Тимофей Иванов – На перекрестке путей (страница 5)

— Вижу его, остановился у молодой берёзы в двух сотен шагах от нас и жрёт кору.

— Замечательно — слегка кивнул я, качнув шлемом и передав информацию остальным. Что в остальных местах глупость, здесь насущная необходимость, а голову надо беречь, могут ведь и откусить — Никаких незваных гостей не наблюдается?

— Пока что всё тихо, даже мелкая живность ведёт себя нормально — отозвалась змея, которая весьма поднаторела в том, чтобы быть почти живой радарной установкой, скоро наверно реакции микробов в подлеске считывать начнёт, чтоб не получать от меня втык.

— Смотри в оба глаза — проворчал я, аккуратно обходя кустарник, вставший на пути.

— Как и всегда — ответил дух.

— Ты тогда так же говорила, а в итоге саблезубый тигр чуть не откусил Торлафу ногу — напомнил я своей подколодной подруге один из её косяков.

— Это была случайность — прошипела она, явно вспомнив последовавшее тогда наказание.

— Это я тоже уже слышал. И очень надеюсь, что больше их не будет — мысленно передал я, замолкая.

Мы наконец подошли достаточно близко, чтобы место, где стоял лось, оказалось видно. Саму животину рассмотреть по понятным причинам было нельзя, уж больно хорошо приспособилось быть незаметным местное зверьё, но вот след до берёзке во мху слегка проступил. А для нас начался пожалуй самый волнующий этап охоты. Ходить по здешнему лесу стоило с рогатинами наперевес, уж слишком мал шанс, что одна стрела или арбалетный болт сходу свалят внезапно напавшего на тебя хищника. А вот копьё с надёжной перекладиной уже может удержать его подальше от твоего нежного мяса до подхода товарищей. Теперь же древковое оружие очень медленно, аккуратно и тихо клалось на землю, а в руки все брали луки и арбалеты, кладя на тетивы стрелы и болты. Поделки гномов правда не рекомендовалось подолгу держать взведёнными, но тут уж ничего не поделаешь, скрип механизмов был бы ну совсем не к месту.

Наложил стрелу и я, уточнил у Кобры как именно стоит дичь и передав финальную информацию остальным. Затем мои руки оттянули оперенье почти уху, а разум протранслировал сотоварищам:

— Целься. Бей!

Сухо щёлкнули тетивы луков, стальные струны арбалетов вторили им на куда более звонкой ноте, острые подарки влетели в мишень облаком и вызвали громкое, болезненное мычание добычи, которое одновременно было похоже на рёв. Лось стал видим и хотя с пяток метательных снарядов прошло мимо из-за способа прицеливания, полтора десятка успешно нашли свою цель. Однако в сердце никто не попал, зверь не пал замертво и резко взял старт, стремясь сбежать. Вряд ли бы он выжил с такими ранами, скорее наоборот, но с него станется перед смертью умотать на чужую охотничью территорию, чего никак нельзя допускать, если мы не хотим драки за свою еду.

Зная это, я резко выбросил левую руку вперёд, отправляя в полёт Жало, а когда оно воткнулось в круп животного, воспользовался длинной цепи и бегом намотал её в полтора круга на ближайшее дерево, упёршись в землю ногами. Затем последовал мощный рывок, когда рогатая рыбка попыталась сорваться с гарпуна. Меня дёрнуло вперёд и делая пятками две борозды во мху я уже был готов улечься на спину, проскальзывая под натянувшейся цепью, что сейчас оставила отчётливое кольцо на коре дерева. Но к счастью лесной локомотив, что порой ломится через подлесок, оставляя в нём едва ли не просеки, не успел взять достаточный разгон.

В него же через секунду ударили новые стрелы, одна из которых удачно попала прямо под затылок лосю, перебив его хребет. Длинные ноги зверя подогнулись и он упал, новый залп арбалета не понадобился. Я же выпрямился в полный рост, сделав волевое усилие и наконечник моего оружия выскочил из ещё горячей плоти, а цепь начала стремительно сокращаться, одновременно наматываясь мне на запястье. От дерева пришлось отойти, центробежная сила беспощадна, делая полтора круга вокруг ствола кунай весьма заметно разгоняется и грозит если уж не нанести рану, то уж точно поцарапать броню. Не смотря на то, что я владею сяньским артефактом всё лучше, у меня пока что есть ограничения, законы физики не особо обманешь, а чтоб не улететь за излишне сильной добычей приходится наворачивать круги вокруг деревьев в присядку, чтоб проскочить под цепью. Не достиг я ещё уровня мастерства парня в стильном жёлтом прикиде, что отметился в фильме девяностых, посылая подобную штуку за своим врагом вообще как ему заблагорассудится. Правда там у неё сначала кончилась длинна, потом она намертво воткнулась в дерево, а затем бедолаге снесли пол черепа, но это уже частности, к делу не относящиеся.

