный казначей. Но в целом все понимали, затея создания армии стоила кучу денег, которые по идее должен был бы дать заносчивый король.

— Деньги нужны потому, что добрый… точнее тот, кто сам себя считает добрым, король Назир и его правая рука, лорд-советник Кориан, вначале дали одиннадцать тысяч серебряных марок, которые уже почти что кончились, пообещали ещё восемьдесят девять, но выдали их векселями. То есть фактически нам больше не дадут нам ни одной медной монеты. Мы теперь сами по себе. Значит, по заветам генерала Бакланова, переходим на самоокупаемость. Будем сами себя обеспечивать. И поскольку ничего, кроме вонючих болот, у нас нет, то отсюда и станем их таскать. И они станут нашей сокровищницей. Или нашей могилой. Тут уж как повезёт.

— Я не против, — поднял руки Фомир. — Но меня беспокоит вот это, — он обвёл руками стены подвала.

— Завтра будет палатка, Фомир. Посидим денёчек в подвале, не переломимся.

— Я не о том, — вздохнул маг. — Ты строишь нам тюрьму, Рос. Красивую, прочную, но тюрьму. А эти солдаты только что покинули тюрьму, у них это вызывает нездоровые ассоциации.

— Народ поймёт. К чёрту психологию, это безопасность.

Фомир опустил голову и перед ним оказалась план-схема, вычерченная Хрегонном, уже были нанесены новые стены, башни и даже предполагаемое место для магической лаборатории. Работа кипела.

— Я строю базу, — повторил я.

— База — это якорь, — возразил Фомир, ткнув пальцем в чертёж. — А якорь тянет на дно. Наша сила в мобильности. Внезапные удары, быстрые отходы. Мы должны быть как призраки, а не сидеть за камнями, ожидая, пока нас окружат и возьмут измором. Любой мало-мальски грамотный враг вроде того колдуна… А ты помнишь, что у Синих магов очень много колдунов? Любой враг просто заблокирует нас тут и будет ждать, пока мы не сожрём друг друга.

Аргументы были здравыми. Для классической войны. Но наша ситуация была далека от классики.

Я выслушал его, не перебивая. Дал ему выпустить пар. Когда он закончил, я передвинул к нему грубую карту Кмабирийских болот. Развернув её поверх плана крепости, я указал на точку, где мы находились.

— Ты мыслишь как боевой маг, Фомир. С одной стороны меня радует, что из весёлого и слегка истеричного пьяницы одного из кабаков Бинндаля ты превращаешься в ответственного специалиста. Это здорово, но ты мыслишь узко. А теперь подумай, как стратег. Что это? — я ткнул пальцем в Чёрную крепость, в остров Штатгаль, в Крепость Смелых, которую мы разграбили.

— Наша будущая могила, если продолжим в том же духе, — проворчал он. — Пару раз нам повезло. Все искатели сокровищ знают, что нельзя дёргать удачу за хвост, повезло пару раз и всё, сворачивайся.

— Это место, Чёрная крепость, хаб, — ответил я, используя привычное мне слово. — Центр. Посмотри! — мой палец прочертил линию по единственной дороге, ведущей из болот. — Крепость контролирует тропы через эту часть топей.

Фомир хмыкнул, но уже без прежнего раздражения. Он склонился над картой.

— Во-вторых, — продолжил я, — твоя магия. Наши маги. Ты провёл инициацию, но для этого пришлось провести целую войну. Собираешься делать так каждый раз? Это место всё ещё место силы?

— Ну да, чего ему сделается, — пожал плечами маг.

— Ну вот. Где ты собираешься проводить инициацию? В чистом поле, надеясь, что очередной Криц не натравит на нас ещё пару тысяч скелетов? Где ты будешь ставить эксперименты с артефактами? Где Ластрион будет «конвертировать» энергию? Нам нужен безопасный полигон. Лаборатория, защищённая стенами.

Я видел, как в его глазах просыпается интерес. Аргумент о лаборатории попал в цель.

— И в-третьих, самое главное. Психология! — я отступил от стола. — Представь себе армию, набранную из каторжан, которая не просто выжила на проклятых землях, а построила здесь свою цитадель. Крепость посреди царства нежити. Один этот факт будет вызывать у врагов суеверный ужас. А у наших бойцов — самоуважение. Это фактор психологии.

Фомир молчал, почёсывая подбородок.

— Мы не будем сидеть здесь вечно, — добавил я мягче. — Это наш временный плацдарм. Даже на болотах мы не навсегда. Тут просто наша производственная база. Мы создадим здесь ядро армии, обучим магов, вооружимся, а потом уйдём. Крепость не тюрьма, а наша каменная колыбель.

Гномы, которым нравилась крепость, перебрасывали взгляды с мага на меня и обратно, но не вмешивались.

Маг выпрямился и посмотрел мне в глаза.

— Колыбель… — он задумчиво повторил. — Хорошо. Твоя логика меня почти убедила. Но можем мы из этой колыбели построить запасной выход? Если нас всё же запрут, нам нужно иметь возможность драпануть.

— Согласен, — кивнул я. — Компромисс. Подумаем над тайным ходом. Подземным или через болота. Это дельное замечание и мы внесём в планы корректировку.

Маг удовлетворённо кивнул. Конфликт был исчерпан, превратившись в конструктивное решение. Доверие между нами укрепилось. Мы могли спорить, не опасаясь обидеть друг друга.

Фомир вдруг замер, вглядываясь в один из огромных валунов в стене подвала, расчищенный от грязи. Это был древний камень, поставленный сотни лет назад. Его поверхность была испещрена следами времени, но кое-что отличало его от других.

— Что там? — спросил я, проследив за его взглядом.

— Руны, — тихо ответил маг, подходя ближе. — Знать бы ещё, что они значат.

Глава 2

Как вы яхту назовете

Я наблюдал за приготовлениями с высоты восстановленной обзорной башни, откуда открывался лучший вид на двор нашей новой цитадели.

Внизу, на расчищенной от векового мусора брусчатке, Фомир и его новоиспечённый помощник Ластрион заканчивали чертить ритуальный контур. Древние камни, пропитанные эхом давно минувших битв, идеально подходили для наших целей. Их природная проводимость должна была усилить эффект.

В центре сложной паутины из рун и символов стоял Тайфун. Огромный, молчаливый, похожий на ожившую скалу. Одно его присутствие, казалось, сгущало воздух. Вода в редких лужах на площади подрагивала мелкой, едва заметной рябью. Мой новый «танк» ждал своего апгрейда.

Фомир выглядел нервным. Он то и дело вытирал потные ладони о свою мантию, бросая на меня беспокойные взгляды.

Я лишь кивал в ответ. Ну да, он сто раз говорил, что риск был огромен. Мы понятия не имели, как кровь древних титанов отреагирует на стандартную процедуру инициации, в которой Фомир был не сказать, чтобы большой эксперт.

Но и награда обещала быть беспрецедентной. Армия с собственным троллем-магом — это заявка на совершенно иной уровень игры.

«Готово, генерал, — Фомир использовал Рой, чтобы связаться со мной и не кричать через двор. Вероятно, берёг свои связки. Рой показывал, что настроен он на удивление твёрдо, хотя я видел, что в нём достаёт и волнения с сомнениям. — Можем начинать».

Я спустился во двор. Солдаты, привлечённые необычным зрелищем, сгрудились на безопасном расстоянии. Их шёпот стих, когда я подошёл к кругу.