Тимофей Кулабухов – Тактик 14 (страница 50)

— Сделаю, — вздохнул он. — И на ком ты хочешь проверять? Учти, по статистике известной академической науке, ведьмы почти всегда женщины. Из тринадцати известных во всех эпохах, одиннадцать были дамами и только два — мужчины, причём, говорят, весьма склочные.

— Не волнуйся, у меня на примете особа женского рода. Всё, давай расходиться, чтобы завтра были силы творить великие дела.

— А можно передышку в спасении мира? — взмолился Фомир.

— Нет! В гробу отоспимся. Больше скажу, с учётом последних тенденций и проказ со стороны богов-некромантов, даже это нам не гарантировано!

Утро. Я не выспался и зверски зевал.

Но, поглядывая на Иртыка, который был счастлив тем, что он присматривает за мной, а не опять улизнул из-под его опеки, брёл вперёд.

Старый город, исторический центр Порта-Арми был залит солнцем.

Мы с Фомиром шли по Прихрамовой улице. Торговцы со скрипом открывали деревянные ставни лавок. Воздух пах свежим хлебом и специями. Патрульные в начищенных кирасах мерно чеканили шаг.

Старый город Порт-Арми жил привычной мирной жизнью. Мне даже казалось, что они в большей степени цепляются за образ «спокойной жизни» чем верят в неё. Причем бежать от угроз некуда, во всем Гинн происходила примерно такая же херня, а морские торговцы вообще доносили ужасные новости. То этот порт, то тот был сожжён драконом или поглощён ордами нежити. Мир стремительно менялся и больше всего это напоминало апокалипсис.

А меня, как человека, который выгодно купил в ипотеку квартиру, вариант конца света категорически не устраивал. Всё! Раньше надо было, а теперь у меня появились перспективы, теперь я не хочу этого вот всего, теперь мне подавай возможность жить и жить.

Я смотрел на аккуратный двухэтажный особняк в конце улицы.

Кирпичная кладка, чистые окна, небольшой палисадник.

Когда-то этот дом принадлежал богатому магу. Потом он умер и его переделали в многоквартирный и продали по частям. Если точнее, то это был двухэтажный шестиквартирный дом в центре с видом на фонтан.

Там жила Этна и её родители, которые, к сожалению, погибли.

Чтобы защитить интересы Этны, я взял и выкупил весь этот дом, дал денег на ремонт и её семья, то есть то, что осталось от её семьи, её тётка Мирианта и другие родственники, жившие под одной крышей, переехали сюда.

Был в этой истории важный момент, то, что я оформил купчую на имя этой самой сироты. Это придавало ей новый статус и в случае семейного конфликта, она не окажется на улице. То есть, в случае чего, то они, то есть её родня, «окажутся на улице», а на счёте девочки было достаточно средств, чтобы безбедно жить до старости.

Теперь я пришёл не то, чтобы потребовать возврата долга… Но на правах того, кому это семейство обязано.

Мы поднялись на крыльцо. Фомир трижды ударил тяжёлым бронзовым кольцом о новенькую сосновую дверь.

Дверь открыла служанка и молча отступила в сторону. Правителя и главного мага в столице знали в лицо. Мы прошли в светлую гостиную.

— Позови Этну, — коротко попросил я.

Девочка спустилась по лестнице через минуту. Она заметно выросла и повзрослела со времени нашей последней встречи. Сейчас ей было примерно девять-десять лет.

Карие глаза с уникальными золотыми прожилками смотрели с живым любопытством.

Именно эти прожилки навели меня на мысли… Всё дело в том, что у Тайфуна были такие же и они указывали на фантастические магические способности. Такие же особенные глаза упоминались у некоторых королей древности. Королей, эпохи Магов. Королей, которые и сами были в родстве с магами. А кто был дедушкой Этны? Кто был тем эльфом, который фестивалил с молодой Бреггонидой? Она не скажет, но что-то мне подсказывает, что если магические ведьмовские способности были у него, то по генетике… Могли они сложиться и нырнуть в мать Этны?

Ведьмовство вообще как-то бьётся с генетикой? Что-то мне подсказывает, что так или иначе, это работает. А если случилось такое, что возлюбленный молодой Бреггониды был королевских кровей? Вот и получается, что это всё не случайно.

— Доброе утро, господин Рос, — Этна сделала неловкий книксен. — Доброе утро, мастер Фомир.

Архимаг кивнул в ответ и без лишних слов достал из сумки прозрачный шар магического льда. Внутри замёрзшей воды виднелся плотно сжатый растительный бутон. Белая роза. Свежая заготовка от Свена.

Тест на Высшую ведьму.

Тяжёлая дверь гостиной с грохотом распахнулась.

На пороге стояла, раздувая ноздри как дракон — Бреггонида, собственной персоной.

Я поморщился. Ведь сознательно не ставил её в известность, не звал, чтобы не создавать сложностей. А она тут как тут.

