Тимофей Кулабухов – Тактик 14 (страница 29)

Новак скосил на меня глаза и кивнул. Мол, все готовы.

Я кивнул в ответ. Пусть он командует «парадом».

— Марш! — гаркнул Новак и колонна стала двигаться через открытые Главные ворота.

Нас провожали некоторые горожане, Зойд и, внезапно, Бреггонида.

Я активировал Рой и попросил её заняться поисками Великой ведьмы. Она ответила многозначительным «слушаюсь, молодой генерал» и помахала мне рукой.

Через час Порт-Арми уже скрылся из виду.

Колонна Штатгаля неспешно шла маршем. Привычная работа, привычный ритм и методика. Солдаты переваривали новую реальность, молча шагая по идущему вдоль моря тракту.

А в новой долбаной реальности в их новом доме была война со скелетами. Где мы пока что одерживали верх, неизвестный враг драконы, которые могли нарисоваться в любой момент, неизвестный враг псоглавцы… Которых, как сказал Фомир, будет правильнее называть гноллы. Не было чёткого понимания, где наш враг, сколько его и где находится линия фронта.

Значит, один шаг в оборону, выдавливание гноллов, один шаг в разведку в Мистрас и тут большое спасибо Децию, который всё-таки нарыл про неё информацию и один шаг в дипломатию… После тех двух предыдущих и исходя из того, что мы там нароем.

По обе стороны от колонны бесшумно двигались своим знаменитым лёгким шагом эльфы Орофина. Рота слева, по взводу спереди, позади и справа, между трактом и береговой линией, потому что подлянки стоило ожидать откуда угодно.

Первый день мы двигались сквозь обжитые земли и первый день я позволил себе половину дня дремать в фургоне.

Ноги и руки всё помнили. Привычный марш приводил воинство в состояние постоянной готовности, как это было в Бруосаксе. Само настроение, движения, мысли, всё приходило в военно-походное состояние.

Да, судьба время от времени так или иначе давала нам передышку. Иногда мы устраивали её сами, как это было в Вальяде, когда мы игнорировали трудоёмкие и самоубийственные приказы короля Назира.

И всё же сейчас не время расслабляться.

Привычные короткие крики на эльфийском — обмен дежурными командами, прочёсывание окрестностей. Я подстраховывал эльфов, «гоняя» Птичий пастух и проводя авиаразведку.

Сапёры дремали в обозе, им предстояло поработать вечером.

И вечером мы с Новаком выбрали место по той же методике, что выбирали его на вражеской территории, то есть с циничным расчётом, что тут на нас нападут.

Рек тут не было, как следствие, не бывало и изгибов реки. Зато был холм с приплюснутым основанием, поросший колючками. Его мы и заняли.

Палатки, выстроенные в ряд, оборонительный круг фургонов и биндюг, колья, спешно выставленные нагромождения камней.

Ночь прошла беспокойно, но не более того.

Утром каша, вода из походных ёмкостей, проверка подразделений, сборы, марш.

К полудню второго дня мы подошли к Ндеки. Городок встретил нас закрытыми воротами и тревожными лицами бойцов за низенькой стеной. Свежие сколы на камнях, трупы перед полем и тёмные потёки на земле служили лучшим отчётом о прошедших боях.

Обоз дошёл до города, но внутрь заходить не стал. Ройнгард, который теперь командовал обороной городка, вышел навстречу за ворота. Доспехи его были грязными, под глазами залегли тёмные круги.

— Принимай снабжение, — я указал на подводы с провиантом и связками болтов. Часть обоза изначально предназначалась ему и его подопечным с горожанами.

— Благодарю, командор, — коротко отозвался Ройнгард. Его голос звучал хрипло. — Дайте нам час и Третий полк выступит с вами в поход.

Я отрицательно покачал головой. Трезвая оценка состояния подразделений — залог их выживания и победы. Третий полк до того, как столкнулся с псоглавцами, был в длительном изматывающем рейде. И сейчас, сидя в обороне, они не в санатории отдыхали. Ройнгард явно держал часть войск в полном боевом облачении на стене, давая остальным минимум отдыха, плюс к этому вёл подготовительные мероприятия. То есть полк, мягко говоря, измотан и в походе они станут скорее обузой. А кроме того, если что-то пойдёт не так, они будут нашей поддержкой извне.

— Третий остаётся здесь. Ты держишь оборону Ндеки. Если у нас что-то не заладится, мы отступаем под защиту этих стен, так что ты — наши тылы. Да, и угрозу нового нападения на город никто не отменял.

Ройнгард кивнул.

— Пока передаём обозы, обозники наберут воды. А ты скажи вот ещё что… Как тебе псоглавцы как противник?

— Суетные они, шумные. Как собаки, которые украли кости на базаре. С такими воевать тоже неудобно, но лобовой удар они не держат.

— Дозоры выставляют? Прикрывают фланги?

— Да.

— А магия?

— Огонь зелёного цвета. Магии было немного, наши амулеты справлялись без проблем.

— Как думаешь, во второй раз припёрлись те же, что ты выбил в первый раз или откуда-то новые нарисовались?

Офицер задумался.

— Я не уверен…

— Понятно, что они не выстраивались для подсчёта. А по ощущениям?

— Мне кажется, там были свежие силы. Только понятия не имею, откуда тут они взялись. Я крутил-вертел глав гномьих кланов и мэра, тут псоглавцев отродясь не видели. И гномы не признаются, что могли бы ненароком раскопать проход к тайному городу, населённому неведомыми тварями.

— Не ищи секрета там, где его нет. Против нас играют вассалы Мёртвых богов, они играют нечестно. Шерстяные вторженцы скорее всего не местные жители.

— Не из Газарии?

— Бери выше, Ройнгард, не из Гинн. Как и драконы.

— Драконы! — воскликнул он.

— А, ну да, ты же не в курсе. На Порт-Арми напал дракон. Но ты не волнуйся, на него налетел Хайцгруг, укусил за хвост, дракон издох от обиды. Так что не только Третий полк развлекался. Всем весело.

Мы не сделали остановку в городке, в запасе было ещё полдня, так что колонна развернулась и двинулась прямиком по сухой степи на север от Ндеки. Направление приблизительное, но исходя из того, что я изучил карту, это было наименее людное место, полностью лишённое цивилизации — Соляные болота.

Знакомый запах серы и гниющей органики ударил в нос. Ветер дул с юго-запада. Соляные болота когда-то были густорастущим лесом, полной жизни и радости, однако Магические войны оставили за собой немало шрамов. И если побережье, например, тот же Ндеки, обжилось, там были города, рыбацкие поселения. За счёт влажного морского воздуха тут даже были огороды, сады и небольшие пастбища, то уже в десяти-пятнадцати милях от береговой линии скверна, которую оставили за собой войны прошлого, давала о себе знать.

К тому же гоблины-друиды, сажающие леса, до этих мест не дотягивались. Они изучили грунты и пришли к выводу, что обилие соли в почве, а также гниение и сероводород препятствовали произрастанию лесов. Скорее всего, какие-то участки, пригодные для заселения, можно было бы найти, но пока что это планы на отдалённое светлое будущее.

Которое, как горизонт, отдалялось по мере приближения к ней.

Пока что тут не то, что белые пятна на карте, в целом, места известны, но там никто из местных не ходит. Там не на что охотиться (минус охотники), нет грибов и ягод (минус грибники), там не проходят контрабандные тропы, нет поселений. В общем, Соляные болота — места не гиблые, но не особенно приятные и потому пустующие.

Уже к вечеру мы вовсю топали по неравномерно раскинутым соляным болотам.

Мы посоветовались с Муррангом и подобрали для лагеря небольшую каменную систему холмов. Это был последний и поросший зелёной травкой участок над бескрайней серой низиной.

Стоячая вода, кусты жёсткой травы и белесые пятна солончаков тянулись до самого горизонта. Видимость падала с каждой минутой — над топями поднимался плотный, пахнущий тухлятиной туман.

— Лагерь разбиваем здесь, — скомандовал Мурранг, указывая на плоский холм в центре. — Подойти могут с трёх сторон, гребни холма отлично подойдут как естественное укрытие. Телеги будет трудно затащить наверх, но ничего, безопасность стоит этих усилий.

Глава 16

Ежа в задницу не укусишь

Лагерь спал. Костры догорали, источая запах сгоревшей древесины и пепла. Дым смешивался с надоедливой вонью гниения, которая витала над болотами.

У нас была дежурная рота, те, кто не спал, был в броне и при оружии. Они сидели группами в дальней части лагеря и негромко, чтобы не будить остальных, травили байки или вели неспешные разговоры около нескольких костров.

Мерный шаг дозорных по внутреннему периметру отсчитывал секунды тишины.

Оборона построена просто. Телеги в круг, за ними как окоп — линия неглубокого рва, земля отсыпана в невысокий вал под колесами фургонов. Завтра их доставать, а сегодня такой примитивный метод не давал пролезть под ними. На дне неглубокого и с покатыми краями рва — колья. Ну, что успели до отбоя.

Я сидел в штабной палатке, оперев локти о раскладной стол. Карта соляных болот, единственный экземпляр, полный домыслов и белых пятен, освещённая тусклым магическим светляком, казалась абстрактным пятном.

Если исходить из того, что где-то тут окопались гноллы, у них должно быть гнездо, центр, лагерь. И где они его расположили?

Через интерфейс Роя я заметил всплеск эмоций двух разведчиков, позиции которых были за пределами лагеря. Ну, эльфы часто так делали. И им явно не нравилось то, что они видели или слышали.

Я напрягся.

«Маэглин, что там?» — спросил я одного из разведчиков.

«Я не уверен. Но нам кажется, в нашу сторону есть массовое движение».