А вот что у нас имело к нему самое прямое отношение, так это транспортировка добычи и почитание богов. Лоси здесь жили здоровенные, в высоту имели метра по четыре, если Асмунда за двухметрового парня принимать. Одним куском такое не утащишь даже если на перекладину привязать, то по земле волочь придётся. Так что в руках парней быстро замелькали топоры, поделившие лося на части, носильщики были известны заранее и попали в центр нашего небольшого строя, а остальные с копьями наперевес заняли периметр. Такой формацией мы отправились воздать должное Скади, богине-покровительнице охоты и по совместительству инеистой великанше. Конечно в нашей мифологии был ещё Улль, занимающийся тем же самым, но мы всё таки находимся на самом северном, холодном и заснеженном континенте в мире, тут нужно обращаться к профильной специалистке даже если речь об оазисах тепла. Ну и да, я решил слегка потрафить Локи, который так же имеет к инеистым великанам самое непосредственное отношение, даром что бог огня.

С идолом же Скади, к которому мы шли, вышла довольно забавная петрушка. Изначально я думал ставить его в общем капище, но у нас тут наметилась дилемма с желающими принять веру в Асгард. Раньше их испытанием было дойти до священного места, которое находилось за пределами треугольника страж-древ, но мы повыбили там опасных хищников и я вновь почувствовал от богов желание-намеренье-волю, как уже бывало прежде. Слабые последователи им без надобности, а потому каждый должен получать что-то вроде нашего испытания зрелости с необходимым уровнем риска для жизни. В общем идол богини охоты пришлось начать ставить на самой границе наших охотничьих угодий, раз в пару недель меняя его расположение. А испытуемый триэль должен был притащить к нему добычу, хоть зайца малого, доказав, что он достаточно силён и умел, чтобы здесь выживать. От себя я мог лишь выдавать соискателям доброе снаряжение и велеть хирдманам всё без утайки рассказывать о местных опасностях тем, кто спрашивает. Не смотря на парочку трупов паства у ассов и ванов потихоньку прирастала, что даже слегка меня удивляло.

Вот и сегодня, дойдя до деревянного столба с изображением дамы, держащей лук и лыжи, мы обнаружили нового счастливца, что положил на импровизированный алтарь перепёлку и тяжело встал на ноги, морщась от боли. Я же громко и чётко сказал:

— Мои поздравления, Уистлер.

Уроженец южных королевств, который позавчера вечером получил у меня охотничий нож, топорик, лук со стрелами и копьё, аж подпрыгнул разворачиваясь. Маскировочные плащи и привычка ходить по лесу тихо всё таки творят чудеса. Однако молодой, русоволосый мужчина с небольшой бородой взял себя в руки и проговорил:

— Благодарю, господин.

— Ну полно — махнул я рукой — Снаряжение кстати себе оставь, с ним теперь за травами ходить будешь. Что с ногой?

— Укусила какая-то дрянь, опухает — признался он, улыбаясь. Мной конечно было обозначено, что он не оружие получил, а именно снаряжение, то есть не стал лойсингом, оставшись пока триэлом, но всё равно подарок был ярльским, а рост по социальной лестнице более чем заметным. Впрочем заслужил, не зря тут ночь пережил и с ядом вперёд пошёл, а не назад побежал.

— Лови зелье — бросил я удачливому охотнику мелкий фиал, что все мы таскали тут с собой, наученные горьким опытом, а затем обратился к одному из подчинённых — Рудольф, давай голову.

Означенный хирдман стал двигаться ко мне с подношением, которое мы уже вместе положили на алтарь, а я проговорил:

— Прими от нас часть добычи, Скади, да будут твои стрелы не менее точны, чем наши.

В каком ином случае у богов за жертву принято что-то просить, но тут случай немножко иной. Инеистая великанша охотница, как и мы, тут нет места просьбам, мы просто демонстрируем ей свою пряморукость, она одаривает нас удачей. Наши боги помогают смелым и умелым, а не рукожопым и робким. Уистлер же сегодня пополнил ряды охотников, пусть его дар богине и был по скромнее. Впрочем сама церемония тоже была не то чтобы раздутой, мы просто положили рогатую голову с куском шеи на алтарь и удалились, дальше всё сделают дикие звери. И скорее всего Скади в ближайшее время выделит одного из них, назвав его своим хранителем. Животина перестанет проявлять агрессию к её пастве, но будет постоянно обретаться рядом с идолом, порой даже помогая охотникам, попавшим в беду. Ну и кое-какие сверхъестественные свойства приобретёт, не без этого. Таковы реалии мира, где боги не выдумка, а воины той же церкви Света способны лечить смертельные раны голой силой веры.

Закончив дела рядом с идолом, мы благополучно двинулись в обратный путь и к вечеру были в Грайгере, где я с удовольствием скинул с себя броню и радостно признал, что хотя какого-то бешено опасного мы и не завалил, а душой всё таки отдохнуть получилось. После того как удалось избавиться от снаряжения и выйти в коридор, чтобы отправится в большой зал перекусить, меня перехватили. Мелкий вихрь энергии по имени Альмод выскочил из-за угла и побежал на меня с криком: