Тимофей Грехов – Рассвет русского царства. Книга 8 (страница 30)

Стоило переступить порог, как на меня обрушился гул десятков недружелюбных голосов. Просторное помещение было заполнено немолодыми мужчинами в баснословно дорогих собольих и куньих шубах. При моём появлении разговоры стихли. Бояре оборачивались, впиваясь в меня откровенно враждебными взглядами.

Я ровным шагом проследовал к заранее оговоренному месту. Стул по правую руку от меня пустовал. Именно там должен был восседать Алексей Шуйский…

Слева от моего стула расположился Дмитрий Андреевич Пронский. Увидев меня, он сухо кивнул в знак приветствия, но тут же отвернулся, всем своим видом показывая отсутствие желания вести беседу.

— «Ах ты так? Забыл, как я тебя и Бледного выручал⁈» — подумал я, но внешне старался вести себя спокойно.

Все присутствующие уже знали о воле регентши. И сегодня Дума должна была официально проглотить эту горькую пилюлю.

К слову, левая сторона палаты (за Пронским) представляла собой стену из представителей старейших родов. Они переговаривались между собой, бросая в мою сторону колючие взгляды.

Их презрение к «худородному выскочке» было буквально осязаемым.

Минуло около четверти часа.

Шуйский всё не появлялся. Внутри меня начало закипать раздражение. Желание упрятать Шуйского в поруб стало сильнее. И видимо, мой взгляд, брошенный на пустующее место, заметили и по рядам поползли ядовитые смешки.

За спиной скрипнули петли парадных дверей. Двое рослых рынд вошли в палату, ударив пятками алебард по каменному полу. Следом величественно проплыли Мария Борисовна и ее сестра Анна. Гул голосов оборвался мгновенно. Бояре, кряхтя, поднялись со своих мест, отвешивая глубокие поясные поклоны правительнице.

Мария Борисовна проследовала к возвышению. Она опустилась в резное кресло и первым делом бросила взгляд на ряды справа. Обнаружив пустующее кресло Алексея, княгиня сжала зубы. На доли секунды в ее глазах полыхнула такая ярость, что мне стало не по себе. Но регентша быстро взяла эмоции под контроль.

Выдержав паузу, Мария Борисовна начала говорить. Она говорила о грядущем походе на Новгород, о необходимости сплотиться перед лицом врага и отбросить внутренние распри ради будущего Московского княжества.

— По сему я решила назначить Дмитрия Григорьевича Строганова главным воеводой над всем объединенным войском.

Палата в ту же секунду взорвалась яростным ропотом…

Глава 12

Я сразу понял, день обещает быть весёлым.

Десятки возгласов сливались в нарастающий гул. В этот момент я перевел взгляд на возвышение.

— Кхм-кхм… — негромко произнесла Мария Борисовна.

Ее голос заставил бояр поутихнуть. Ропот не исчез совсем, но превратился в приглушенное ворчание.

С задних рядов, поднялся Ощера. Ему было лет за пятьдесят, длинная с проседью борода, шапка, шуба… Он выпятил грудь, и ткнул в мою сторону узловатым пальцем.

— Назначение безродного выскочки над потомками Рюрика, поношение чести и древних обычаев! — громыхнул он на всю палату.

Говорил он красиво. Искусно подбирал слова, жонглировал интонациями. Я слушал, молча скрестив руки на груди, и даже испытывал толику восхищения. Так витиевато и изысканно смешать человека с дерьмом, это отдельный вид искусства. Я бы со своим современным словарным запасом так гладко не выстроил конструкцию. Ощера давил на уязвленную гордость знати, апеллируя к обычаям, которых в письменном виде отродясь не существовало. Вся его речь строилась на банальном фундаменте: «Как деды жили, так и мы жить будем».

Закончив распалять толпу, боярин развернулся к регентше.

— Великая княгиня, скажи мне… кто такой Строганов, чтобы нами командовать?

Ощера шумно плюхнулся обратно на свое место. Эстафету тут же перехватил боярин Русалка. Этот разительно отличался от предшественника. Худой, кожа на лице отливала болезненной, пергаментной желтизной. Печень у знатного мужа явно давно просила пощады от регулярных возлияний хмельных медов.

Русалка начал скрипучим фальцетом. В ход пошли заезженные аргументы: мое низкое происхождение, полное отсутствие родовитости. Он язвительно прошелся по моему браку.

— Думаешь, если взял в жёны княжну Бледную, так сразу в ровню нам выбился? — язвил он. — А слушки-то ходят… водишь ты дружбу с татарами погаными! Степной сволочью!

Я медленно провел ладонью по коротко стриженым волосам. Терпеть этот словесный понос дальше не имело смысла.

— Ты что, дурак? — произнес я в наступившей тишине. — Какая дружба? Сабля и отрубленная шея врага… это, по-твоему, дружба? — Я смерил его презрительным взглядом с ног до головы и махнул рукой. — Хотя, кому я говорю…

Русалка подавился очередной фразой. По рядам боярского сословия вдруг прокатился откровенный смешок. Местные интриганы моментально уловили, что их собрат сморозил несусветную глупость.

