Тимофей Кулабухов – Тактик.1 (страница 5)
— Следующие! — рявкнул один из них, с лицом, похожим на обтесанный булыжник. — Имя, откуда сам, сколько лет, почему до сих не в армии⁉
Из толпы по очереди выдёргивали добровольцев. Некоторые упирались, им прописывали терапевтический пинок или зуботычину, и они шли, куда велено. Такие были не все, часть новобранцев вступала в пехотинцы охотно или под давлением обстоятельств.
Когда дошла моя очередь, я не стал сопротивляться и пошёл сам. Однако уже за столом, повинуясь внезапному порыву, или, скорее, привычке задавать глупые, но логичные вопросы, спросил:
— А медицинская комиссия будет? Ну, чтобы понять, кто годен к строевой, а кто нет? И есть ли у вас тут психолог? Мне кажется, он мне очень нужен.
Ветераны за столом на мгновение замерли, а потом разразились дружным, гортанным хохотом. Смех был такой, что, казалось, стены крепости задрожали. Больше всех смеялся ветеран, у которого не было уха и парочки пальцев на левой руке.
— Медицинская комиссия? — ответил писарь, вытирая слезы. — Если ты видишь нас, и у тебя есть уши, чтобы слышать приказы, руки, чтобы держать копьё и рот, чтобы жрать баланду — значит, годен! А вообще, шутка отменная.
Один из ветеранов взял мою левую руку и приложил к какому-то холодному, металлическому предмету. Я почувствовал легкий укол и жжение. Когда я убрал руку, на тыльной стороне предплечья проступил горящий оранжевым огнём знак, размером примерно в один квадратный сантиметр, который прямо на моих глазах побледнел и сделался невидимым.
Однако на неосознанном уровне чувствовал, что значок всё ещё там, просто не виден глазом. Выходит, это и есть магическая метка? Больше напоминает клеймо для жвачного скота.
— Метка Ордена, — буркнул ветеран. — Теперь ты один из нас, новичок. Если попытаешься сбежать — по метке тебя вычислят и повесят. Это если повезёт и поймают охотники за головами. Если рыцари отловят, то казнь будет медленная, торжественная и мучительная. Всё понятно?
Я кивнул. Надеюсь, в метке нет системы геопозиционирования. Сразу видно, что здесь всё по-серьёзному. Не зря студенты побаиваются армии. Конечно, это другая армия, но всё же… В институте тебя могут отчислить, а тут казнить. Ставки выросли многократно.
После клеймения, которое тут, вероятно, заменяло курс молодого бойца и присягу, нам под роспись (я видел, многие ставили крестик или калякали рисуночек) выдали по два сестерция на каждого. Типа — подъёмные для новобранцев. Причём, ехидно скалясь, со смешком заявили, что три из положенных «добровольцу» пяти сестерциев в самом начале получили наши сопровождающие.
Остальные новобранцы, получив свои монеты, тут же ринулись в местный кабак, который находился прямо на территории крепости. Оттуда уже доносились пьяные крики и песни, запахи дешевого пойла и перегара.
Очевидно, что наши сотоварищи собирались пропить свои монеты и нажраться дешевого пойла. Отпраздновать новую веху в своей жизни.
— Идиоты, — пробормотал Эрик, глядя на их суету. — Это всё, что у них есть, и они тут же это профукают. Никакой стратегии, никакого планирования.
Мы стояли в стороне, не желая присоединяться к этому балагану. Эрик, как всегда, был сосредоточен. Он постоянно слушал, что говорят ветераны, что обсуждают другие новобранцы. Он впитывал информацию, как губка.
— Я тут слышал, — сказал он, понизив голос, — что в замке есть шаман. Зовут Ярдиг. Старый, говорят, вредный и в целом чудак. Но он много знает о Кайенне, о магии, о местных обычаях. Предлагаю поговорить с ним.
Мой мозг, привыкший к поиску полезных НПС в играх, тут же одобрил идею.
— Я поддерживаю. Вдруг что расскажет. Информация лишней не будет. Всё лучше, чем заливать тошнотворное пиво в глотки. Может узнаем, как вернуться домой.
Мейнард, к которому, как это ни странно, вступление в пехотинцы Ордена вернуло самообладание, согласно кивнул.
— Любая информация ценна, особенно сейчас, — пробасил он.
— Будем считать, что это значит «да», — ответил Эрик.
Глава 3
Шаманизм и наплевательство
Крепость Берден Кош была долбаным лабиринтом из камней, кирпича и бревён.
Отчасти она была даже встроена в камень, в скалу.
Пока мы шли, Эрик давал негромкие пояснения:
— Замок имеет семь зон, отделённых стенами и внутренними воротами. Нам, новобранцам, доступны только три. К счастью, шаман должен быть в ремесленной, доступной нам зоне.
Коридоры, вырубленные прямо в скале, спускались вниз, петляли, соединяясь с естественными пещерами. Стало холодно. Влажный, холодный воздух пронизывал до костей. Стены были грубо обработаны, кое-где виднелись следы горных инструментов, которыми расширены или выбиты проходы. У замка была своя история, прошлое и тайны.