Ведьма двигалась с неестественной для её возраста скоростью. Раз — и она уже стояла между мной и девочкой Этной.

Глаза старухи впились в ледяную сферу.

— Ты притащил свою грязную магию к моему ребенку. Я чуяла ваше академическое дерьмо ещё с улицы!

Ведьма перевела пылающий взгляд на меня.

— Она ещё ребёнок, молодой генерал! Видят боги, я многое позволяла тебе, но ты замахнулся на невинное дитя.

— Я ничего плохого не собираюсь делать с невинным дитя, офицер! — рыкнул я. — Речь не идёт об участии в войне или ползаньи по окопам.

— Но… Моя внучка не инструмент.

Фомир шагнул вперёд, а я придержал его.

— Постой. Бреггонида, ты согласна с тем, что меня нельзя упрекнуть в дискриминации ведьм? В том, что я считаю ведьм людьми второго сорта?

Ведьма закряхтела.

— Нет, — неохотно призналась она. — Ты ни в чём нас не притеснял. Но сейчас ты не то, что переходишь границы, но стоишь прямо перед ними. Я крепко тебя уважаю, но ты стоишь на черте, за которой мы можем стать врагами.

— А ты не гони лошадей, офицер. Врагами… Солдаты Гарнизона умирают от укусов зомби за один час, Бреггонида. Никакая лечебная магия не работает. Да, мы оказались готовы. Опыт, броня, организация. Но простые гражданские понесли потери. Речь идёт о сотнях людей, от детей до стариков. Скелеты против гражданских оказались убийственны.

— Но мы ж отбились?

— А за пределами Газарии находятся десятки тысяч скелетов.

— Мне плевать на твои тысячи! — прошипела старуха. Длинные острые ногти неосознанно впивались в ладони, оставляя ссадины. — Если цена — её жизнь или свобода, пусть вся ваша Газария сгорит дотла. Я разорву наш договор, Голицын. Я прокляну каждого, кто протянет к ней руки.

В комнате повисла тишина. Фомир бросил на меня вопросительный взгляд.

Осторожно подбирая слова, я ответил:

— Видят боги, я не претендую ни на её жизнь, ни свободу, ни тем более, измыслил какое-то зло.

Я опустился на одно колено. Доски скрипнули под нагрузкой. Мои глаза оказались на одном уровне с лицом девочки. Я сейчас действовал не как правитель и не как командир. Я обращался к девятилетней девочке.

Этна поглядывала на меня из-за спины бабки.

— Наш город и нашу страну окружают мертвецы, Этна, — произнёс я ровным, спокойным тоном. — Солдаты получают раны. Они болеют плохой болезнью. Мы не можем их вылечить. Никакие лекарства не помогают. Но в мире есть особенные люди, способные сварить правильное зелье. Таких людей очень мало. Настолько мало, что не известен ни один.

— Они… избранные? — спросила девочка.

— Да, безусловно. И возможно, ты одна из них.

Бреггонида судорожно стиснула кулаки. Старуха напряглась, готовая броситься в драку, но осталась на месте.

— Я ничего не требую от тебя, Этна, — спокойно продолжил я. — Это не приказ. Я просто прошу тебя попробовать. Это безобидный тест, сам по себе лишённый магии, но способный на неё отреагировать.

Этна внимательно посмотрела на меня, затем перевела взгляд на ледяной шар в руках мага.

— Это будет как фокус? — тихо спросила девочка.

— Да, — подтвердил я. — Ты просто подержишь цветок, заключённый в лёд. Ничего больше.

Этна коротко кивнула. Она сделала шаг из-за спины Бреггониды и сама протянула руку к Фомиру.

Старая ведьма закрыла глаза. Она закряхтела, всем своим видом готовая рвать и метать, но пока что молчала.

В гостиной стало очень тихо. Четыре человека замерли вокруг куска магического льда. Фомир медленно поднял шар на уровень груди девочки.

Я поймал себя на нетипичной мысли. Впервые за долгое время я волновался. Собственно, скепсис Фомира был мне вполне понятен. Голая математика. Свен может сделать пару десятков таких «тестов» за сутки. Может быть, если подключить остальных магов, можно выйти на сотни. Лёд быстро тает, значит нужно организовать перемещение людей в пункты тестирования. А людям не понравится проверки на ведьмовство, они станут уклоняться. А как насчёт других населённых пунктов?

По трудности организации это как выборы, писец как трудно. И у меня был только один крепкий кандидат. Но это было не точно.

Внутри прозрачной ледяной сферы началось движение. Белые с зелёными листочками листочки дрогнули, прорываясь сквозь тысячелетний холод, как сквозь воздух. Цветок раскрылся, игнорируя лёд, двигался навстречу Этне.

Лепестки раскрывались, не раскалывая лед, а прорастая сквозь него, игнорируя законы физики.