Пока Русалка хватал ртом воздух, я скосил глаза левее. Боярин Пронский сидел с непроницаемым лицом. Он не выкрикивал проклятий, не поддерживал кивающих ораторов. Он просто ждал, куда подует ветер. Мария Борисовна предупреждала меня, что Пронский имеет в Думе внушительный вес. Вполне возможно, весь этот цирк с агрессивными выпадами и брызганьем слюной являлся заранее срежиссированной постановкой.

Ощера тем временем попытался вклиниться снова, проблеял что-то неразборчивое про мою кровь, которая недостаточно «красная» для командования полками, и окончательно скис под ироничными взглядами соседей.

А вот дальше началось представление.

Со скамьи, кряхтя поднялся человек, чьего имени я даже не удосужился запомнить. Это был самый габаритный экземпляр в палате. Необъятная туша, затянутая в золото и меха. Жидкая бородка лишь подчеркивала наличие трех подбородков. Взглянув на него, я ощутил стойкое чувство брезгливости. Здешние аристократы обязаны вести дружины в бой, рубиться в седле. А этот боров, если попытается взгромоздиться на коня, попросту сломает животному хребет.

Боярин шумно выдохнул через ноздри, снял с шеи массивные деревянные чётки и принялся деловито наматывать их на пухлый кулак.

Я слегка напрягся. Ситуация принимала откровенно абсурдный оборот.

— «Неужто меня сейчас на слабо попытаются взять?» — пронеслась у меня мысль.

Толстяк подошел ко мне вплотную.

— Мы не позволим мальчишке из Курмыша командовать нашими полками! — прорычал он.

Его рука с намотанными четками резко пошла вверх и дугой устремилась прямиком мне в лицо. Замах вышел читаемым и донельзя медленным.

Мои рефлексы, сработали быстрее мысли. Левая рука метнулась вперед, стальным капканом перехватывая летящее запястье. Я жестко застопорил удар, блокируя инерцию чужого тела. И в то же самое мгновение моя правая рука «выстрелила» снизу-вверх — короткий, поставленный хук.

Кулак с влажным хрустом врезался в жидкую бороду, впечатавшись точно в челюсть боярина. Он сдавленно крякнул, глаза его закатились, показывая желтоватые белки. Необъятная туша повалилась на дощатый пол с грохотом.

— «Правильно в народе говорят, чем больше шкаф, тем громче падает», — философски отметил я про себя.

Зрелище оказалось на редкость потешным. Поверженный жиробас, путаясь в полах длиннющей роскошной шубы, сучил короткими ножками и ручками. Обвешанный перстнями и золотыми цепями, он напоминал перевернутого на спину майского жука, тщетно пытающегося зацепиться за воздух. Встать самостоятельно его габариты и объемная одежда не позволяли.

Боярская дума грянула раскатистым хохотом. Я бросил взгляд на возвышение. Мария Борисовна и Анна изящно прикрывали губы ладонями, пряча усмешки.

Наконец, двое помоложе подскочили к барахтающемуся толстяку и с натужным кряхтением поставили его на ноги.

— Кхм-хм, — Мария Борисовна чуть повысила голос, перекрывая стихающий смех. — Я попрошу благородных и знатных мужей не вести себя неподобающе в присутствии женщины.

Смешки мгновенно оборвались.

Я неспешно обвел присутствующих холодным взглядом. Заметил, что на подбородке моего оппонента, прямо сквозь редкие волосы бороды, проступила капля крови. Заработал рассечение.

Я шагнул вперед, расставляя ноги на ширине плеч.

— Я готов обсуждать любые вопросы по существу, — произнес я. — Расположение полков, маршруты снабжения обозов, тактику штурма стен. Но если кто-то из вас вдруг решит, что может поднять на меня руку и остаться безнаказанным… он ошибётся ровно один раз.

Я поднял руку и ткнул указательным пальцем в грудь всё ещё сбито дышащего толстяка.

— Ты уже ошибся один раз. Второго ни тебе, ни кому-либо другому здесь я не дам.

Боярин попытался сохранить остатки разорванного в клочья гонора.

— И что ты мне сделаешь⁈ — истерично взвизгнул он.

— Ты так весело барахтался на полу сейчас… — я растянул губы в кривой усмешке. — Хочешь ещё раз посмотреть, как будешь барахтаться, только уже без головы?

— Без головы… — заторможенно повторил он. — Ах ты… Да ты вообще понимаешь, кто я такой?

— Хватит! — резкий окрик Марии Борисовны разрубил возникшее напряжение. Она встала, окидывая собрание яростным взглядом. — Объявляю перерыв! Один час! Вопрос касательно назначения Строганова решен. По сему позже продолжим Думу, решая насущные вопросы.

Бояре засуетились, поспешно направляясь к дверям. Они уводили, подталкивая в спину, недавнего моего противника. Толстяк смешно пыжился, раздувая щеки, стараясь сделать вид, будто его держат семеро, иначе бы он прямо сейчас разорвал меня на куски. Но я прекрасно видел страх в глубине его заплывших глаза. Обычная трусливая дворняга… и это наблюдение приятно пощекотало моё мужское эго.