Это не был замок, построенный для красоты, это был целый город, переживший многие поколения своих обитателей. Кем-то и для чего-то построенный, сейчас он служил военным целям, хотя в действительности он — живой свидетель истории.
Каменные лестницы, узкие проходы, массивные двери были украшены орнаментами, рисунками, надписями, потемневшими от времени, в разных стилях, свидетельства разных эпох.
Пару раз мы спрашивали солдат гарнизона, как нам найти шамана.
Наконец, мы нашли небольшую, неприметную дверь в стороне от основных проходов, за которой оказалось что-то вроде пещеры, приспособленной под жилище. Оттуда тянулся странный, но не отталкивающий запах.
Внутри было темно и пахло травами, дымом и чем-то острым, что щипало нос, словно концентрированный раствор валерьянки. В центре сидел немолодой, но крепкий как дуб старик, сгорбившийся, с длинными седыми волосами, заплетенными в косички, украшенные костями и перьями.
Его глаза под кустистыми бровями казались неестественно яркими в тусклом свете очага, придавали ему таинственности, словно он видел нечто, недоступное простым смертным. Он был одет в шкуры, а на его шее висело ожерелье из зубов и когтей. Может, охотничьи трофеи, а может, просто украшение, пыль в глаза пускать, производить впечатление на солдат и создавать ауру таинственности.
— Здравствуйте, Вы Ярдиг? — спросил Эрик.
— Йердиввиган Поющий Медведь… Ну да, ваша братия не может произнести такие сложные слова, так что вы тоже можете звать Ярдигом. Вы новобранцы?
— Откуда знаете?
— По глазам видно, — просипел он, его голос был низким и в тоже время скрипучим. — Духи говорят, что у вас есть по два сестерция.
Мы переглянулись. Ишь ты, деньги он чувствует.
— А может быть, у вас просто жизненный опыт и представление о порядках найма новобранцев? — предположил Мейнард скептически.
— Может и так. Чего пришли?
— Мы это… Не местные, — осторожно подбирая слова, спросил Эрик. — Хотели бы больше узнать о мире, о магии и о том, как отсюда выбраться?
Шаман усмехнулся.
— Душевные разговоры о мироустройстве — это в кабаке. За кружку пойла вам расскажут всю правду и неправду и целую бочку придумают сверху. А я шаман. Знаете отличия шамана, мага, жреца и ведьмы?
— Нет, — улыбнулся Эрик, потому что Ярдиг только что забесплатно начал выдавать информацию.
— Маг колдует, — шаман загнул палец, — Он больше ориентирован на знания, ритуалы и энергию, маг больше всего вкладывает в себя и всё держит при себе, в себе. Ведьма мало на что способна, но она ищет знания, они их «ведает». Отсюда название. Основываясь на знаниях, она может создавать магические инструменты, зелья, сложные ритуалы запускать. Маг сам себе оружие, а ведьма скорее кузнец, создатель.
— А шаман и жрец тут причём?
— Жрец служит богу, конкретному, он ему предан, зависит от него, как тупая баба от богатого мужика. Его магическая сила заёмная. Поэтому если услышите, как кто-то целует языческого бога в задницу, то это жрец.
— А шаман?
— А шаман, детки, никого в задницу не целует, шаман не предан никакому богу. У меня нет покровителя, мне никто не помогает, зато нет и зависимости. Если вам нужны фокусы, то пойдите на городскую площадь там вам покажут фокусы для дураков. А у меня для вас фокусов нет. И меня есть дверь, через которую вы пришли. Туда же вы можете и уйти.
— А вы не очень дружелюбны, Ярдиг, — подал голос я. — Не знаю как моим приятелям, но мне это нравится. У нас есть выражение «русский не улыбается просто так».
— Хорошее выражение. Считай, что шаман тоже не улыбается просто так.
— Думаю, мы подошли к вам не с того конца, — продолжил я. — Скажите, что вы можете подсказать, чем помочь молодым воинам, так сказать, на заре военной карьеры? Может быть подскажете, как свою карьеру сделать короткой и покинуть Орден?
— Хм… Как тебя звать?
— Ростик.
— Это неправда… — задумчиво сказал он. — Твоё истинное имя длиннее и имеет смысл. Ну да ладно. Давайте от обратного, молодые и наивные новобранцы. Кайенн — это место, куда тянется сброд со всего Гинн, потому что здесь есть возможность убить, заработать пару золотых, нажраться и быть убитым. Полный комплект. Большинство тех, кого вы увидите вокруг, люди подневольные, считай, рабы Ордена. Но они никуда не бегут. Вы уже слышали про магические метки?
— Да, — хором ответили мы.
— Метки ерунда, есть пару способов их снять или скрыть. Никто не стал бы ставить на сброд типа вас дорогостоящие метки. Большинство головорезов не бегут, просто потому, что им некуда бежать. Я вас не спрашиваю, откуда вы… Во-первых, потому что мне плевать, а во-вторых, потому что вы не расскажете правду. У всех тут своя мрачная история. В широком смысле, Кайенн — это выгребная яма всего известного мира. Вы попали сюда не потому, что вам не повезло, а потому что вы — куски дерьма.